Створки люка бункера Фёдора открылись и оттуда вылетел другой коптер. Марк поднял руки вверх и замахал ими, показывая, чтобы Фёдор сел. Он хотел поговорить с ним, вдруг это всё-таки ошибка, и Фёдор не замышляет ничего плохого. Выстрел быстро разрушил последнюю надежду. Яркая синяя спираль раилгана с характерным гулом пронизала воздух и уперлась в коптер Марка. Несколько долей секунды ничего не происходило. Затем доставленный электромагнитным импульсом сгусток энергии в виде кусочка плазмы вырвался, наконец, наружу, и коптер взорвался. Расплавленные куски железа и пластика со сверхзвуковой скоростью осыпали Марка горячим дождем, а взрывная волна опрокинула и протащила до самого транспортного корабля. Скафандр и шлем выдержали удар, но внешняя оболочка во многих местах прогорела до внутреннего броневого слоя. В визор попал раскалённый осколок, проплавил его и чуть не вонзился в правый глаз. Марк откинул ставшее бесполезным стекло. Глаз саднило, с века текла кровь, но зрение было в порядке, хоть и двоилось немного.
На самом деле скафандр Марка не был ни тяжелым, ни боевым. И даже не совсем бронированным. В арсенале рейнджера было два типа костюмов для выхода на поверхность. По старинке они назывались скафандрами, хотя не всегда даже обеспечивали герметичность. Но даже на терраформированных планетах их требовалось надевать. Основным был лёгкий оранжевый комбинезон с защитными вставками на локтях, коленях, спине, защитой для бёдер, высокими сапогами и конечно закрытым шлемом. Марк же надел чёрный укреплённый скафандр для опасных работ. Он имел полнотельную броню и чёрное углепластиковое покрытие. Защищал он максимум от падения с высоты, камнепада, нападения хищников. В бою он мог защитить самое лучшее от пули не слишком большого калибра, может немного от лазера. Но не от раилгана.
Фёдор кружил над кораблем, видимо не решаясь стрелять, чтобы не повредить груз. Если он это всё заранее спланировал, то Марк его явно недооценил. Конечно, главной ошибкой Марка было трусливое отсиживание в бункере, пока Фёдор занимался тут своими делами. Но Марк боялся не только за себя, главным оправданием была забота о Дарье. Он не мог её оставить одну. С другой стороны, сейчас именно это и происходило. Дарья одна, а шансы Марка на выживание стремительно уменьшаются, и он ничем ей помочь не может.
Марк достал лазерный излучатель и настроил его на узкий веер скученных импульсов средней мощности. Он решил попробовать повредить коптер Федора и вынудить его сесть. Короткие импульсы были едва видны при ярком свете красной звезды. Фёдор сделал вираж и ушел из прямой видимости. В тени корабля черный скафандр Марка был плохо виден, особенно сбоку, где кружил коптер. Он облетал транспорт с противоположной стороны и появлялся то справа то слева, иногда улетал и снова возвращался на ту же позицию. Марку было невозможно предугадать, где он появится. Фёдор начал стрелять в ответ. Снаряды из раилгана ударялись в камень, и взрывы осыпали Марка дождем из мелких осколков, оставляя на поверхности глубокие ямы. Выстрелы ложились все ближе и ближе, в воздухе повисла пыль. Марк точно не был виден Фёдору, но это и не было важно. Марк не сможет выбраться из укрытия, а Фёдор, скорее всего, в конце концов смирится с потерей груза и расстреляет контейнер.
Марк подполз ближе к правому краю корабля. Вариантов достать коптер стало меньше, зато, когда он появится тут, шансов попасть будет больше. Густая пыль хоть и рассеивала немного лазер и снижала мощность, но на таком расстоянии это было не важно. Гораздо полезнее было то, что в пыли лучи были видны и Марк мог лучше целиться. Коптер вылетел из-за посадочного двигателя, и Марк выпустил серию импульсов, рассчитывая, что коптер сам налетит на лучи и получит лазером в левые двигатели. Но Фёдор, едва появившись, снова ушел из зоны поражения. Спустя несколько секунд мощные три взрыва сзади опрокинули Марка навзничь. Крупные обломки обрушились на скафандр, пыль хлынула в открытый из-за бесполезного разбитого визора шлем. “Похоже Фёдор решил действовать более решительно” – подумал Марк. Он поднялся и услышал, как коптер подлетел ближе чем обычно. Потоки взвихрённого воздуха от винтов сдули пыль. Фёдор пытался разглядеть Марка. Теперь он знает, что там, куда он стрелял, его не было. Стоит ожидать аналогичный плазменный армагеддон и с другой стороны, там, где на самом деле прячется Марк.
