- Лорд не станет больше мучить меня нравоучениями. Даже, если Докс и его Сиятельная Опекунша прикатят сюда, Лорд Мел постарается сохранять нейтралитет. Он не выносит мои слёзы.

- Надеюсь, ты права.

Что ещё могла ответить Лилит!

- Я знаю. Плакала перед ним в самых крайних случаях. Пойдём. Паола уже извелась в ожидании. К сожалению, не было у Лилит перед кем разыгрывать спектакль, у кого вызывать жалость и желание помочь. Очень неплохо иметь такого человека - тем более, что ждут её непростые дни, непростые решения. Она решилась. Оставит любые мысли о возвращении домой. Пока она даже не понимает, как к этому подступиться. Так что же зря нервничать. Когда наступит подходящий момент, тогда... А пока, она сосредоточиться на своей жизни здесь. Если уж оставаться, то не как "Отшельнице с обетом молчания". Эта "роль" - не для неё. Лилит ещё не знала, чем и как она станет заниматься. Жизнь сама подскажет. Важно, что она это решение приняла. И с этой минуты, как ни больно это принимать, не должна думать о доме. Она здесь и сейчас. С этим необходимо смириться. С этим необходимо что-то делать.

Но "делать" Лилит ничего не пришлось. Жизнь вновь вела её, удивляя и заставляя на многое смотреть по новому, отбросив привычные стереотипы, смешав представления о "плохом" и "хорошем". Когда Докси с Лилит вернулись из теплицы, Паола доложила, что Лорд Мел велел кланяться. Он возвращается в Город. Паола не смогла не выдать удивления - Докси никак не отреагировала на столь важное сообщение. Ни удивления, ни комментарий. "Она знала?" спросили Лилит глаза Паолы. Лилит пожала плечами - "кто она такая, чтобы знать что-то важное". А для себя решила - никому она доверять не может. Если уж Докси проверяет и перепроверяет каждого, то, что уж о ней говорить. Как-то так, случилось, что сейчас - после внезапного посещения Лорда Мела - у Лилит оказалось много свободного времени. И она решила, что хорошие отношения с Либи ей не помешают. С раннего утра Лилит отправлялась на кухню. Не чураясь никакой работы, в меру интересуясь кулинарными рецептами и секретами, мало говоря и много слушая, ей удалось завоевать молчаливую симпатию Либи. Активную, любящую общество Либи тяготило вынужденное затворничество. С приездом её любимой Докси всегда гостеприимно распахнутые ворота усадьбы наглухо закрылись. Голубушка - Докси чего-то боялась, каждого подозревала в вероломстве. Запретила впускать в дом кого бы то ни было. И сама редко выходила из своей девичьей комнаты - светёлки. И Лилит невольно оказалась самой подходящей собеседницей для тяготящейся отсутствием "подходящей компании" Либи. Лилит не приходилось ни о чём, особо, расспрашивать. Либи много и охотно рассказывала сама. Но вся масса, весь "океан" слов, если разобраться, не нёс никакой важной, нужной Лилит информации. По словечку, по намёку, из вынужденных недомолвок, из недосказанных, внезапно оборванных предложений, "складывая" и сопоставляя слова и факты, Лилит, всё-таки, смогла извлечь кое-какие сведения. Странная, на её взгляд, была эта земля, странное государство. Передающаяся по наследству Верховная власть, Якобы, избираемый, но купленный и прикормленный парламент. Почти равнодушный к своей судьбе народ. Достаточно высокий уровень технологии, и отсутствие средств массовой информации. Примерно такое же, с небольшими вариациями состояние общественной жизни в соседних - сопредельных странах. Династические браки и все возможные, в основном, экономические союзы и соглашения позволяли удерживать хрупкий паритет между государствами. Тем более удивительным оказалось, что мать Докси - Льют не принадлежала ни к одной из правящих династий. Более того, и в своей стране, род Льют был не из самых именитых и состоятельных. Было чем гордиться Либи. Владетельное Величество Роджер 2 вопреки всем писанным и не писаным правилам, пренебрегая советам и угрозам, выбрал в жёны девушку, которую просто полюбил! Позволил себе полюбить! Семья Льют вела патриархальную жизнь в глубокой провинции. И, всё же, и всё же, Льют стала супругой Владетельного Величества Роджера 2.

