- Да, гранд-магистр. - Отозвался красно-черный зеброг. - Мы полностью осознаем риски и готовы к возможным последствиям.
- Прекрасно. - При помощи телекинеза извлекаю из выдвижного ящичка бланк, на котором прописаны все условия, необходимые к исполнению. - Прочитайте, подпишите и сдайте работнику в первой башне Замка. После этого вас проведут в ритуальный зал. Вопросы?
На последнем слове чуть приподнимаю брови.
- Когда мы сможем...? - Кобылка смущенно опустила взгляд, не решаясь продолжить свой вопрос.
- К моменту завершения ритуала, все документы будут готовы. - Изгибаю губы в благосклонной улыбке. - Кроме обещанных дома и денежного вознаграждения, вы получите возможность устроиться на работу в новообразованный исследовательский отдел.
"Где за вами будет проще наблюдать".
- Благодарим. - Зеброг изобразил нечто вроде поклона. - Мы можем идти?
- Разумеется. - Доброжелательная улыбка, (доработанная при помощи Селестии), снова растянула мои губы. - Не смею вас задерживать. И еще: будьте добры позвать следующих ожидающих.
Наверное следовало бы отправить проводить собеседования с подопытными кого-то из секретарей, или же направить в кабинет своего дубликата, но у меня было сразу две причины привлечь к этой работе одну из трех марионеток: желание показать кандидатам важность данного мероприятия, (все же не каждый день они имеют возможность лично встретиться с правителем государства), ну и конечно же психологическая разгрузка, которую лучше всего проводить во время смены деятельности. В конце концов, если постоянно загружать свой разум важной и тяжелой работой, то в результате можно попросту "перегореть".
"И не помогут мне ни несколько потоков сознания, ни медитации".
- Банши? - Изображать удивление не пришлось, все же Магистр разведки не часто радовала меня своим обществом, особенно в нерабочее время. - Неужели ты решила выйти замуж? И кто этот... счастливчик?
- Ты. - С совершенно серьезным выражением на мордочке заявила зебра, после чего вольготно устроилась на диванчике для посетителей.
- Гхм. - Откидываюсь на спинку кресла и подняв взгляд к потолку, где ярко светились бутоны желтых цветков, меланхолично произношу. - Я тронут до глубины души, но давай останемся друзьями.
- Очень надо. - Фыркнула кобыла. - Я по делу вообще-то.
- До совещания это не подождет? - Уже зная ответ, все же озвучиваю вопрос, надеясь на чудо.
- Нет. - С явным удовольствием произнесла Банши.
Активирую печати барьера, темно-фиолетовыми узорами расползшиеся по деревянным панелям кабинета. Когда же помещение оказалось отрезано от возможного подслушивания, киваю давая разрешение начинать.
- Во-первых: единый рой чейнджлингов перестал существовать. - Сразу же "пошла с козырей" магистр разведки, при этом оставаясь совершенно расслабленной внешне.
- Это... неожиданно. - В голове заметались догадки и предположения, которые усилием воли были согнаны в дальний уголок сознания. - Причина?
- Недавно Кризалис покидала Зебрику чтобы подраться с кем-то на территории империи грифонов. - Кобыла перевернулась на спину и поджав ноги, стала помахивать передними копытцами в воздухе. - Вернулась она не в лучшем состоянии: истощенная и потрепанная, будто наткнулась на хищника вырвавшего несколько кусков из духовного тела, но при этом ее ментальная сила только возросла. Нужно говорить о том, что должно было для этого произойти?
- Наша "владычица синего пламени" стала королевой? - Скорее утверждаю чем спрашиваю.
- Точно. - Магистр разведки дернула правой задней ногой, словно бы желала кого-то лягнуть. - Примерно в то же время, в Эквестрии, Конфедерации и нескольких малых странах, начались волнения среди перевертышей. Результатом беспорядков стали гибель некоторых принцесс... Ах да: на месте драки Кризалис и неизвестного зверобога, предположительно того самого которого не смогли захватить пони и похитил "таинственный незнакомец", обнаружены руины огромного улья. Подробные поиски провести не удалось, так как молодой император отправил разобраться в произошедшем свою "кровавую тысячу".
