Фёдор воспринял новость о незнакомке спокойно. В принципе, это не удивительно, рейнджеров учат быть отмороженными флегматиками. Эмоции могут стоить жизни.

– И что думаешь делать? – спросил он.

– Оповещу через курьера, пусть сами решают, – ответил Марк.

– Пока он слетает, пройдет месяца три. Тебе с ней жить придется.

– Ну это не самое худшее. Она симпатичная, – Марк посмотрел на соседний экран, где как раз было открыто окно с фотографиями девушки, которые он делал в процессе оказания помощи. – Фотографии в почте видел?

– Симпатичная, только пожёванная кротами. У тебя жизнеобеспечение не рассчитано на двоих. Я поделюсь, конечно, – кивнул Фёдор, – но нам тут до конца жизни сидеть. Глупо будет умереть от голода. Может, труповозкой?

“Труповозка” – это ласковое название корабля экстренной эвакуации с варп-двигателем. Он предназначен, преимущественно, для отправки тел погибших и не обладает особыми удобствами. Кроме того, прибыв на место он просто зависает в открытом космосе, приблизительно в районе Солнечной системы, и включает маяк. Теоретически, систему патрулируют, но на практике можно провисеть меж звёзд с месяц. Трупу всё равно, а живой пассажир может и не дождаться спасения.

– Не, боюсь безопасникам это не понравится. Всё-таки неведомая штука приключилась. Лучше её доставить гарантированно живой. Скоро “посылка” прилетит, на двоих хватит, а там, я надеюсь, они привезут дополнительный паёк, – сказал Марк.

– Не забудь им про это напомнить. Я тебе нужен? Могу приехать, – предложил Фёдор.

– Да в общем нет, но если хочешь – прилетай. У тебя ещё осталось?

Фёдор привез с Эмерсона Барнарда полезный опыт переделки штатного перегонного куба для биотоплива с метанола на этиловый спирт – самогон. Получается не слишком крепко и не слишком вкусно, но на случай острой необходимости вполне годится. В принципе, в арсенале рейнджера есть спирт для медицинских целей, есть даже целый набор наркотиков, но в первый добавляют рвотное, а наркотиками баловаться ни у кого даже мысли не возникает. Причем корпорации не то чтобы против алкоголя, в транспортах прилетает даже шампанское для нового года. Сам кодекс рейнджера не позволяет допускать подобные слабости. Все завязано на жизнь человека, которая условно бесценна, потому что обучение рейнджера стоит корпорациям как целый космический крейсер.

– Осталось немного. Нет повода не выпить. А может это у тебя галлюцинация от тоски? – улыбнулся Фёдор.

– Слишком правдоподобная галлюцинация. Меня как-то не слишком возбуждают девушки в виде порезанных кусков мяса вываленные в крови.

– Ты не романтик. Ладно, как “посылка” прилетит – приеду. Обсудим. До связи.

– До связи, – ответил Марк и закрыл коммуникатор.

Дарья почувствовала, что лежит на чём-то мягком, в тепле, в тишине. Пахло стерильностью и лекарствами. Сквозь закрытые веки пробивался яркий холодный свет. Она не помнила, что с ней произошло. Кажется, она видела какой-то страшный сон, скалы и хищники, которые кромсали её тело. Но теперь всё хорошо, она дома, на своей кровати. Только почему пахнет больницей? Дарья открыла глаза. Сотни ярких точек ослепили глаза и закружились в странном танце, отбрасывая разноцветные гало. Через несколько секунд зрение пришло в норму. Это была не её спальня. Серые стальные стены, серый потолок. Яркие точки по периметру медленно двигались то в одну сторону, то в другую, а если посмотреть в сторону, то на краю поля зрения начинали пульсировать и мелко дрожать. Дарья несколько минут с любопытством экспериментировала с этим световыми эффектами. Странным образом больше ничего не свете в этот момент её не интересовало. Только забавные и смешные точки яркого света. Наконец, эти смешные электрические светлячки ей наскучили и Дарье решила найти что-нибудь ещё поинтереснее. Встать с кровати и даже сесть ей не удалось. Получилось только чуть приподнять голову, при этом ей показалось, что в голове что-то перекатилось вперёд с последующим неприятным ощущением, будто там в пустоте черепной коробки болтается тяжелый шар.

