-Впрочем, меня понесло не в ту степь. Та история началась весенним вечером, в тот год, когда я только-только прибыла в школу. Я еще не успела обзавестись друзьями. Из-за моего титула, мои сокурсники-дриады, конечно, все сплошь парни, сторонились меня, остальные не понимали, что девушка-дриада вообще делает в этой школе. Никто о титуле не распространялся, всё-равно все титулы в школе запрещены. А тут еще и вдруг я стала конкуренткой феям, стала писать короткие сказки с простенькими иллюстрациями, за символическую плату. И да, меня решили запугать. Я как раз заканчивала новый заказ, простенькую добрую сказку о древнем волшебнике и его ученике, когда на крышу вышли пять дамочек. Лютнистка, три художницы и поэтесса. Услышав их, я поднялась посмотреть, кто там. И они на меня напали. Сразу, без предупреждения, всей толпой. Полагаю, думали, что раз я толстенькая, то точно неуклюжая. Пришлось доказать, что это не так. Я не хотела драки и неприятностей, так что просто парализовала их безобидным заклинанием и удрала по внешней стене, перекинувшись в лиану. И сообщила о том, где их искать и что случилось, как требовали правила школы. Тогда я старалась следовать всем правилам. Только потом я поняла, что это не совсем уместно, в некоторых ситуациях...- Дриада тихо рассмеялась и замолчала.

-Да уж, бедные феи не догадывались о том, что такое редкое исключение, как дриада-целительница, может еще и обладать вполне женским, для твоей расы навыком, навыком воина - Тайлисса взяла со стола чашку со своим напитком...

***

-Полагаю, дальше должна рассказать я? - Тайлисса села поудобнее, прикрывая глаза, - будучи студенткой факультета "Высшей тайной магии", личной телохранительницей ее высочества леди Теи Софии Диос Лин, я так же была одной из немногих учеников, с редким даром медиума. Я до сих пор лишь потому и странствую, что могу помочь застрявшим душам упокоиться. Очиститься и упокоиться...

Той весной шел уже восьмой год моего обучения в школе. И то место мне казалось безопасным и свободным от призраков. От не упокоенных душ или гневливых духов. До той ночи, когда я проснулась с острым чувством тревоги, надвигающейся беды. Мне показалось, что случилось что-то непоправимое, что-то ужасное. Я выскочила в коридор, и не только я, все ребята-медиумы были там. Еще два эльфа, дриада-девушка, две феи, ундина-парень, тролль. Мы изумленно переглядывались, понимая, что это не случайность, не совпадение, что-то нас разбудило. Мы собрались в коридоре, на импровизированный совет нашей боевой группы. Нас обучали отдельно из-за редкости нашего дара. После получаса споров и ссор, будучи народом более-менее взрослым, на сколько может быть вообще взрослыми эльфы и дриады в двадцать лет, решили идти к директрисе.

Как ни странно, несмотря на поздний час, нас согласились принять. И мы оказались в святая-святых школы - кабинете директора. Определенно, сложно ожидать, что половина кабинета окажется бассейном с проточной водой. С другой стороны, тут нет ничего удивительного, раз уж твоя директриса - одна из ундин. Мы рассказали ей, что нас разбудило сильное, странное ощущение, что нас словно что-то напугало. Выслушав нас, директор приказала обыскать нам школу и ближайшие территории. Не только пришкольную часть, но и город вокруг. В город ушли феи, я и еще один эльф, потому как это было для нас безопаснее. Феи и мой спутник обладали полетными формами трансформации. Одна из фей была бабочкой, вторая шмелем. Не самые противные формы, с учетом того, что у фей, как трансформирующихся в насекомых, размером с питбуль -терьера, формы порой бывают отвратительные, типа пауков, склопендр и так далее. Мой сородич был крупным вороном, а моя форма, как ты помнишь - большая черная пантера. Так что нам в городе было более -менее безопасно. Впрочем, в городе хоть днем, хоть ночью, ни к магам, ни к ученикам Храма Света Луны, стараются не лезть. Не факт, что перед тобой целитель, или добрый исповедник, а не злой и голодный боевой маг, типа меня, или добрый, но недовольный боевой жрец.

