- Какая роль отводится нам? - Вопросительно изгибаю брови.

- На первом этапе только поддержка. - Заговорил аликорн-жеребец. - Проблемы начнутся только тогда, когда мы доберемся до утеса, на котором стоит крепость. Старсвирл крайне опытный маг, так что выходить против него один на один крайне опасно. Если повезет, вам вообще не придется сражаться до тех пор, пока мы не доберемся до нынешнего императора грифонов.

"Сказочно".

- Подведем итоги: мы появляемся здесь и летим сюда. - При помощи магии рисую линию от предполагаемого места прибытия до крепости Старсвирла. - По пути всех убиваем, врываемся в цитадель врага и спасаем Каденс. Где-то в процессе сражаемся с древним архимагом, о силах которого известно лишь то, что он опытен в работе с пространством, временем и душами. Я ничего не упустил?

- В общих чертах... все верно. - Принцесса ночи криво улыбнулась. - Если хочешь отказаться, то сейчас самое время.

- Астрал? - Скашиваю взгляд на первую жену, мордочка которой с самого начала разговора выражала лишь бесстрастие.

- Куда пойдешь ты, туда и я. - Отозвалась зебра.

- Давно мечтал поохотиться на императоров. - Усмехнулся глава "Мертвых душ". - Уж больно редкая в наше время дичь.

- Мы с вами. - Заявляю ожидающим моего решения пони. - Но у меня вопрос: что с "элементами гармонии"? Не зря же я ставил Рэйнбоу Дэш на ноги.

- По сигналу, Трес откроет портал, через который Твайлайт и остальные хранительницы, нанесут магический удар. - Ответила богиня, находящаяся в теле жеребца. - Блокировку пространства я сумею ослабить, но для этого нужно находиться внутри аномалии.

- Войска, отправленные из Блэксэндии к империи грифонов, до границы добраться не успеют. - Вношу логичное замечание. - Или же мы откладываем операцию до момента начала боя?

- Нет. - Богиня луны качнула головой. - Ждать столько времени мы не можем, да это и не нужно: главное - что враг оттянул основные силы к границе и нашего появления у самой своей цитадели не ждет.

"Я бы не был так в этом уверен".

- Сомневаюсь в этом. - Высказалась Астрал. - На месте древнего мага, я бы подготовила план на случай вторжения небольшой группы могущественных разумных.

- Мы будем примерно в равных условиях. - Поспешила успокоить зебру Солар Уайт. - По нашим сведениям, у Старсвирла ограниченное количество по настоящему сильных союзников, один на один уступающих нашим лидерам.

- Не будем спорить. - Прервала всех Селестия. - Раз мы уже все решили, то выступаем сейчас. Луна...?

- Вторая проекция остается в Кантерлоте. - Понятливо кивнула сестре принцесса ночи.

- Трес, начинай открывать портал, а когда мы окажемся на той стороне, отправляйся к носительницам "элементов гармонии". - Велела богиня в теле жеребца. - Пусть будут готовы обрушить сильнейший удар по моему сигналу.

***

(Отступление).

Жизель размяла шею и посмотрела на собранную ей химеру: существо двух с половиной метров ростом, состоящее из соединенных скелетов зебраса и таврога (на уровне пояса, двурукое тело плавно переходило в четвероногое). В старых легендах говорилось, что на Эквусе когда-то существовала раса кентавров, которые и вдохновили какого-то мага смерти на создание первого костяного стража, которых позже переименовали в "рыцарей смерти".

Поверх костей скелета, лань надела костяную броню, состоящую из чешуйчатых пластин, созданных при помощи "зубов дракона". Некоторые изобретения, к которым пятнистая кобыла получила доступ, став женой гранд-магистра, были по настоящему интересными и полезными, иные же, наоборот, казались плодом фантазии воспаленного сознания какого-то недоумка.

"Где костяные гончии? "Рыцари смерти"? Личи, в конце-концов? Хотя бы умертвия имеются... И они еще называют себя магами смерти!".