- И всё это - благодаря Лорду Мел!

-???

- У родителей Льют были замечательные земли, на которых сидели преданные арендаторы. Но по Табели о Рангах они сами - вассалы Рода Мел. Голубушка Льют и нынешний Лорд Мел с детства знакомы друг с другом. Молодой Лорд, как и подобает его высокому рангу, отправился на службу ко двору Владетеля. Там он быстро продвинулся, завоевал дружбу и доверие своего ровесника, Владетеля Роджера 2. Владетельному Величеству понравилось охотиться в угодьях Лордов Мел. Тогда ещё был жив старый Лорд Мел. И однажды, на обед в честь Владетеля он пригласил семью приближённого вассала - семью милой Льют. Родители Льют решили взять с собой умницу старшую дочку. Не было у них привычки к светской жизни. Стеснялись они, что не знают тонкостей этикета, боялись попасть впросак. А Льют была особенная - умненькая, много читала. С ней не стыдно появиться в любом обществе. Вот тогда-то Владетель и увидел нашу Льют в первый раз. И, как все говорят. Влюбился. Да ещё как! Родители Льют не хотели выдавать дочку так рано замуж. И за кого! За Владетельное Величество Роджера 2! Их пугал этот союз. Да и сама Льют не стремилась стать женой Владетеля. Была она очень молода, и не прельщали её все эти титулы и привилегии. Не помогло ходательство старого Лорда Мел. От имени родителей Льют он почтительнейше просил Владетельное Величество отступиться. Противились этому браку и многочисленные советники самого Владетеля. Но долго противостоять, сопротивляться воле такого человека, как Властитель Роджер 2 было невозможно. Владетель Роджер был бесконечно, смертельно влюблён. И всем пришлось смириться. Наконец, согласилась и Льют. Как уж он уговорил её, голубушку мою? Плакала и она, и все мы, близкие. Так убивались... Как будто чувствовали... Но пришлось ей уехать.

Либи смахнула слезинки с разгорячённого жаром плиты, лица.

- Здешние-то, радовались. Как же! Наша Льют стала Владетельной Супругой! Знали бы, дураки, чем всё кончится! И года не прошло, как умерла Льют. Голубушка моя. Только и успела - родить Докси. Совсем малюткой передал мне сам Владетель нашу красавицу с рук на руки. Очень ему, бедолаге, не хотелось расставаться с дочкой. Да что поделаешь - он-то не волен делать, что хочется. Уехал в город. А с ним - снова уехал и молодой Лорд Мел.

Лорд Мел ? Снова? Лилит как живого представила себе убитого горем молодого вдовца. Будь он даже самым Владетельным деспотом, невольно сочувствуешь такому горю. Но, причём здесь Лорд Мел?

- Почему?

- Что - почему?

Либи уже отвлеклась. Мальчишка, стрелявший во все стороны озорными глазами, протягивал ей запечатанный сургучом конверт.

- Почему Лорд Мел "снова" уехал ко двору?

- А куда ещё ехать молодому Лорду? Хватит - год сиднем просидел здесь - рядом с отцом. И что делал? Кто знает. Вот и вернулся на службу. Говорят, сам Владетель Роджер 2 уговорил.

