— Тебе ещё не надоело его задирать? — хмыкнул копошащийся поблизости Грей.
— Не-а, — судя по голосу, Нацу улыбался. — Он такой забавный, когда злится.
Хибики едва сдержал рвущийся наружу смешок. Это была чистейшая правда. Стоило Стингу хоть немного разозлиться, и он мгновенно краснел. Сначала румянец захватывал скулы, потом перетекал на щёки и, наконец, добирался до кончика носа. При этом его светлая чёлка, словно живая, сама начинала топорщиться в разные сторон, вкупе с гневно блестящими голубыми глазами и плотно сжатыми, по-детски пухлыми губами придавая Эвклифу вид обиженного на весь свет трёхлетнего пацана. Девчонки находили это милым (Хибики собственными ушами не раз слышал их мимимишные охи и ахи в сторону метающего громы и молнии блондина), ему же казалось исключительно комичным. И, судя по реплике Драгнила и веселому фырканью Фуллбастера, этого мнения придерживался не он один.
— Забавный, — согласился Грей. — А ещё злопамятный. Ты бы поосторожнее с ним — кто знает, что придёт в эту белобрысую голову. Как бы тебе потом эти шуточки не аукнулись.
И с этим Хибики был абсолютно согласен. Не то чтобы Эвклиф был мелочным и мстительным, но связываться с ним, по мнению Лейтиса, было себе дороже. Стинг напоминал ему развалившегося на солнцепёке вкусно откушавшего тигра: разморенный жарой и плотным обедом, хищник выглядит добродушным и почти не обращающим внимание на дёргавшего его за хвост человека, но стоит двуногому стать понаглее, и беды не миновать.
— Брось, — отмахнулся от предостережения друга Нацу. — Эвклиф же не совсем придурок, чтобы подставлять меня — как команда будет выступать без капитана? Уже через месяц первые сборы.
— А кто сказал, что с твоим исчезновением мы останемся без капитана? Им просто снова станет Эвклиф. О таком раскладе ты не думал?
— Если парни узнают, что я вылетел из команды из-за него, он им тоже не будет, — уверенно возразил Нацу. — Такое ему не простят.
Теперь Хибики хотелось согласиться уже с ним. Ребята Драгнила действительно уважали — за его неиссякаемый оптимизм и едва ли не маниакальную веру в победу. С тех пор как Нацу пришёл в команду, они почти перестали проигрывать. Неожиданно вспомнился случай почти двухлетней давности. Накануне дружеского матча с их давними соперниками Нацу попал в автомобильную аварию. Его отец, бывший за рулём, не пострадал, а Драгнила-младшего с переломом ноги и сотрясением мозга доставили в больницу, из которой он на следующий день сбежал и, бодро цокая костылями, заявился на игру. Куда через час подоспел и его разгневанный донельзя родитель. Как мистер Драгнил ни пытался, оттащить упрямое чадо обратно в палату не удалось, так и пришлось сидеть рядом, едва ли не силой удерживая на месте готового сорваться на поле отпрыска. Неизвестно, что помогло больше — подбадривающие крики Нацу или хватило одного его присутствия, но их команда тогда впервые за пять лет выиграла, пусть и обойдя соперников всего на одно очко. Хибики в то время ещё не планировал стать одним из игроков в лакросс, но и его покорил чистый восторг, плещущийся в серо-зелёных драгниловских глазах. Нацу пропустил в тот год почти половину сезона, зато на следующий оторвался по полной, зарабатывая для команды победы и поднимая свой авторитет в глазах других игроков. Так что доля правды в его словах была — парни вряд ли одобрят бесчестный поступок старого капитана, даже если он будет продиктован традицией команды.
— Так что расслабься, дружище, мне точно ничего не угрожает. А вот кое-кому другому…
Лавка, снова скрипнув, облегчённо вздрогнула, расставаясь с одним из своих седоков. Хибики невольно ухватился за неё посильнее, с ужасом понимая, что ему это мало чем поможет — в умении доставать окружающих Драгнилу не было равных.
— Хватит уши греть, мелочь! Пора принимать водные процедуры!
Сильные руки грубо дёрнули вверх, буквально вытряхивая из экипировки. Хибики попытался отстоять свою независимость в процессе снятия одежды, но где ему справиться с двумя на голову выше его обалдуями, нашедшими себе новую игрушку? Хорошо хоть трусы оставили. Зато смачно треснули по ягодицам, придавая направление, и от души окатили ледяной водой, якобы для поднятия тонуса. Благо, после этого наконец оставили в покое, заняв удачно освободившиеся кабинки.