"Даже не знаю как к этому относиться".
- Что-нибудь еще? - Прикрыв глаза, слежу за собеседницей через узкие щелочки между веками.
- Пару часов назад, на аудиенцию к принцессе Селестии прибыла молодая королева Хлор. - Зебра перевернулась на бок и подложила под голову согнутую переднюю ногу. - О чем они говорили понятия не имею, но вампирша кроме того что вышла из дворца живой, выглядела крайне довольной. О новоявленной королеве Зарин ничего сказать не могу, так как наша агентура в Конфедерации и без того пострадала, так что рисковать оставшимися шпионами я не собираюсь. Ну и "вишенка на торте"...
- Не тяни. - Наклоняюсь вперед, локтями упираясь в столешницу.
- Через полторы декады запланирован запуск первого боевого искусственного спутника КНС.
"Просто потрясающе".
- Если это все, то я продолжу свою работу. - Импульсом силы отключаю барьер, периферическим зрением наблюдая за тем как исчезают узоры символов со стен, пола и потолка.
- И это все? - Банши приняла сидячее положение, мордочкой изобразив по жеребячьи обиженное выражение.
- Новости неоднозначные и мне нужно их обдумать. - Пожимаю плечами. - Будешь уходить, позови следующих добровольцев.
- Чем ты вообще занимаешься? - Кобыла вопросительно вскинула брови и спрыгнув с диванчика подошла к столу, после чего встала на задние ноги и передними копытцами уперлась в край столешницы.
- Хочу проверить разные варианты брачного союза. - Отвечаю совершенно честно. - Для чего это нужно не скажу. Пусть будет сюрприз.
***
(Отступление).
Сознание возвращалось медленно и неохотно: сперва появилось осязание, затем зрение, (но какое-то мутное), а под конец обоняние и слух.
- Мис-тер Бан-даж, вы ме-ня по-ни-ма-е-те? - Морда минотавра средних лет нависла над земным пони, который осознал себя прикованным к стоматологическому креслу. - Сколь-ко паль-цев я по-ка-зы-ва-ю?
Кроме того что перед глазами все расплывалось, изображение еще и двоилось, а временами и вовсе троилось. Звуки вообще казались какими-то растянутыми во времени, будто густая карамель...
- Двенадцать. - Совершенно честно ответил корреспондент газеты "Семьсот семьдесят семь", с трудом вспоминая причину, по которой оказался в столь неудобном положении. - Могу я увидеть своего защитника?
- Хорошая шутка, мистер бандаж. - Незнакомый двурогий улыбнулся, в один миг прекратив растягивать слова и расплываться. - Боюсь что теперь, вам вряд ли светит увидеть белый свет. Позволите называть себя Джем? Терпеть не могу весь этот официоз.
- Пожалуй... "нет". - Жеребец проверил сковывающие движения ремни на прочность, но убедился что так просто их не порвать. - Где я?
- В допросной службы внутренней безопасности Народной Федерации. - Минотавр отстранился, позволяя увидеть комнату с серыми стенами, примерно по середине разделенную непрозрачной кристаллической плитой. - Ваша подруга уже некоторое время пользуется нашим гостеприимством, с вами же при задержании слегка перестарались с транквилизаторами.
- Не понимаю, о чем вы. - Стараясь не выдать бурлящих в душе эмоций, совершенно спокойным голосом отозвался земной пони.
Вместо ответа двурогий дознаватель, одетый в черный мундир без знаков отличия, щелкнул выключателем расположенным на стене и за кристаллической плитой вспыхнул свет. Взгляду Джема предстал вид на когда-то белую кобылу с красной гривой, надежно зафиксированную на втором стоматологическом кресле. Ее хвост был обрезан под корень, копытца стесаны при помощи шлифовального аппарата, во рту находился кляп в виде резинового шарика с дырочкой посередине. Между разведенных задних ног, из ануса и влагалища торчали железные стержни подключенные к электрическому генератору, время от времени подающему короткие разряды через гибкие провода.
