«Первое правило бойцовского клуба – не упоминать о бойцовском клубе!» – заявила совесть голосом Тайлера Дердена. Да, с именем «Огрызок» я слегка погорячилась…

Через двадцать минут моего нервного ожидания  из щели появилась розовая крыса, таща за собой вырванный лист из какой-то книги. Да за такое, любой библиотекарь открывает сначала голову, потом – руки, а в качестве особого наказания, несравнимого по жестокости ни с чем иным –  отбирает потрепанную корочку читательского билета! А вот что приходится выслушать в этот момент от этих высококультурных людей интеллигентной профессии можно потом смело использовать в «терках» со шпаной, засевшей на вечерний «сходняк» под твоим балконом на лавочке или уютно разместившись на корточках в давно немытом подъезде.

– А теперь слушай меня внимательно! Я облазил все стеллажи, перелопатил кучу макулатуры, пока не наткнулся на пару учебников по истории и сборник детских сказок. Расскажу по порядку, – сказал Огрызок, – Жил-был один король, у которого было трое сыновей….

– Класс! Младший – разгильдяй, оптимист и просто хороший человек, без вариантов… – заметила я, понимая то речь идет о знакомом сюжете.

– Не перебивай! – грозно сказал крыс, встав на задние лапки,– Так вот, на чем я остановился? Ах-да… Старшему сыну зачесалось жениться. И вместо того, чтобы порадовать папика невестой благородных кровей, он выбирает какую-то крестьянку. За это он был лишен титула и званий, сослан туда, где волки срать боятся, где и помер в скором времени. Оставалось две попытки. Второй сынуля, недолго думая решил жениться на какой-то дочке торговца по очень большой любви. За что его тоже вычеркнули из генеалогического древа и отправили навстречу приключениям, где он благополучно стал героем. Посмертно.  Оставалась третья попытка. Был созван бал, дабы последний соплежуй смог определиться с выбором. На бал были приглашены принцессы и прочая знать в порядке убывания, поэтому ассортимент девушек на выданье порадовал бы любого, даже самого разборчивого ловеласа. Но не судьба… На этом балу он встречает красавицу, которая впоследствии оказалась нищей сиротинкой,  без приданого и с кучей злобных некровных родственниц, которая не иначе как чудом, раздобыла себе атрибуты успешности.  Не выдержав троекратного позора, король отправился к колдуну. Мол, так и так, есть проблема. Требуется решение. Повадились отпрыски жениться на простолюдинках. Тут государство спасать надо, денег не хватает, военные связи укрепить бы не мешало, а эти оболтусы явно не головами думают, а чем-то другим. Колдун почесал бороду и тут же выдал гениальное решение. Мол, это не принцы виноваты, а прелестницы всякие, которые на голубую кровушку да на титул особо падкие. Дескать, надо уменьшить предложение, дабы не провоцировать спрос. А как это сделать? Каждая ведь мечтает примерить корону. В итоге думали-думали, и придумали. Создали, так сказать, полигон, где будущая невеста неблагородных кровей покажет чудеса прыти и ловкости, и в полной мере проявит свои таланты. Если выживет, то свадебка, а коли помрет ненароком – красивые похороны за государственный счет. И вправду желающих стать принцессами заметно поубавилось. Сиротинка, узнав о предстоящем забеге, тоже куда-то смоталась, даже не попрощавшись, прихватив, правда все подарочки влюбленного идиота, и парочку украшений, ей явно не принадлежавших. В итоге ее простили, а в городе после этого открылся центр помощи «девушкам, которые хотят стать принцессой», который возглавила та самая сиротинка. Но благотворительность была явно нерентабельной, поэтому в скором времени оное заведение благополучно переквалифицировалось в бордель. Вот и сказочки конец, а кто слушал и не записывал, тот будет сдавать экзамен мне лично, без права пересдачи.

Я слушала, разинув рот от удивления. Такой увлекательно сказки, сознаюсь честно, я давно не слышала.

– Так ты был преподавателем? А что преподавал? – хитро сощурившись, поинтересовалась я, сгорая от любопытства.