Нацу, всё ещё негромко посмеиваясь, крутанул вентиль, стараясь сделать воду похолоднее. Тело отозвалось приятной ноющей болью в каждой мышце, заставив блаженно зажмуриться — он любил физические тренировки, позволяющие ощущать себя живым, сильным, энергичным, способным свернуть горы ради достижения поставленных целей. Для кого-то другого, возможно, было достаточно обычных психологических установок на успех, но с ним этот номер не проходил — Нацу ещё в нежную пору детства понял, что его организм устроен особым образом. Хочешь принять решение? Пробеги кросс. Нужен стимул закончить задание? Сделай пару десятков отжиманий. Выброшенный в кровь адреналин заводил почище пустого набора звуков, которые люди называют словами. При этом тупое накачивание мышц в тренажёрном зале оказывало прямо противоположный эффект — уже после первого подхода хотелось забиться в какой-нибудь тёмный угол и тихонечко сдохнуть. От тоски. Ибо один вид этих железных монстров, сильно смахивающих на средневековые орудия пыток, отбивал любое желание шевелиться вообще. Нацу предпочитал улучшать физическую форму в естественном движении — беге, прыжках, отжимании, подтягивании на брусьях, в том, где требовалась его собственная сила, ловкость и умение рассчитывать нагрузку, перенося её при необходимости на другие группы мышц.
Фаворитом же, без сомнения, была игра. Нацу относился к той группе людей, которые работают на общий результат. Команда, эти сплочённые одной идеей люди, дышащие, двигающиеся как единый организм, разделённая на всех эйфория победы, стократно увеличенная осознанием того, что и ты был к ней причастен — пережив подобные чувства хоть раз, сложно отказать себе в удовольствии испытать их снова. Разве что заменив их на более сильные, став капитаном команды.
Нацу никогда и не отрицал, что это было его вожделенной мечтой. С того самого момента, как мистер Штраус хлопнул его ладонью по плечу, громогласно объявив: «Ты принят, парень!». Можно было бы посмеяться над меркантильностью и предсказуемостью его желания, но приложенные для достижения цели усилия и полученный в итоге результат, который в первую очередь пошёл на пользу самой команде, показывали, что Нацу руководило не только тщеславие — он искренне радел за ребят, готовый многое отдать и сделать ради победы. Теперь, после почти двух лет упорного труда, в последний год учёбы в школе, звание капитана было практически у него в кармане. Осталась самая малость — пройти экзамен. И что бы там Эвклиф не собирался для него придумать, он со всем справится.
Однако Стинг не спешил озвучить своё желание. Нацу прекрасно понимал — делается это специально, чтобы его помучить, поэтому мужественно терпел, старательно делая вид, что нисколько не огорчён непредвиденной задержкой и готов ждать сколько угодно. Эвклиф ещё немного покочевряжился и сдался.
В тот день после уроков Нацу заметил, что тот слишком долго возится у своего шкафчика, периодически бросая косые взгляды на толкающихся вокруг других учеников [2]. Сердце сладко ёкнуло: сегодня! Поэтому он тоже не стал особо торопиться и даже придержал за локоть собиравшегося свалить Фуллбастера, одними глазами указав ему на Стинга. Грей понятливо хмыкнул и остался стоять рядом. Когда коридор опустел, Нацу, в два шага преодолев разделяющее его с Эвклифом расстояние, нетерпеливо выдохнул:
— Ну?!
Стинг, нарочно не торопясь, захлопнул дверцу и опёрся на неё спиной, поигрывая ключами от своей машины.
— Я смотрю, тут кто-то просто умирает от любопытства, — начал ёрничать он, нарочно игнорируя Нацу и обращаясь к привычно молчавшему Роугу, всюду неотступной тенью следовавшему за своим другом. — Как думаешь, сказать или пусть ещё помучается? — Чени пожал плечами, не желая поддерживать игру Стинга — тот умудрился вконец достать его разговорами об экзамене, и слушать эту волынку по новому кругу не было ни малейшего желания. — О’кей, если никто не против… — Эвклиф вопросительным взглядом обвёл остальных участников разговора и, вполне естественно не встретив никакого сопротивления, кивнул: — …тогда скажу. Знаешь, идея с тортом мне понравилась, так что можешь испечь парочку. Шоколадный и ореховый. И взбитых сливок побольше. Да, и стружку не забудь кокосовую, обожаю её. Так, что ты там ещё предлагал? Пиццу? Тоже давай, штуки две. Потом, когда закончишь с основным заданием. Надо же будет отметить твоё назначение, — довольно ухмыльнулся он, заметив мелькнувшее в глазах Драгнила разочарование — его просто разыграли! — А задание… оно будет таким: я хочу, чтобы ты переспал с Хартфилией.
