- Куда? - спросил Барон.

- Слышь? - Субъект повернулся к кому-то. - Куда Лёха пошёл?

- За пузырём вроде, - отозвался из темноты прокуренный бас.

Кто-то щёлкнул выключателем, и в подвале зажглась лампа, заставив искателей совы на секунду зажмуриться от яркого света.

Лампа осветила часть просторного помещения с многочисленными трубами, на которых висело тряпьё. Тряпьё валялось и на полу. Тут же, среди газет с остатками закуски, лежало вповалку человек пять бродяг.

Барон с Артёмом уже успели привыкнуть к запахам перегара и мочи, составлявших непременный атрибут всех обиталищ бомжей, но здесь ещё пахло гнилыми арбузами. Арбузные корки валялись повсюду.

- Завелись деньги у мужика, вот и пошёл, - прибавил обладатель баса - бородатый темнолицый бродяга, сидевший у стены. - Теперь будем гулять.

- Думаешь, он тебе нальёт? - скептически хмыкнул Челюскин.

Откуда-то с истошным визгом выскочила кошка. Преследуемая другой кошкой, она шмыгнула у самых ног Барона и метнулась в раскрытую дверь. Только сейчас Артём заметил, что кошек здесь гораздо больше, чем людей.

- Зачем он вам? - поинтересовался рослый алкаш. - Чего вам, ваще, надо?

- Ты потише, а то кошек распугаешь, - спокойно ответил Барон и повёл плечом, как бы ненароком отводя борт куртки и показывая кобуру. - Алексей мне по делу нужен, понял?

- Понял, - сразу стушевался рослый. - Он сказал, что за водкой сходит. Щас придёт.

- Он к тому ларьку, что ль, пошёл, у стройки? - спросил у него Вова.

- Да туда, куда ж ещё.

- Пошли, посмотрим, - обернулся Барон к Вове с Челюскиным. - Покажете, где ларёк.

- Да туда идти две минуты, - наперебой заговорили бомжи, - отсюда прямо по дороге, а там увидишь!

Им, как видно, очень не хотелось покидать тёплый подвал. Вова так и вовсе уселся на диван, от которого осталось только ободранное сиденье, и начал устраиваться на нём, собираясь прилечь.

- Ладно, - решил Барон, - схожу один. У стройки, говорите?

- Да, где поворот на улицу... Круглосуточно работает...

Барон отвёл Артёма в сторону.

- Проследи, чтоб эти двое не смылись, - прошептал он, - а то мы этого Лёху вообще не найдём...

- Что, мне здесь остаться? - Белявский тревожно огляделся. - Одному?

- Не ссы, они тебя не тронут, - сказал Барон и повернулся к Челюскину. - Значит, на Алексее кожаная куртка?

- Кожаная, кожаная, - закивал тот, - вся такая потёртая...

- У него ещё фингал под глазом, - прибавил Вова.

Наркоторговец вышел из подвала и, сориентировавшись, направился в сторону подъёмного крана, маячившего на фоне серого неба.

Освещённый ларёк был виден издалека. Барон заглянул в окошко.

- Девушка, вы сейчас не видели мужичка, такого, в кожаной куртке, с синяком под глазом?

- С синяком? Видела, - охотно откликнулась продавщица. - Я ему говорю: куда ж тебе ещё водки, на ногах еле стоишь...

- Куда он пошёл?

- А Бог его знает. Мне отсюда не видно.

Барон, замычав от досады, огляделся и направился было назад, но, не пройдя и двух метров, остановился. Рядом виднелся небольшой сквер. Единственный фонарь освещал голые деревья, раскачивающиеся на ветру, и пару скамеек. Барону подумалось, что во всей округе это, пожалуй, единственное место, где можно спокойно присесть и выпить.

Чутьё его не обмануло. Подходя к скамейке, он увидел лежавшего возле неё человека. Рядом тускло блестела откатившаяся бутылка.

У барона перехватило дыхание, когда он разглядел потёртую куртку из искусственной кожи. Он перевернул лежавшего на спину. Щетинистое, тёмное от грязи лицо с чернотой вокруг правого глаза запрокинулось. Мужчина спал. Судя по исходившему от него сильному запаху спиртного, он был пьян мертвецки.

Несомненно, это был Алексей. Но совы при нём не было. Барон ударил его по щеке. Потом ещё раз. Оплеухи не действовали. С таким же успехом можно было будить покойника. Барон осмотрел бутылку. Поллитровка была опустошена больше чем на три четверти.