В общем, город встретил мою группу неприветливо. Мерзким холодным дождем, темнотой густых облаков, и всё тем же чувством тревоги.

-То есть, погодка была прямо как сегодня? - хихикнула Лотанари. Тайлисса задумчиво посмотрела в окно, мысленно сравнивая.

-Знаешь, в тот день, пожалуй, погода была получше, сегодня меня просто чуть не смыло. Ну, так вот, после пары часов безуспешных поисков по окружным улицам, мы посовещались и решили сходить на центральное кладбище к малому храму. Нас туда не посылали, но нам нужно было найти ответ, понять, что происходит.

Кладбище это, как ты помнишь, огромное. Даже там, нам пришлось разделиться. Такая себе прогулочка для магов-медиумов, поскольку на кладбище всегда полно не очень-то упокоенных, оставшихся ради охраны близких, и прочих нематериальных объектов, хотя они, как выяснилось, неплохие свидетели. Одна болтливая троллечка-хранительница как раз и поведала, что видела компанию насекомых-переростков, крутящихся возле склепа, в дальнем конце кладбища, что выходит углом к морю. И да, склеп оказался взломан. И ладно бы, это был просто склеп, но на нем стояла печать храмовника-экзорциста, то есть внутри томился сильный злой дух, дух мстительный, и еще сильнее озлобившийся за это время, пока был заточен.

Мы осмотрели склеп, обнаружив, что из него явно пропало какое-то крупное украшение. Проблема была в том, что мы не знали, кому принадлежит склеп, он был слишком стар и всё стерлось. А это очень нужно было выяснить...

***

Выслушав ответ старой подруги, Лотанари усмехнулась, убрала за ухо прядь золотых волос, снова посмотрела на огонь и продолжила уже со своей стороны:

-А для меня с того дня начался тихий ад. Со мной лично ничего страшного не происходило, но не с моим окружением. Им всем начало тотально не везти. У них постоянно что-то падало, ломалось, пациентам становилось хуже, они сами оказывались на больничной койке. Понятно, что маги - народ наблюдательный, и они таки начали винить во всем меня, потому как только я не страдала. И меня начали сторониться, звать проклятой, отходить подальше. Еще и феи распространяли про меня всякие слухи, мол, я уже рождена проклятой, ведь все дриады-женщины всегда воительницы, всегда имеют стабильную форму трансформации, это всегда крупное сильное дерево. Дриады всегда сильные, стройные, привлекательные. Со мной явно же что-то не так. И слухам верили, их додумывали и преумножали. Так я осталась одна, наедине со всеми этими странностями и слухами. Даже учителя старались меня лишний раз не допускать к практике на ком-то, кроме зачарованных манекенов. Это было мучительно. Мне и самой было страшно. Я всё больше сожалела, что приехала в школу и, помню, начала подумывать, чтобы вернуться назад. А потом в моей жизни появилась ты - Лотанари протянула руки через стол, ловя ладони Тайлиссы, мягко сжала.

Проклятие

На прикосновение к руке, Тайлисса ответила склоненной головой и мягкой полуулыбкой. Тепло помещения, горячий напиток, наконец-то окончательно согрели ее. Черноволосая эльфийка поправила ленту, скрепляющую ее волосы. Из-за тепла эти черные пряди начали слегка завиваться, придавая девушке почти кукольный вид. Трудно поверить, что у этой миниатюрной худенькой девчушки тотемом была пантера, а фамильяром - черный дракон. Дракончик редко проявляли себя как фамильяры и магические воплощения. Но не у этих двух девушек. Тайлиссе было сложно подобрать слова в ответ на эти благодарные ноты:

-Признать, не меня надо благодарить за то, что мы вообще нашли тебя, проигнорировали слухи и решились сами проверить. Это Рейвену первому пришла в голову мысль проверить всех, о ком ходят странные слухи.

-Рейвену? - переспросила Лотанари -Ты сейчас говоришь о муже твоей королевы? О лорде-колдуне?

-Ну, да. Он мой кузен. Мы из одной семьи. Точнее, он представитель старшей ветви, а я младшей. И мы оба унаследовали родовой дар. Мы с ним с первых дней в школе работали боевой парой. Я же уже упоминала его. Это у Рея животное воплощение - Ворон. У него даже фамильяр - белый ворон.