– Вам не кажется, что здесь как-то странно?.. – Лешик говорил шёпотом и настороженно оглядывался по сторонам.

– Нам кажется! – хором согласились братья зайцы.

Варя пожала плечами.

– Понял! – Лешик прищурился. – Птицы не поют! Совсем нет птиц.

– Кто же здесь захочет жить, – шмыгнули носами зайцы, – тут же страшно, и эти вон, кусаются.

– Мы пришли! – ахнула Леся.

Все обернулись.

Действительно, туман был сиреневого цвета, но это было не самое странное.

Туман не стелился ровным покрывалом, а воронкой уходил куда-то вглубь. По краям плотная сиреневая мгла становилась корявыми руками с крючковатыми пальцами, которые цеплялись за траву, держались за стволы деревьев и кусты. Казалось, что эти руки, как щупальца, выползли из дырки и тянут за собой сиреневое полотно. От него веяло сыростью и холодом.

Друзья поморщились от такого неприятного зрелища. Даже бабулины ленточки, державшие Варины хвостики, задрожали.

– Чего это оно? – пискнули зайцы из-за спины Лешика.

Там, где мглистые руки хватали деревья, те высыхали или обмерзали, трава выгорала до пепла, или на ней, наоборот, появлялась изморозь.

Варя помахала на туман руками, будто бы отгоняя его. Тот зашипел и отступил.

– Очень хорошо! – обрадовалась девочка и помахала ещё. Туман, как разозлённый обиженный зверёк, уползал в нору.

Скоро стал виден край болота, камыши и ряска. Туман исчез совсем. Казалось, лес вокруг вздохнул с облегчением, и даже стало светлее.

– Фуф! – Лешик улыбался.

Зайцы пританцовывали от радости.

Варя тоже была довольна, что всё так легко обошлось, только Леся хмурилась.

– Мне кажется, так просто мы от него не отделаемся.

– Ну вон же! Уполз! – вопили зайцы. – Уполз! Уполз!

– Он может в любой момент вернуться! – не унималась Леся.

– Может, – улыбнулся сговорчивый Лешик, – и Варя его опять выгонит!

Леся медленно покивала головой, и все отправились в обратный путь. Зайцы быстро ускакали вперёд, чтобы разнести счастливую весть! Поведать всем, как они смело сражались со злым и холодным туманом, каких ужасов натерпелись, как боялись и страдали, и как всё здорово и благополучно закончилось. Уже к вечеру братья зайцы считались героями, требовали к себе всяческого уважения, почестей, и, конечно, зефира в шоколаде!

Бабась нёсся по лесу, только уши развевались на ветру, и деревья мелькали перед глазами.

– Пока я тут по бабулиным поручениям бегаю, Феликс, наверное, уже всё молоко выдул! – переживал он. – Обжора пушистый! Ой! Ав!

Пёс едва увернулся от внезапно возникшего на пути дерева.

– Ну кто так дорожки протаптывает?! Ваф! Неужели нельзя все деревья обогнуть! Так и лоб расшибить недолго! Ведьмы есть ведьмы!

Бабась обежал ещё одно дерево, хорошенько приложившись об него боком, но скорость снижать и не подумал.

– Выхлебал всё молоко и сейчас потопает с бабулей котлы на Главной площади устанавливать. Гав! Полнолуние, видите ли! Колдовать они будут! А Бабась из-за этого без молочка сиди! Молоко наколдовать получается только с Феликсом, а на Главную площадь, да ещё в полнолуние, когда все ведьмы соберутся… ну уж нет, лапы моей там не будет! Гав!

Да, он боится! Мало ли что этим ведьмам наколдовать приспичит. Ай! Бамс!

Кто-то нагло схватил Бабася за хвост! Со всего маху пёс рухнул на землю.

– Это ещё что за… – Он перевернулся на спину. Держали его крепко. – Ай! Ай-ай! Ай! Мамочки! Ой! Ой! Что это?

Корявая сиреневая рука вцепилась в его хвост! От неё расползалась сиреневая мгла, которая стелилась между деревьев. Кое-где такие же жуткие руки держались за кусты и ветки.

– Гав-гав-гав!! – визгливо затявкал пёс.

