Девушка застыла на месте, пытаясь осмыслить услышанное. Между тем, её бывший спутник сделал ещё несколько шагов, остановился возле раскидистого дуба и прикоснулся рукой к его стволу. Увидев сияние и исчезающего мужчину, Маришка закрыла лицо руками и вскрикнула. Нюхательные соли в очередной раз привели её в чувство.

Она вернулась к своим вещам, подняла их и двинулась в указанном направлении.

– Прямо, не сворачивая. Боже, куда я попала? Может, нужно вернуться домой и выйти замуж, пока не поздно? Не сворачивать… Главное – не сворачивать… Сам ты – курица, – бормотала она себе под нос и волокла тяжёлый чемодан по траве.

Заходить в густой тихий лес Маришке было боязно. Остановившись возле тропинки, она оглянулась по сторонам, в надежде, что её всё же встретят. Однако по полю гулял только ветер.

«Лучше идти», – подумала она. «Так не страшно».

Углубившись в чащу на несколько метров, девушка остановилась. От тяжести руки отрывались и к тому же мерзли. Два года назад зимой она везла дрова и обморозила кисти. С тех пор, даже при незначительном холоде, пальцы начинали сильно болеть. Учительница бросила чемодан рядом, открыла саквояж и, достав кожаные перчатки, натянула их. Теплее почти не стало, тогда она стала быстро шевелить руками, разминая их. Через несколько минут стало легче. Воодушевившись, Маришка подняла длинную сучковатую палку, приладила к ней поклажу и водрузила на плечи как коромысло.

Сначала тропинка была прямой и хорошо протоптанной, а потом стала извиваться и теряться. Но самыми неприятными оказались быстро сгущающиеся сумерки. Через какое-то время девушка сбилась с тропинки и в растерянности остановилась среди мрачных деревьев.

– Ох, ну как же я сглупила, – сказала она вслух сама себе. – Сказано же было оставаться на месте и ждать. Нет же, попёрлась в незнакомый лес!

В сердцах она села на чемодан и обхватила голову руками, не зная, что делать дальше. Тёмное звёздное небо озарилось светом полной луны. Девушка подняла голову и изумилась, не поверив собственным глазам. Вверху разместилось сразу три ярких светила. Она моргнула: два из них исчезли, а потом появились снова.

– Это какой-то обман зрения, мерцание, – прошептала Маришка.

Утешало только то, что в лесу стало гораздо светлее. Вздохнув, она встала и пошла вперёд на север, надеясь, что верно определила направление.

Упорство юной учительницы вскоре было вознаграждено. Впереди забрезжил мягкий зеленоватый свет. Заметив его, Маришка поменяла чемодан с саквояжем местами и радостно зашагала быстрее. Ещё не дойдя до места, она услышала приглушенные голоса. Стараясь скорее подойти к людям, которых ещё не было видно, она продиралась сквозь густые кусты.

Преодолев последнее препятствие, Маришка оказалась на небольшой неровной поляне, усыпанной корягами. В неясном свете виднелись три мужские фигуры. Она прерывисто вздохнула, подошла к человеку, стоявшему ближе всех, и тронула его за плечо. Высокий юноша мгновенно обернулся и удивлённо посмотрел на неё.

– Простите, пан, – начала Маришка по-леймански. – Я шла в школу Мерхем и заблудилась в лесу. Вы не могли бы показать мне дорогу…

– Ян, – что там у тебя? – послышался недовольный мужской голос.

– Сам не знаю, тут нечто странное, – произнёс собеседник Маришки и сделал шаг в сторону, чтобы показать её остальным.

Девушка зажмурилась от страха и неожиданности, когда один из юношей взмахнул рукой и зависшие в воздухе зеленоватые светящиеся шарики, которых она не заметила раньше, сбились в кучу и полетели ей в лицо.

– Это что ещё за явление? – хохотнул кто-то.

Маришка медленно открыла глаза, привыкая к яркому свету, и оглядела поляну. Два молодых человека снисходительно рассматривали её, третий, стоящий в отдалении даже не обернулся, а с четвёртым она встретилась взглядом лишь на миг. Учительница уже раскрыла, было, рот, чтобы повторить свою просьбу, но вдруг услышала глухой стон и посмотрела туда, откуда он раздался.

На траве возле высохшего дерева лежал ещё один юноша. Маришка наклонила голову, чтобы получше рассмотреть его, и застыла. Свет отражался в длинных белых волосах лежащего, а лица не было видно. Он пошевелился и получил пинок в живот от стоящего рядом рослого парня.