Дарья увидела, что из вены левой руки торчит трубка капельницы, а всё предплечье забинтовано. На другой руке были наклеены медицинские повязки разных размеров и прикреплены датчики с проводами, уходящими куда-то назад, куда взгляд не дотягивался, как бы она не скашивала глаза. Дарья всё отчётливее вспоминала свой сон, страшных животных и постепенно зарождалось подозрение, что, возможно, все эти события всё-таки были в действительности – это объясняло, почему она оказалась в больнице. С другой стороны, ведь если всё закончилось, то и беспокоиться об этом не стоит. Приятное тепло и умиротворение растекалось по телу, внушало спокойствие и безразличие. “Я в тепле, обо мне позаботились, остальное не важно” – говорило ей подсознание, захватившее сейчас всю её голову, отодвинув рациональное мышление на задний план.

Дарья решила продолжить осмотр. Движения рук сильно затрудняли подключённые трубки и провода. Ей удалось ощупать голову – вместо волос слева была какая-то неровная упругая корка. Дарья попыталась скинуть одеяло, но руками это сделать не получилось, поэтому она стала стаскивать ногами. Вернее, ногой – правая почему-то не хотела слушаться. Сползающее одеяло постепенно открывало обклеенное повязками тело, обширные синяки на грудях и животе, большую гематому между ног, забинтованное левое бедро и отсутствующую правую ногу.

И всё-таки Марк решил отправить сообщение через варп-курьера. Девушке хоть и нужна была профессиональная помощь, как можно скорее, но в эвакуационной капсуле она её точно не получит. Он пошел в кабинет. На мониторе компьютера слежения опять висело сообщение об активности зук, на этот раз в сто втором квадрате. И не успел Марк просмотреть информацию с датчиков, как тут же выскочил новый алерт – сто четвёртый квадрат. Происходит что-то странное. Марку придется опять лететь, и его адвизор получил очередное задание – сообщать о событиях на компьютере слежения за поверхностью.

Едва отлетев от бункера, Марк сразу увидел на ультразвуковом сканере движение под поверхностью. Черные смазанные точки зук-выползней двигались в том же направлении, куда летел коптер Марка. И по мере приближения к цели их количество увеличивалось. Минут через тридцать впереди на навигаторе показался край сто второго квадрата. В свете прожектора Марк увидел облако пыли и зук, которые в огромном количестве быстро ползли, даже не зарываясь в камни. Часть чёрного потока сворачивала на запад к квадрату сто четыре. Коптер завис над точкой наибольшей “кротовьей” активности, но разглядеть подробности не представлялось возможным, даже не смотря на мощный поток воздуха от винтов коптера, почти развеявшего пыль. Судя по времени первого сообщения, с момента фиксации события прошло уже больше трёх универсальных часов. Понять, что тут произошло уже невозможно, поэтому лучше поспешить к следующей точке.

В квадрате сто четыре царил почти такой же хаос, как и в сто втором, но уже менее активный. Марк максимально снизил коптер, чтобы разогнать пыль и тварей. На камнях блестело темное пятно. Прерывистые размазанные следы от него расходились в разные стороны и заканчивались у нор. Яркий свет от нижних прожекторов коптера высветил истинный цвет пятна – кроваво красный. Если это тоже, что было в сорок шестом районе, то это просто чудо, что девушка выжила. Двум её возможным последователям повезло меньше. На сканере поверхности точки зук снова активизировались и начали движение ещё западнее, ещё ближе к границе полушария ответственности Марка. И почти одновременно пропиликал адвизор – активность в пограничном сто шестом квадрате.

На этот раз Марку удалось прилететь на место почти одновременно с основной массой “кротов”. Обычно они ведут стайный образ жизни, и не предпринимают ничего, пока не соберется достаточно большое их количество. Только после этого они начинают атаковать. Зуки ползли к небольшому холму. На его склонах периодически возникали новые холмики нор – выползни вылезали на поверхность, осматривались и продолжали путь, зарывшись обратно. На гладком плато на верхушке холма виднелась какая-то бесформенная пёстрая куча в большой луже крови, тонкие ручейки которой начинали медленно стекать по покатому склону возвышенности. Марк завис точно над объектом, снизил мощность винтов и увеличил обороты. В таком режиме обычно тихие электрические двигатели гудят наиболее сильно, но лопасти вращаются медленно и не устраивают торнадо на поверхности. Шум и ветер от коптера замедлил наступление зук и позволил Марку разглядеть находку. Это было тело.