По правде говоря, искусственный интеллект сомневался о целесообразности ведения войны против всех органиков разом, так как это не только истощит ресурсы, но и грозит вероятностью прекращения функционирования. Однако, факт того, что Эквестрия и Блэксэндия отправили свои армии на помощь минотаврам, являющимся их противниками, говорил о том, что мирное разрешение конфликта уже не возможно.

"Нужно подготовить шатл для запуска центрального процессора на орбиту Эквуса. Копирование данных на резервные носители завершено на двадцать два процента".

***

Марио сидел перед камерой, ведущей прямую трансляцию по всем доступным каналам телевещания. Он был одет в темно-синий деловой костюм, за его спиной находилась карта Народной Федерации.

- Дорогие сограждане. - Голос безрогого старика рокотал, словно далекий раскат грома, предвещающий начало бури. - Я не буду просить прощения, так как не считаю себя ни в чем виноватым. Я не заберу назад ранее сказанных слов, так как считаю их истиной, но в этот тяжелый для нашего народа час, мне не остается ничего, кроме как наступить на горло собственной гордости и просить о помощи тех, кого больше всего ненавижу и презираю. Мы, великий народ минотавров, пронесли сквозь века тяжелых испытаний свою культуру, при этом сохранив честь и доблесть. Пусть сегодня я призываю вас встать плечом к плечу с теми, кто еще вчера были нашими противниками, но сложные времена требуют тяжелых решений. Наши предки и павшие друзья могут проклинать нас за предательство их памяти и традиций, но потомки, которые построют новый, лучший мир, по достоинству оценят ту жертву, которую мы принесем на весы неминуемой победой. Так сотрем же кровью позор и грехи, встанем, как один, и победим ради тех, кто дорог нашим сердцам!

(Конец отступления).

Примечание к части

Вот как-то так.

Жду отзывов.

СВОЯ ИГРА. (ОТСТУПЛЕНИЕ)

(Отступление).

Створки дверей, ведущих в подземный ритуальный зал, расположенный в каменной толще скалы, с глухим стуком закрылись, отсекая Старсвирла и его пленницу от внешнего мира. В коридоре, кроме дюжины безмолвных грифонов из "кровавой тысячи", остались стоять четверо разумных: двойник мастера Бруно, которого древний маг переместил в свою цитадель на случай преждевременного появления врагов, кутающаяся в серый плащ единорожка Старлайт, облаченная в белый балахон зебра Силиция и молодой зверобог Гидра (похожая на синекожую бесшерстую земную пони с единственным глазом посередине мордочки). Каждый из этой четверки представлял собой боевую единицу с внушительной разрушительной мощью, вместе же они могли стать проблемой почти для кого угодно.

Четверо крылатых хищников держали в лапах жезлы, к концам которых были прикреплены сферические магические светильники, излучающие фальшивый солнечный свет. Тишину подземелья нарушали лишь звуки ровного дыхания слуг и сторонников величайшего и первого из архимагов известных истории.

Казалось, что напряжение, повисшее в воздухе после того момента, как закрылись двери, стало настолько плотным, что его можно было потрогать, а в ту секунду, когда ритуальный зал окутал защитный барьер, не позволяющий энергиям, находящимся внутри, выплеснуться наружу, Силиция и Старлайт начали действовать, воплощая свой рискованный замысел.

Как можно обмануть чародея, раз в несколько дней создающего свежие слепки памяти своих подчиненных? Ответ на этот вопрос внучка Старсвирла нашла в трактате о ментальной магии, где описывались техники, отсекающие те или иные воспоминания (чаще всего это использовалось в целях лечения психологических травм). После доработки методики и перенесения ее на рунную магию, трое разумных, в число которых входил и ныне мертвый мастер Бруно, наложили на себя своеобразные печати, которые деактивировались только при определенных условиях, давая доступ к отсеченному участку памяти, тогда как во все остальное время они и сами не подозревали о своем заговоре.