Он созвонился с Артёмом, и вскоре тот явился вместе с Челюскиным. Бомж сразу признал в спавшем Алексея.

- Его теперь не добудишься, - он качал головой. - И думать нечего. Любит глушить водку в одиночку, а это до добра не доводит, я сколько раз ему говорил.

- Совы нет! - рявкнул раздраженный Барон. - Куда он мог её деть?

- Да сплавил кому-то, а на деньги пьёт.

Барон наконец догадался обшарить карманы спавшего. Нашёл мокрую пачку сигарет, зажигалку, мелочь и нескольких смятых купюр.

- Точно, сплавил, - повторил Челюскин. - А то откуда у него деньги. У него они вообще редко бывают.

Барон снова принялся будить пьяного. Его усилия привели лишь к тому, что Алексей пару раз что-то невнятно проревел. Челюскин убеждал оставить мужика в покое. Теперь он будет спать весь день, а когда проснётся, вряд ли что-нибудь вспомнит.

- Такое с ним часто бывает, - говорил бомж. - Дурной человек. Совсем непутёвый. Пропадёт...

Ветер продувал сквер насквозь. Начался дождь. Артём стоял с поднятым воротником. Его тело сводила дрожь, стучали зубы. Барон купил в ларьке пару бутылок водки и вместе с Челюскиным и Артёмом потащил бесчувственного Алексея в подвал. Там он выдал водку бомжам, выпил сам за компанию и, велев следить за спящим "в оба глаза", вышел с Артёмом на улицу.

У машины остановился.

- Оставлять это дело нельзя, - сказал он. - Надо искать. Сейчас искать, по горячим следам.

- Но его не разбудишь, - возразил Белявский.

- Попробуем задействовать медицину.

Барон залез в машину и начал обзванивать знакомых врачей. Его интересовало, как можно быстро привести в чувство пьяного. Видимо, их советы его не устроили и он начал требовать, чтобы они сами приехали сюда.

В пятом часу утра к пятиэтажке начали съезжаться эскулапы. Все они принадлежали к числу его постоянных клиентов, которые ради лишней дозы готовы были ехать куда угодно. Первыми подкатили на иномарке два ещё довольно молодых врача. Через полчаса подъехал на разбитой "четвёрке" третий, постарше. Первые двое будили Алексея при помощи холодной воды, нашатыря и энергичного массажа. Третий, захвативший с собой сумку с медицинскими принадлежностями, вколол ему какой-то препарат. Пьяный задёргался, тревожно заметался, но не проснулся.

Барон ходил по подвалу, беспокоя кошек.

- Ну что, Михалыч, - время от времени обращался он к старшему из докторов. - Никак?

- Очень тяжёлый случай, - тот качал головой. - По-настоящему его надо положить в больницу и долго лечить.

- Нах больницу! Пусть оклемается хотя бы на час и вспомнит, куда дел украденное. Увёл у меня из машины антикварную вещь, паразит, и слинял!

- Ну, на час-то он у нас оклемается, нет проблем, - заверил Михалыч.

Однако случай оказался труднее, чем он предполагал. Алексей очнулся всего на пять минут и, не успев ничего толком сказать, снова впал в забытьё. На этот раз, как определили врачи, это был не сон, а обморок.

- Вы его залечите до смерти своими уколами, - скрежетал наркоторговец.

- Ничего страшного, - отвечал врач. - Обморок не будет продолжительным...

Барон позволил себе на короткое время заснуть, а когда проснулся, за подвальными окнами было уже светло. Алексей пришёл в себя, сидел на матраце и блаженно улыбался, а доктора усердно растирали ему спину и грудь. У стены на диване спал, свернувшись калачиком, Артём, а у его колен, тоже свернувшись, спала кошка.

- Я же говорил - нет проблем, - сказал Михалыч, увидев, что наркоторговец проснулся. - Пациент как огурчик!

Барон взял Алексея за горло.

- Ты, гнида, я тебя щас по стенке размажу! Куда сову дел?

- К-какую сову? - запинаясь, пробормотал тот.

- Пургу не гони! Где сова? Кому ты её загнал? - Согнутыми пальцами он резко ударил алкаша в солнечное сплетение, и тот взвыл от боли. - Где, тебя спрашивают?

- Не знаю. Правда, мужики, без балды... Мамой клянусь...

- Сейчас тебе будет "мама". Подержите его, - сказал он докторам.