Он дёргался и брыкался, пытаясь освободиться, но рука держала крепко. По меху пса пополз иней, ледяные мурашки побежали по шкурке.

– Фу! Ав-ав! Фели-и-икс! Варя-я-а!! – завопил он.

Тут Бабась заметил, что к нему ползёт ещё одна такая же рука. Он задохнулся от ужаса, шерсть его встала дыбом, пёс дёрнулся с такой силой, о которой и не подозревал! Со всего маху впечатался в дерево, вокруг головы словно замелькали птички, а на хвосте появилась проплешина. Но, ошалев от страха и свободы, пёс помчался домой. Позади ему мерещились шорохи, а лапы не касались земли. Он вылетел на поляну, сбил с ног Феликса, перевернул бочку с остатками молока и взгромоздился Варварине на руки. Бабась очень хотел всё объяснить, но получалось только клацанье зубов и всхлипы.

– Чего это с ним? Мрау! – Феликс несколько раз лизнул свою шкурку. – Куда ты его, говоришь, посылала? К Агате? Колданула она его, что ли?

Таким трясущимся и перепуганным кот друга никогда не видел, и что Бабасины глаза способны настолько выпучиться и залезть на лоб, тоже не подозревал.

– Ничего она ему не делала, – неуверенно проговорила бабуля, оставив попытки отцепить от себя пса, и принимаясь его гладить и успокаивать. Она присела вместе с ним на ступеньки – все-таки Бабась собака крупная, держать на руках такого тяжело.

– Там! Там! Сиреневая! – наконец пёс смог сложить звуки в слова и, убедившись, что он в безопасности, рассказал о своих злоключениях. – Как будто руки одеяло растаскивают, а руки такие корявые, пальцы крючками и когтищи. И меня за хвост – цап! Ав! И тот обледенел.

В доказательство пёс продемонстрировал хвост. Ещё мокрый и холодный.

– А кто тебе из хвоста клок выдрал? Мрау! – поинтересовался Феликс, ёжась.

– Говорю же! Еле спасся! – всхлипывал Бабась, лапами приглаживая хвостик.

– Что это было? – Феликс вопросительно уставился на бабулю. – Может, молока обпился… Ай! Бабась! – Рядом возникла бочка с молоком, и пёс тут же залез в неё мордой. А Феликс продолжил: – Может, обпился молока, и ему привиделось.

– Фыр! – возмущенный Бабась вынырнул из бочки.

Но Рина задумчиво покачала головой:

– Не привиделось, но это очень-очень странно. Бабась, – она строго обратилась к псу, – пойдём, покажешь, где это было.

– Ни-ва-сто! – с полным ртом отчеканил пёс. – Я туда больше ни ногой! Я вообще никуда больше ни ногой! Я сегодня же улетаю к Варе! Аф!

– Бабась! – Рина была настроена серьёзно.

– И не подумаю! – наотрез отказался Бабась. – Ой! Как я по Вареньке соскучился! Ой, сил моих нет! Гав-гав!

– Да что это такое-то? – спросил Феликс. Не часто он видел бабулю такой озабоченной, и ему не нравилось, что она тревожится. – Мяу!

– Я не могу сказать точно… но ничего хорошего! – Рина неожиданно рассердилась. – Все, хватит рассуждать. Пошли смотреть, где ты это видел.

– Ну, не-е-т! – заканючил Бабась.

Но бабуля не собиралась потакать капризам пса. Она взмахнула волшебной палочкой, и вокруг Бабася появился прозрачный пузырь, красивый, переливающийся радугой.

– Давай говори, куда полетишь?

Бабась надулся, сложил лапы на груди и указал в сторону леса. Пузырь медленно поплыл туда, Рина и Феликс пошли следом.

Казалось, они обошли весь лес и несколько раз исследовали тропинку от Агаты до домика бабушки, но никакого тумана не встретили. Бабась так перепугался, что напрочь всё позабыл, все деревья и тропинки казались ему одинаково знакомыми.

– Я точно видел! – уверял он. – И меня схватили! Гав!

– Да! Да! – кивала Рина, присматриваясь к деревьям, принюхиваясь к траве.

– Может, оно исчезло? Мяу! – предположил Феликс.