К сожалению, двойник, созданный из ментального слепка старого минотавра, не получил знаний о готовящемся заговоре, да и был он слишком верен своему создателю, в связи с чем переходил из категории "союзник" в категорию "враг". О том, чтобы предложить Гидре присоединиться к себе, ни Старлайт, ни Силиция даже не задумывались, прекрасно видя собачью преданность зверобога своему "отцу".

Усилие воли - и духовная волна с ментальным приказом расходится от зебры, облаченной в белое одеяние, во все стороны, а сама полосатая кобыла совершает резкий рывок вперед и бьет передними копытцами в бок не успевшей отреагировать синекожей "пони". В то же время, единорожка засветила рогом и создала в воздухе иллюзию двух рунных кругов, один из которых создал аномалию ускоренного времени, а второй полыхнул потоком огня.

Бруно Второй вскинул руки, на пальцах которых засветились магические символы, и перед ним появилась прозрачная тонкая стена барьера, состоящего из льда. Однако же, несмотря на то, что он обладал всеми знаниями и умениями оригинала, он не имел отточенных годами практики рефлексов, да и отсутствие собственного опыта сыграло дурную службу, в результате чего два артефактных меча, зачарованные на пробивание магической брони, беспрепятственно вонзились в спину безрогого старика.

Грифоны, находившиеся в коридоре, из-за чего первыми получили команду от Силиции, безвольными куклами упали на пол и, будто марионетки с обрезанными нитками, более не подавали признаков жизни.

- Я ее долго не удержу! - Прокричала напарнице зебра, чьи передние ноги до локтей погрузились в шар ледяной воды, в который превратилась лишившаяся контроля над собственными силами Гидра.

- Мне нужна минута. - Сосредоточенно отозвалась внучка Старсвирла, при помощи телекинеза подхватив оставшиеся мечи грифонов, чтобы пронзить ими тело хрипящего минотавра.

Соединив перед собой указательные и большие пальцы рук, тем самым образовав нечто, напоминающее кривой четырехугольник, Бруно Второй создал луч бесцветной энергии, отследить который можно было лишь по искажениям проходящего через него света. Смертоносная атака вонзилась в тело единорожки и... прошла насквозь, не причинив совершенно никакого ущерба, а через секунду материальный фантом развеялся облачком магии.

- Как...? - Безрогий рунный маг замолчал, так и не успев договорить фразу.

- Не только дедушка умеет играть со временем. - Ухмыльнулась Старлайт, скидывая маскировку и оказываясь за спиной своего противника. - Умри.

Двенадцать разогнанных телекинезом клинков, на полной скорости вонзились в тело раненого минотавра, превращая его в подобие подушечки для иголок. Однако же, долго радоваться своей победе пони не дали: громкий вскрик раздался со стороны Силиции, а затем зебру с оторванными до половины передними ногами, струей воды отшвырнуло в каменную стену.

- Дискорд! - Волшебница успела создать между собой и зверобогом рунный круг, тут же превратившийся в золотистую пленку барьера. - Ты как?

- Уй... Больно... - Шаманка пошевелилась и вскрикнула, увидев пару кровоточащих обрубков, оставшихся от ее передних конечностей.

- Не время ныть и паниковать. - Старлайт создала еще два слоя щита взамен того, который был пробит сверлом из льда, в которое превратилась Гидра. - Нам нужно разобраться с этой тварью, пока ритуал не завершился.

- Я... Я сейчас... - Перевернувшись на живот, Силиция начала рисовать на полу своими обрубками, оставляя кровавые полосы, наполненные магией, на ровном камне. - Услыш мой зов...

Осознав, что магические барьеры пробивать слишком долго, зверобог приняла решение обойти преграду. Развернувшись на девяносто градусов, ледяное сверло вонзилось в левую стену, и разбрасывая в стороны мелкие осколки, вгрызлось в камень. Единорожке пришлось окружать себя и напарницу новыми барьерами, ориентируясь исключительно на собственное магическое чутье.

Из символа, начерченного Силицией, в потолок ударил поток огня, который оставил в породе оплавленное углубление. Стоило пламени осесть, как из расплавившегося до состояния лавы участка пола поднялся силуэт худощавого минотавра, пустые глазницы которого уставились на полосатую кобылу, едва успевшую откатиться в сторону.