***

-После того нашего разговора, там, в школьном саду, я поспешила к кузену. На тот момент, он был старшим нашего Компаса, Истинным севером. К тому же, у меня был слепок с твоей ауры, который следовало законсервировать для изучения и показать всей группе. Рейвена я нашла возле общежития, он общался со своим фамильяром. Ярра свидетельница, как же я завидовала ему тогда. Истинный Север, единственный в группе, уже имеющий фамильяра, при этом пользующийся наибольшей благосклонностью нашей леди, хотя, казалось бы, я ее телохранитель. Тогда я еще не знала, что они влюблены и давно, - колдунья усмехнулась, подняла голову, рассматривая потолочные кристаллы таверны, чей мягкий, теплый свет создавал на удивление уютную атмосферу, как раз для тихих разговоров и воспоминаний...

***

-Рейвен! Рей! - Позвала я его, привлекая внимание. Фамильяр громко и возмущенно каркнул в мой адрес, недовольный, что отвлекли от общения с партнером. Колдун, однако, легко щелкнул белоснежную птицу по клюву и пересадил его себе на плечо, повернулся.

-Не шуми, у меня прекрасный слух, сестренка. Какие новости? - Он так внимательно и открыто смотрел на меня, что мне показалось, будто бы сейчас, в эту минуту, для него нет ничего важнее того, что я ему скажу.

-Прости. Ты был прав, как обычно. Это, безусловно, она, та, кого мы ищем. Дриада, которую ты просил проверить. Ее зовут Лотанари Астра. Лови, вот слепок ее ауры. Законсервируй для остальной группы, пожалуйста, - я кинула ему образ. Он не только мгновенно его поймал, но и тут же сделал явным, мгновенно консервируя образ и отображая в магической сфере, появившейся над его раскрытой кверху, ладонью.

-Как она тебе представилась? Лотанари Астра? А судя по всему, мы имеем дело с самой Лотанари Арлиф-Айсрейн. Знакомая фамилия? - Он насмешливо на меня посмотрел, заставив покраснеть. Я должна была узнать. Я должна была понять, увидеть в рисунке. Рей снисходительно погладил меня по плечу, - надо доложить директрисе. Собирай остальной Компас, пойдем докладываться.

-Почему как собирать, так я? Братец, твоя очередь, - напомнила ему я. Он досадливо дернул носом, но очередь была и правда его. К тому же, для Севера это менее сложно, чем для меня. Он вытащил ритуальный кинжал, проколол себе палец, а я отошла, со стороны наблюдая за призывом. Красивое зрелище. Магический вихрь, капли крови, что кристаллами-письмами взлетают к небу. У меня так эффектно никогда не получалось.

Директор на сей раз приняла нас девятерых не в кабинете, а в классе, оборудованном, как раз для нашего обучения. Хорошо, что в преподавательском составе нашлись, среди боевых магов, действующие колдуны нашего типа.

Выслушав отчет, директриса, в свою очередь, призвала из архива папки с личными делами, названных мной, студенток, оценивая их способности и особенности. Поморщилась:

-Эти дамочки даже под угрозой исключения не признаются, что натворили. Они всегда уверены в своей правоте, и в своем праве быть в чем-то выше, чем другие. Потому, Компас, занимайте свои направления, и сканируйте со своих мест всю школу, при чем начиная с ухода в глубину на двадцать метров, - она взглядом указала на компас, начерченный на полу. Мы подчинились, хотя то, что от нас требовалось, было тяжело и, во многом, очень магически затратно. Компас чаще будет, сначала, обыскивать помещения самостоятельно, и только если наверняка не найдет, возьмется сканировать.

Рейвен взял со стола четки и первым подошел к своему месту, опустился на колени:

- Рейвен Ард-линг, Холод Северный. Север истинный, - проговорил он. Я была следующая. Моим предметом был веер с металлической окантовкой и шипами:

-Тайлисса Линг, Верность Востока. Восток присяги, -и так, один за одним, мы занимали места по кругу, последним был центр, точка сборки. Центром может быть не только колдун, но и, иногда, любой маг, или даже экзорцист. Не у каждого колдуна есть направление по рождению, это не делает его лучше или хуже других своих немногочисленных коллег, но "направленные", зачастую, сильнее.

