- Предлагаешь отправить наших бойцов на убой? - Жоан, совсем недавно покинувший капсулу, в которой его душа проходила реабилитацию после попадания под агрессивное магическое излучение, недовольно скрипнул клювом (Гривус молча оказал ему моральную поддержку).
- Не обязательно. - Жизель изобразила снисходительный взгляд. - Для подобных самоубийственных миссий, превосходно подходит нежить... Ну и химеры тоже сгодятся. В качестве командующих же мы поставим личей с ограниченной инициативностью.
- И как это сходится с твоим утверждением о том, что нам нельзя ослаблять оборону страны? - "Седьмой" изобразил интерес интонациями голоса, маскируя за ними желание подробно изучить последнюю представительницу древней расы. - Единственными, кто подходят на роль ликвидаторов и кто смогут что-то противопоставить архимагу в открытом бою, это я, Мозенрат, "Пятый"... Гривуса и Стар в расчет не берем, так как они оба необходимы для организации обороны Блэксэндии. Не хочешь же ты предложить свою кандидатуру?
- Сидя в обороне, войну не выиграть. - Мило улыбнулась лань, уверенно встречая взгляд змеиных глаз "Безымянного". - Вместо того, чтобы покорно ждать, когда неживая армия быкоголовых придет к границам нашей земли, мы сами атакуем всеми доступными войсками. Таким образом будут достигнуты несколько целей: выиграно время, необходимое для завершения операции по спасению, разрушена инфраструктура, требующаяся врагу для пополнения армии и переправки сил на наш материк, спасены гражданские минотавры. В идеале, можно было бы объединиться с силами Эквестрии, Синдиката и Сед-лов-ской Аравии, чтобы не только отсрочить вторжение истуканов, но захватить и уничтожить главный носитель искусственного интеллекта. Без "Маршала" "железные гвардейцы" потеряют единое командование, а, возможно, и вовсе выйдут из строя.
- Учитывая существование мобильных тактических центров, я бы не стала на это рассчитывать. - Внесла свою лепту в разговор Банши, до этого момента успешно изображавшая то ли глубокую задумчивость, то ли сон с открытыми глазами.
- В любом случае, без централизированного командования, опасность, которую представляют "железные гвардейцы", будет на порядки ниже, чем сейчас. - Тантра без сомнений встала на сторону сестры по табуну.
- Предлагаю голосовать за план Жизель. - Прерываю не успевший начаться спор, на секунду выпуская из-под контроля свою ауру, заставляя воздух в помещении стать более вязким.
- Я - "за". - После некоторых колебаний, объявил Жоан. - Не знаю, на какую из операций отправлюсь, но буду рад поточить когти.
- "За". - Односложно ответил Гривус, холодно сверкнув глазами.
...
- Что же, план принят большинством. - Ставлю точку в этом обсуждении, для большего эффекта стукнув по столу правым передним копытом. - Прежде, чем мы перейдем к вопросу о том, кто именно будет входить в отряд диверсантов, а кто возглавит атаку на железные легионы "маршала", предлагаю проголосовать за идею спрятать всех жеребят младше пятнадцати лет в надежном и малодоступном убежище.
"Седьмой" вскинул брови в чем-то среднем между вопросом и удивлением.
- Это необходимо? - Подала голос молчаливая Скарлет, совсем недавно прошедшая через операцию по искусственному оплодотворению и теперь носящая в своем чреве будущую дочь Уно.
- В случае, если мы потерпим неудачу, а у врага обнаружется оружие массового поражения... - Обвожу своих соратников хмурым взглядом. - Не знаю, как остальные, но своих детей я спрячу от этой войны в любом случае.
- Гхм... - Установившуюся после моих слов тишину, первой нарушила Стар. - Я бы хотела спрятать в твоем убежище часть своего роя. Можно даже кладку яиц без взрослых особей.
Примечание к части
Вот как-то так.
Жду отзывов.
РАСТОПТАННЫЕ НАДЕЖДЫ. (ОТСТУПЛЕНИЕ).
(Отступление).