Коптер снова едва вылетел из-за корабля, и снаряд раилгана попал в кожух двигателя транспорта. Часть плазмы прошла навылет, поэтому эффектного взрыва не получилось. Двигатель вспыхнул, раздалась серия хлопков – взрывались остатки газа в топливных трубках. Марк ещё увеличил мощность излучателя, настроил его на ещё более плотный пучок и приготовился. Фёдору придется высунуться целиком, чтобы корпус транспорта не мешал выстрелам. Для Марка это будет шанс на успех. Коптер снова появился, и Марк выстрелил – рано. Фёдор заметил лучи и вовремя дернулся обратно. Он выстрелил в ответ, но из-за более пологого угла снаряд попал слишком далеко. Дуэль свелась к тому, кто быстрее среагирует. Как в древние времена. Коптер опять вылетел, на этот раз он так разогнался, что Марк не успел выстрелить. Лучи прошли мимо. Но скорость не позволила Фёдору как следует прицелиться. Один выстрел прошел мимо, другой задел открытый трюмный люк корабля. Зафиксированная гидравликой в поднятом положении створка люка с грохотом рухнула, завалив вход искорёженными обломками. Теперь доставленный груз недоступен никому. Фёдор видимо не понял, попал он или нет и замешкался. Марк нажал на спуск излучателя и повел им по широкой дуге почти вслепую. План не тотально повредить коптер уже не имел смысла. Красивый красный веер лазерных лучей ушел в пространство. Чуть правее от Марка он будто наткнулся на препятствие из ярких искр, осветивших постепенно оседающую пыль. Одновременно с этим, повреждённые двигатели коптера взвыли, раздалось пара хлопков. Через пелену пыли, застилавшей Марку глаза, он увидел, что сильно накрененный коптер Фёдора медленно удаляется, оставляя за собой черный шлейф дыма. Фёдор явно не собирался приземляться и летел к бункеру. Такой вариант развития события Марк не предусмотрел.
Фёдор бросил дымящийся коптер снаружи и скрылся за воротами. Соблюдая осторожность, прячась за выступами скал, Марк пошел к бункеру. Неизвестно, что дальше планировал предпринять Фёдор. Он мог воспользоваться ровером, но Марк вооружен, а менее маневренный и неповоротливый ровер – хорошая мишень. Чем больше Фёдор медлит с решением, тем больше у Марка шансов. Он начнет стрелять, как только откроются створки гаража, и чем ближе он будет, тем точнее будут эти выстрелы. Марк подумал тоже достать раилган, но он не хотел наносить серьезные разрушения. Неизвестно, как сложится ситуация. Бункер и оборудование Фёдора может ещё пригодиться ему и Дарье для спасения.
Подбитый коптер постепенно затухал. Его модульная конструкция устроена так, что повреждение любой части не должно повлиять на работоспособность остальных. Тем более, что возгорание любого из четырех лопастных электродвигателей или ионного реактивного ускорителя не должно сжечь весь аппарат. Даже взрыв топливного бака с газом не причинит большого ущерба. Коптер рейнджеров хоть и основан на штатной модели, всё же был ближе к военной модификации с продублированными основными системами управления, бронированными важными узлами, герметичной кабиной, возможностью выхода в открытый космос.
Тем временем Марк приближался к бункеру, а Фёдор ничего не предпринимал. Марк дошел до брошенного коптера и увидел, что повреждены два правых двигателя, но горел только передний. Луч лазера разрезал стекло капсулы пилота и срезал половину вертикального стабилизатора. Федор установил на носу раилган на дистанционно управляемой турели. Что у него не отнимешь, так это конструкторский талант. Любое устройство он может собрать практически из любых подручных материалов. Из говна и палок, как говорится. И это будет работать, хотя бы один раз. Одним богам известно, откуда у него турель и автоматическая система прицеливания. Но сделал он её качественно, это Марк чуть было не проверил на собственной шкуре. Батареи и обоймы на винтовке не было. Зато сам коптер, скорее всего, ещё сможет летать, хоть и не быстро. Если Марк выживет, он сможет вернуться на нём.