– Тебя кто-то отпустил? – равнодушно поинтересовался стоявший рядом тип и занёс ногу для нового удара.

– Что вы делаете?! – крикнула Маришка. – Вы же убьёте его!

От её вопля присутствующие поморщились и холодно переглянулись. Девушка не стала дожидаться нового удара тяжёлого сапога, а ринулась вперёд и толкнула нападавшего, налегая обеими руками. Тот почти не пошатнулся, но удивился очень сильно. Маришка склонилась над стонущим юношей и подняла его голову, заглядывая в лицо со следами запекшейся крови.

– Прекратите, слышите, прекратите это немедленно! – кричала она, не помня себя.

Она осторожно опустила голову стонущего человека и убрала длинные волосы с его красивого лица.

– Что? – прозвучал незнакомый голос рядом, от которого Маришка вздрогнула.

– Сам посмотри. Говорили мне, что все блондинки – дуры, а я не верил.

Чья-то рука стальным капканом сжалась на предплечье и дёрнула её вверх. От неожиданности девушка чуть не упала. Вскрикнув, подняла голову и встретилась с изменчивыми высокомерно взирающими светло-зелёными глазами.

Лицо, с такого же лица она только что убрала пряди. Машинально оглянулась и увидела, что пострадавший юноша лежит на месте.

– Вы… Вы близнецы? – запинаясь спросила Маришка.

– Нет, и даже не однофамильцы, – размеренно произнёс державший её тип с самым серьёзным выражением лица.

Зато его приятели захохотали на весь лес.

– Помогите ему, его чуть не убили, – пролепетала девушка.

– Так и было задумано с самого начала, курочка, – почти прошептал юноша.

– Мстислав, мы задерживаемся. Решай, что делать с ним. Я предлагаю сбросить его в пустой овраг, там он не сможет восстановиться! – произнёс один из парней.

– А что будем делать с курочкой? – спросил кто-то совсем близко. – Глупая и симпатичная. Прямо как я люблю.

Маришка вздрогнула, дёрнулась и едва не завыла от боли. Капкан сжался ещё сильнее. В страхе она бросила взгляд на лежащего, который так и не пришёл в сознание. Неожиданно безжалостный тип толкнул Маришку и убрал руку. Вроде совсем легко толкнул, но отлетела она далеко и, сделав несколько безуспешных попыток удержать равновесие, шлёпнулась на землю.

Все четверо медленно подошли к жертве.

– Прекратите, вы не можете сделать этого! Вы же люди, а не звери! Я кричать буду!!! – юная учительница с трудом встала и быстро подошла к ним.

Молодые люди стояли тесным кругом. Пытаясь прорваться, Маришка раздвигала их, цепляясь руками и протискиваясь плечом. Как две капли воды похожий на лежащего вдруг обернулся, сделал ловкое движение и обнял её.

– Это ты ко мне так торопишься, курочка? Жаль, что ты не в моем вкусе!

– Отдай её мне, Мстислав! – громко сказал кто-то из его приятелей.

Маришке показалось, что она в аду, а те, кто толкают её, передавая из рук в руки – не люди, а бесы.

– Пустите! Пустите!!! – с надрывом кричала она, била их руками и пыталась лягаться.

Парни входили в раж. Сопротивление Маришки только подогревало их злобу. Они всё сильнее толкали её по кругу.

– Хватит! – вдруг прозвучал громкий и чёткий голос Мстислава.

Юноши остановились и замерли, глядя на него. Пляшущими от дрожи руками Маришка попыталась убрать растрепанные волосы с лица, но ей это не удалось. Беспорядочно разбросанные пряди лезли в глаза.

– Видно не судьба тебе сегодня сдохнуть, Петер, – сказал юноша, обращаясь к своей жертве.

– Ты уверен, Мстислав? – снова спросил кто-то из его дружков. – Подумай, что он дальше преподнесёт нам и прежде всего тебе?

Маришка, наконец, убрала волосы с лица, достала из кармана нюхательные соли и затянулась, продолжая напряженно разглядывать «предводителя банды».

Молодой человек равнодушно скользнул по ней взглядом, но учительница не придала этому значения. Главное, что никого не убьют, а всё остальное стало совершенно неважным. Она засунула флакон в карман, собрала всю свою решительность, подошла к раненому двойнику Мстислава и присела рядом с ним на корточки.