Поморщившись от раздражения, олениха решила, что как-только появится время, сразу же возьмется за образование своего супруга (да и Тантру нужно будет подтянуть до уровня младшей жены). Кроме того, в ходе передачи знаний можно будет заняться чем-нибудь приятным, совмещая полезное и нужное.

Последний штрих тонкой вязи лег на костяк и в глазницах черепа, скрытого под оскаленным шлемом в форме головы дракона, вспыхнули бледно-синие огоньки, тут же сменившие свой цвет на ярко-зеленый. Химера, громыхая костяными пластинами, медленно поднялась на четыре ноги и осмотрела просторную лабораторию, выделенную своей жене Мозенратом.

- Ты меня понимаешь? - Вопрос, заданный ланью, был стандартным для магов смерти, так как позволял оценить уровень интеллекта своего творения.

- Да, госпожа. - Прогудел безэмоциональный голос "рыцаря смерти", грозной громадой нависающего над пятнистой кобылой. - Жду ваших приказов.

Жизель удовлетворенно кивнула и, обращаясь к своему созданию, велела:

- Ступай наверх и присоединяйся к гарнизону "Города мастеров". Дальнейшие распоряжения получишь позже.

Поклонившись, костяной гигант зашагал к выходу, более не произнося ни единого слова. Душа тавра, усиленная душой зони и помещенная в верхний грудной позвонок, давала конструкту достаточно энергии, чтобы колдовать, небыстро летать, бегать и сражаться на мечах. Кроме того, в случае потери конечности или получения иных травм, он сможет восстановиться за счет магии...

"Жаль только души этих разумных ограничены резервом, так что пропускная способность очень невелика. Но с этим придется мириться".

Пройдясь от стены до стены своей лаборатории, лань с удовольствием зажмурилась, ощущая тянущую боль под хвостом. Она могла бы исцелиться, или дать чакре (новой энергии, струящейся по искусственной системе циркуляции) усилить естественную для оленей регенерацию, но вместо этого предпочитала наслаждаться отголосками грубых ласк своего жеребца, после которых оставалась ноющая боль.

"Кто сказал, что боль - это плохо? Вероятно, он не проводил в заточении в виде головы ни одного столетия, иначе радовался бы возможности ощутить хоть что-то".

Встряхнувшись, олениха посмотрела на новую заготовку, похожую на тощую собаку, состоящую из сплавленных между собой костей. Следовало закончить работу над вожаком будущей стаи охотников, после чего можно отправиться к Тантре...

"Чтобы вместе "поскучать" по нашему жеребцу".

***

- "...Девять. Восем. Семь. Шесть. Пять. Четыре...".

Механический голос звучал из динамиков, установленных на высоких металлических столбах, оглашая пространство первого и пока что единственного космодрома Народной Федерации. Когда же отсчет закончился, из огромной пусковой трубы, словно ядро из ствола пушки, с тихим свистом вырвался летательный аппарат, отдаленно похожий на огромный болт с широкой шляпкой и коротким стержнем.

На краях "шляпки" были закреплены шесть ракетных двигателей, предназначенных для маневрирования, а в самом корпусе летательного аппарата скрывались мощный генератор щита, вроде тех, которые устанавливают на дирижабли, и питательные элементы. Кроме того, на борту искусственного спутника находились снаряды, при активации начинающие излучать агрессивные магические частицы, а при повреждении целостности ядра, взрывающиеся с большим выбросом энергии (один из заводов был полностью уничтожен из-за случайного падения "сердечника" снаряда на пол с высоты двух метров).

"Девятый спутник достиг стабильной стационарной орбиты и подключился к единой информационной сети. Начинаю подготовку к запуску десятого спутника".

Несмотря на то, что бои с силами сопротивления на территории Народной Федерации затянулись уже на сутки, относительно самого неблагоприятного прогноза, "маршал" был доволен развитием ситуации. Уже сейчас на заводы были доставлены почти пять милионов будущих "железных гвардейцев", что позволит полностью покрыть все потери. Приближение же к границам уже почти развалившейся КНС военных сил Эквестрии, позволит испытать новейшие разработки в боевых условиях, прежде чем начинать полномасштабное вторжение.