Центр занял свое место, им был тролль. Круг замкнулся. В этот момент кажется, будто ты - это вся Вселенная. Нужно время, чтобы разум вспомнил себя. Направления становятся одним целым, каждый из нас даже мыслит как один организм. Мы ощутили весь город, плавно сжимая круг до школы и территорий. А само здание ощупывали, буквально, до молекулярного уровня. От шпиля двигаясь вниз. Здание хоть и пылало магией, но было чистым от наличия проклятых предметов, и только сдвинувшись к прилегающим территориям, мы ощутили, что явно, что-то не так. Где-то совсем рядом, но почти неуловимо, билась в ритме сердца, тьма. А, найдя источник, и изучив его окружение, мы, с ужасом и омерзением, оценили масштабы злости и цинизма тех, кто проклинал.

Север разорвал цикл и мы открыли глаза, ошарашенно оглядываясь. Не веря тому, что увидели. Даже две феи, что были в нашей связке, были шокированы жестокостью проклявших в отношении дриады.

Директриса заметила, что мы переглядываемся, что мы, очевидно, поражены увиденным, конечно же, велела:

-Докладывайте, - Рейвен оглядел присутствующих, всех нас, всех восьмерых, подавленных, удивленных, что кто-то из нас, курсантов школы, мог поступить так уродливо, и взял доклад на себя:

-Это молодая ива, что растет у самого спуска к ручью. Ива, что, несомненно, является точкой энергетической подпитки жертвы. Так что просто сжечь дерево не получится. Пока жертва связана с деревом, это будет риском жизни и здоровья Лотанари Астры, - холодно констатировал он, совершенно спокойно. Юноша-дриада, наш юг, спрятал лицо в ладонях. Безусловно, если спилить дерево, которое дриада использует для необходимой подпитки и отдыха, дриада не умрет, а пойдет искать другое дерево. Но, если дерево, или иное растение, ставшее точкой подпитки, будет проклято, то проклятие свяжет их в единый организм. Случайно попавшая молния или спил дерева приведет к тому, что дриада может умереть...

***

-Знаешь, - Лота подала голос, спустя мгновения молчания, - почему я выбрала ту иву у воды? Хотя в школе мало дриад, а деревьев было полно на территории? - Тайлисса пожала плечами, потому что и правда не знала как происходит выбор:

-Зачем вам вообще нужно реальное растение, если вы сами превращаетесь?

-За тем, что это в принципе позволяет нам сохранить сам дар единения с миром природы. Если долго не изменяться, если долго не сливаться, то связь теряется, ослабевает и, разрывается окончательно. Мы лишаемся самого права на долгую жизнь. И, подобно краткоживущим расам, скоро увядаем и гибнем, - пояснила молодая дриада, отвечая на заданный вопрос, - А дерево я выбрала потому, что оно было таким одиноким. Единственная ива на этом берегу. Такая красивая и такая одинокая. Мне хотелось согреть ее. Я не знала тогда, что феи следили за мной, что они найдут мое дерево и сделают то, что сделали.

Очищение

Лотанари самой было крайне неприятно вспоминать то, что случилось тогда, когда ей пришлось стать жертвой ненависти и зависти. Для таких как она - такие случаи особенно тяжелы и в моральном и в физическом плане. Большое счастье, что дриада пережила это, ничего не потеряв и даже кое что крайне важное обретя. Но они вспоминали, чтобы, спустя много лет, наконец-то окончательно простить и забыть, отпустить это прошлое.

Тайлисса оглянулась по сторонам, таверна уверенно пустела, осталась всего пара созданий, помимо них, продолжающих свой ужин.

-Если я сейчас не сниму комнату, я буду ночью спать в кибитке, - Лисси недовольно дернула ухом, после чего поднялась на ноги, но Лота поймала ее:

-Не нужно, я прибыла с сопровождением, у меня двухкомнатный номер, хотя сопровождающий ушел ночевать в Храм, так что, можешь остаться в моей комнате, не волнуясь. Идем, сразу и устроишься, - дриада повела подругу наверх. Да уж, для нее сняли тут лучший номер, странно даже, что тут, а не в центральной гостинице. Впрочем, странно ли? Лотанари тут инкогнито, да и Лисси свой титул не офишировала, хотя тоже вполне могла устроиться в лучших комнатах лучшего заведения, и лес бы безропотно оплатил, но так было не интересно.