В тронном зале цитадели императора грифонов, на широкой, но тонкой алой подушке сидела нежно-розовая аликорн, ноги которой были закованы в серебряные кандалы, соединенные тонкими золотыми цепочками, а на роге красовалось широкое кольцо из белого металла, внешняя поверхность которого была испещрена рунами. Вокруг пленницы, закованный в кроваво-красные доспехи, кутаясь в темно-синий плащ с глубоким капюшоном, с амулетом, на котором была выгравирована голова единорога, покоящимся на тонкой цепочке на груди и с черной книгой, висящей на поясе, неспешно расхаживал сам хозяин твердыни.
"Кто бы знал, как я ненавидел эту дурацкую шляпу с надоедливыми бубенчиками".
"Так зачем же ты ее постоянно носил?".
"Проиграл спор Селестии и был вынужден строить из себя королевского шута. Слуги и аристократы же решили, что это обычный заскок придворного мага... А потом я увидел свой портрет в учебнике по истории".
У выхода, неподвижными статуями самим себе, остекленевшим взглядом смотря друг на друга, стояли облаченные в стального цвета броню двое охранников из бойцов "кровавой тысячи". После начала финальной стадии плана, растянувшегося более чем на тысячу лет, воля одержимых духами головорезов была подавлена, чтобы избежать предательства и иных недоразумений. Во всей крепости, кроме Старсвирла, Силиции, Старлайт и Гидры, только Каденс обладала относительной свободой, которая позволяла лишь сохранять неприкосновенным свой разум.
- Разве тебе не хочется стать одной из тех, кто встанут у истоков нового мира? - Изобразив крайнюю степень недоумения, продолжил говорить красный грифон, чьи глаза время от времени сверкали нетерпеливым серебряным огнем из-под края глубоко надвинутого капюшона. - Если не ради себя, то для спасения пони...
- Я уже дала свой ответ, демон. - Холодно и уверенно прервала словоизлияние своего похитителя принцесса любви. - Нам не о чем с тобой говорить.
- Значит так? - Стремительно приблизившись к нежно-розовой крылато-рогатой кобыле, Старсвирл схватил ее за гриву и легко приподнял, заставив встать на задние ноги и смотреть себе в глаза. - Твой мир погрузится во мрак, вокруг мертвый ландшафт и холодная тьма. Я - по неволе твой враг, но эта роль мне, поверь, не мила. Прими предложение мое: жалость к тебе во мне говорит. Меня твой ответ не убьет, а тебя к смерти приговорит.
Разжав хватку когтистых пальцев, древний чародей отступил назад и спрятал передние лапы в широкие рукава плаща.
- На что уповает твой дух? Селестия тебя не сумеет спасти. - Голос грифона стал более напорист и груб. - Там, где твой дом, свет солнца потух, мой новый мир твой народ приютит. Тебе я открою секрет: в час сотворения кровь божества, должна напоить ритуал, чтоб распахнулись бездны врата.
Совладав с дыханием и успокоив громко стучащее в груди сердце, Каденс смело встретилась взглядом с двумя серебряными огнями глаз Старсвирла. Надеясь на то, что ее голос не дрогнет, она четко произнесла:
- Пусть ты коварен и жесток, но кончается твой срок. Ты не будешь править миром: будь ты проклят, зла пророк. Лучше смерть как избавление, чем быть первой среди рабынь... Слушай же мое решение: мой ответ - на веки сгинь.
В тронном зале повисла тишина, которую нарушил звук хлопков ладоней грифона.
- Браво, принцесса. - Древний чародей тихо рассмеялся. - Ваши слова - словно строчки из героической саги. Я даже почувствовал себя шаблонным злодеем, который, прежде чем воплотить свой коварный план, рассказывает жертве его подробности. Однако же, мы не в сказке, которая, как бы трудно и страшно не было героям, всегда заканчивается хорошо. На этот раз, помощь не придет.
На последних словах, входные двери распахнулись и в помещение вошли шестеро грифонов, вооруженных короткими мечами, висящими в ножнах на поясе, которых вела зебра, кутающаяся в белый плащ.
- Силиция. - Старсвирл даже не обернулся к вновь прибывшим. - Проводи нашу гостью в ритуальный зал и подготовь к процедуре извлечения сущности. Постарайся на этот раз исполнить все правильно: ошибок я не потерплю. Мне же нужно связаться с последним членом нашего маленького клуба по интересам.