– Да, я был преподавателем. Предмет, имеет посредственное отношения к нашей проблеме, – недовольно воскликнул Огрызок, пошевелив усами, – Итак, какой вывод сделан?

– Эм… Есть полигон для испытаний, которые по идее должны были остановить меркантильных девушек. Это раз. Его разработал какой-то колдун. Это два. Принцы –молодцы, а папашка –король – идиот, это три. Он явно не слышал про гемофилию и прочие приятные наследственные заболевания, не совместимые с жизнью…  – заявила я, гордясь своими познаниями в медицине.

– А вот теперь послушай продолжение сказки…  – улыбнулся крыс, разворачивая прихваченный листок из книги, – Как только этот премилый обычай, смахивающий на «естественный отбор», вступил в силу, число желающих стать невестой принца или короля, резко уменьшилось по вполне очевидным причинам. Но… Не до конца. Уже прапрапраправнук того соплежуя из первой части, решил порадовать своих родных «невестой из народа». Девочке быстро, в общих чертах обрисовали главный свадебный конкурс, на что она согласилась, без возражений. В итоге в назначенный день, в назначенный час, красавица надела на себя амулет, очутилась там, откуда до нее никто не возвращался, но благодаря смекалке и хорошо развитой интуиции, сумела пройти все испытания. О, как! Когда она снова надела амулет на шею и появилась перед побледневшим от переживаний принцем, его венценосная родня, отдирая челюсти с пола, вынуждена была согласиться на этот мезальянс. «Значит, это – возможно!» – именно с таким лозунгом толпа умниц и красавиц стала тренировать тело и дух, ради вожделенной короны.  Это немного смутило королевский род, ибо от желающих попробовать свои силы не было отбоя. Правда, история с той красавицей кончилась драматично. Ее отравили прямо на свадьбе, а принц, недолго погоревав, сделал правильный выбор, но это уже мало кого интересовало. И какой вывод следует?

– Если хотят отравить – отравят, это раз, а второй … стоп! Ты же не хочешь сказать, мне, что это место немного усовершенствовали, сделав так, чтобы невеста ну ни при каких обстоятельствах не вернулась обратно? – поделилась я вполне обоснованными предположениями.

– Чудесно. Твоя догадливость меня просто поражает!  – сказал Огрызок, передавая мне в руки листочек. Пробежав глазами план-схему, увидев все залы, с начертанными символами и отметками, я тяжко вздохнула.

– То есть, чтобы найти моего мужа, мне придется самой отправиться туда и пройти все эти круги ада?  – кисло сказала я, понимая, что от судьбы не уйдешь… Форт Буаяр мрачно закрылся на реконструкцию, выпустив на волю по требованию Гринписа весь членистоногий и хладнокровный реквизит на все четыре стороны без выходного пособия.  Осталось только трусы поверх колготок надеть, простыню завязать, и мы полетим восстанавливать справедливость. В лучшем случае – обделаюсь легким испугом… Нужно сразу предупредить возможный противников, что у меня была тройка по физкультуре… Чтобы помедленнее за мной бежали.

– Ладно, мой мохнатый сообщник, что ты предлагаешь? Я вижу несколько вариантов приблизить свой неизбежный конец… – выдохнула я, – Но у тебя, я так понимаю, есть план, как сделать это красиво и героически-пафосно?

– Было бы смешно, если бы у меня его не было! – обиделся Огрызок, – Для начала я сбегаю в город, по делам, заодно попробую раздобыть то, что нам нужно…  А ты пока иди на второй этаж, третья дверь налево. Это – твои покои.

Крыс исчез, снова оставив меня на растерзание совести и наедине с мрачными мыслями. Пока я брела на второй этаж, моя продажная совесть, которая еще недавно подначивала меня на гадости, теперь запела совсем иначе:

«Сима, ты бессердечная и жестокая девочка. А вдруг бедный эльфик умрет?»

«Что значит, вдруг?» – пожала плечами я, чувствуя себя исчадьем ада.

«Понимаешь, он отмучается, а потом, поскольку смерть была насильственной, станет привидением и будет бродить по замку, гремя цепями!» – возмутилась совесть.