Либи отвесила мальчишке подзатыльник, сунула в его быстрые руки миску с пирожками. И, на ходу рассматривая конверт, вышла из кухни. Лилт осталось только размышлять, строить предположения. Что же такого могло произойти? Почему молодой Лорд Мел на целый год! покинул двор? По своей ли воле он это сделал? Кто-то заставил? Кто, кроме Владетеля мог его заставить? По какой причине? Что может скрываться за этим? Все возможные романтические предположения и сюжеты занимали воображение Лилит ещё несколько дней. Расспросить ей было некого. Единственный источник более - немение правдивой информации - Либи была чем-то обеспокоена и ужасно, так именно она и сказала - "ужасно" - занята. Весь её озабоченный вид, быстрые, чёткие распоряжения по хозяйству - всё предупреждало - "Не подходи! Занята"! Что же происходит? Что было в том неожиданном конверте из плотной коричневой бумаги? В очередной раз, размышляя обо всех этих разностях, и понимая, что занимается этим от нечего делать, лишь бы занять время и не дать себе снова скатиться в чёрную дыру отчаяния, Лилит оказалась перед наглухо закрытыми дверями. Последнее время, сразу после неожиданного возвращения Лорда Мел в город, Докси проводила всё время в своей комнате. Лилит она не вызывала. Паола то ли обиженная, то ли по какой-то другой причине - выяснять Лилит не собиралась - как будто не замечала её. И, предоставленная самой себе, Лилит проводила время, путешествуя по бесчисленным коридорам молчаливо настороженного дома. Здесь, она, судя по всему, ещё не была. Да, конечно! Резкий укол - разряд, когда она попыталась открыть дверь. В первый раз за всё пребывание в этом доме булавка-ошейник дала о себе знать. Докси не хочет, чтобы она входила в эту дверь? Но почему? Лилит надоели все эти "указания", "тайны". Не хотелось больше подчиняться неизвестно кому, непонятно зачем и почему. Не такие уж "чувствительные" эти уколы-разряды. Она вполне может вытерпеть их. Вот как? Ты можешь? Будто проверяя Лилит, в её голове раздался - она была уверена, что навсегда освободилась от него - голосок. "Укротитель мух"!!! Отчаянно, звонко зазвенел и звенел ликующий голос. Это уж слишком! Так она ни с кем не договаривалась! Пропади всё! Лилит с силой потянула. Тяжёлые, как и все остальные в этом доме, двери, со скрипом, напоминающим хрип тяжелобольного старика, открылись. Помещение - большая пустая комната. Даже не комната - зал. Свет с трудом пробивается сквозь пыльные, заросшие многолетней грязью, высокие стрельчатые окна. Как аккуратистка Либи могла допустить такое. Ещё успела удивиться Лилит , и увидела. На глухой стене - огромный, во всю стену, сотканный из коричневых и серых ниток ковёр - гобелен. Против её воли, глаза мгновенно "зацепились" за немыслимое количество разнообразных изображений - картинок. Растения - цветы, ветки, листья переплетались в причудливых орнаментах. Среди гроздьев винограда и вазами со всевозможными фруктами и овощами мирно уживались сказочные животные и мифические птицы. Здесь же можно было различить и жанровые картинки. Облачённые в причудливые одежды люди, занимались повседневными делами. Несмотря на почти монохромную расцветку, каждое изображение в отдельности, и весь гобелен в целом производили живое впечатление достоверности и, почти, сиюминутности. Можно было бесконечно рассматривать каждую фигурку, каждый стежёк толстых шерстяных ниток, каждый завиток, обрамляющих "картинки", лиан. Лилит показалось, что завитки и петли лиан расположены в определённом, чётком порядке. Присмотревшись, она поняла, что каждую жанровую картинку обрамляет соответствующая надпись - орнамент из жгутиков - лиан. Прочесть их Лилит, конечно, не могла. Но понять чем занимаются утрированно, иногда, почти карикатурно изображённые люди было вполне возможно. Наконец, Лилит решила, что ни одна, даже самая занимательная картина не стоит той боли, которую причиняли ей, слившиеся воедино частые несильные разряды-уколы булавки. И ещё не замолкающий ни на миг, выматывающий голос! Но... в нижнем углу гобелена, расположенная так, что даже слабый, как разбавленное молоко, свет из решётчатого окна не мог, как следует осветить её, среди похожих на хищных животных, цветов... Ужасная, - и придумают же такое - сцена привлекла её внимание. Тонконогий и тонкорукий человечек, в огромном, закрывающем голову и почти всё туловище, капюшоне отрывал лапки огромной, утрированно больше его самого, мухе. Вокруг этого жуткого изображения, притянувшего к себе Лилит, тоже вилась вязь непонятных завитков-букв. Но она знала! Была уверена, что знает, что написано здесь! Неужели? Она не может отвести взгляд от Укротителя Мух!