В отражении Маришка с удивлением увидела друзей Калиты в каком-то незнакомом месте.

– Что там у вас, Илия? – лениво поинтересовался юноша.

– Сей-ч-а-ас! – рыкнул брюнет и с силой отшвырнул от себя какого-то здоровенного типа. – Славей, прикрой!

Из-за его спины выскочил второй парень и пошёл в атаку.

– Потехи ради мы перенеслись в Прановар, – тяжело дыша начал Илия. – И в одной модной пивнушке узнали кое-что о твоей семье.

– Какой семье? – тон Калиты был недовольным.

– Ну, той, которой у тебя нет. О роде Залесских. Оказывается, здесь есть кое-кто. Такие имена не произносятся вслух. Кто настроен против князей.

– Мне что за дело? – холодно спросил Петер.

– У вас одна кровь, приятель, – криво улыбнулся Илия. – Ты знаешь, что такое кровь в чёрной магии. Так что опасайся. Где ты там сейчас? В лесу? Хорошо, вот и сиди среди деревьев, чтобы тебя не нашли.

– Мог бы и помочь! – раздался громкий окрик Славея.

– Сейчас! Но дерёмся мы не по этому поводу! Влипли опять в ситуацию!

– Да, это я понял! А Мстислав о таинственном господине знает?

– Иди в задницу, я сказал! – проорал Илия и своей пятерней убрал из поля зрения чьё-то неприятное лицо.

– Думаю, знает, но он же у нас самый крутой маг за последние две тысячи лет! Ты же понимаешь!

– Понимаю, – ровно ответил Петер.

– Раз понимаешь, скажи нам пароль выхода из этого заведения. Пока не накрыла полиция!

– Дурманит запах чужих цветов, но ромашки с родного поля милее!

– Да мне не до стихов, пароль говори!

– Это пароль и есть, болван! – сказал Калита без церемоний.

Вода снова стала прозрачной. Маришка удивлённо смотрела на Петера карими глазами.

– Вам угрожает опасность? И вашему брату…

– У меня нет брата, – интонация юноши стала ледяной.

– Да, простите, я…

– Мои друзья любят приключения, просто ищут их не там, где надо. Не обращайте внимания. С ними всё будет в порядке.

– Хорошо, – тон Петера задел Маришку, поэтому она набралась храбрости и решила обойти его, схватившись за толстый сук.

Нога соскользнула неожиданно. Девушка не успела испугаться, как была подхвачена Калитой. Он молча вынес её на берег и поставил на землю.

– Спасибо, – пробормотала Яровски. – Вы очень сильный.

Петер грустно вздохнул.

– Я обидел вас?

– Вы ненавидите Мстислава? – спросила она и сама удивилась собственной настойчивости.

Такого вопроса Петер не ожидал. Он сжал челюсти и уставился на озеро. Подумав, что разозлила юношу окончательно, учительница опустила голову.

– Нет, – вдруг произнёс Калита. – Это – не ненависть. И думаю, он тоже не испытывает ко мне ненависти.

Он резко обернулся и посмотрел ей в глаза.

Маришка почему-то поёжилась, хотя было тепло.

– Это другое, – вдруг продолжил Петер.

– И что же? – мрачно спросила девушка.

– Мстислав хочет доказать, что он лучше, быстрее, умнее и сильнее, – последовала пауза. – Да, почему-то он этого желает.

– А вы? Чего хотите вы?

– А я просто противостою ему и… Хочу, чтобы меня оставило в покое это благородное семейство. Я не виноват, что Залесский обольстил мою мать – невежественную крестьянку.

– А вы говорили ему об этом? О том, чего хотите?

– Мстиславу? Он никому не верит. Считает меня позорным пятном на величественном гербе Залесских и соперником. А я плевать хотел на его мнение и не собираюсь унижаться до объяснений, как будто в чём-то виноват…

Маришка тихо подошла к Петеру и осторожно взяла его под руку. Юноша вздрогнул, а потом погладил её пальцы.

– А эта опасность, которая вам угрожает…

– Я думаю, что мои приятели здорово преувеличивают. Дед Залесского могучий маг и имеет большое влияние в королевстве. Естественно, он не даст своего внука в обиду, хотя тот всячески открещивается от его защиты. Он же верит, что самый сильный из рода.

– А это не так?

– Так, – усмехнулся Петер. – Только одной силы маловато. Нужны ещё опыт, выдержка и мудрость, а с этим у Мстислава плохо. Как бы он не пыжился, а ему всего восемнадцать. Только через месяц будет девятнадцать. По несчастной случайности мы родились в один день.

– Значит, вам будет двадцать?

– Да, как видите, я совсем взрослый мужчина. Мой дед в эти годы уже воспитывал двоих детей.

Маришка тихо засмеялась.

– Здорово, Петер, – услышали они из кустов.

– Привет, Цветан, – кивнул Калита.

Осторожный мужчина в простой одежде подошёл к ним и поклонился Маришке.

– Ты не мог бы нам помочь со стадом. Я не в состоянии собрать овец, а волков нынче развелось много.

– Помогу, – отозвался юноша. – Но ты в следующий раз лучше следи за отарой. Я не всегда могу здесь бывать.

С этими словами он сделал два шага в сторону и обернулся в большого волка с серебристой шерстью и светло-зелёными глазами. Всё еще пугавшаяся таких метаморфоз Яровски закрыла рот рукой, чтобы не вскрикнуть.

Не прошло и получаса, как волк-Петер сбил животных в стадо и довольный вернулся к Маришке. Вместе они пошли к месту, где оставили Живко.

На этот раз внимание учительницы привлекли красивые коттеджи, стоявшие неподалёку от деревни. Перехватив её восхищённый взгляд, Калита сказал:

– Эти дома выставлены на продажу. Если хотите, мы можем осмотреть их.

Яровски с радостью кивнула.

Оставив её около дверей в дом, Петер отлучился и вернулся через несколько минут со связкой ключей.

В небольшом уютном здании Маришку порадовали красивая плетёная мебель и большие окна. Улыбаясь, Калита провёл её по комнатам, а потом по окрестностям, которые привели девушку в восторг.

Вскоре они сидели в мчавшемся дилижансе. Петер бросал на девушку задумчивые взгляды, а она искренне улыбалась ему и обдумывала план приобретения недвижимости.

«Сколько там всего», – вспоминала Маришка. «Колоды с мёдом, неубранный огород, поздние плоды в саду и травы. Ничего не придётся покупать. Вот только как добираться оттуда на работу? Это большая проблема».

       Учительница снова погрустнела и спросила у спутника:

– Скажите, Петер, а открывать телепорты могут только маги? Простым смертным это недоступно?

         Калиту удивил вопрос.

– Не только, в магической лавке вы можете приобрести артефакты, которые помогут вам это сделать, или специальное зелье.

– А что лучше? – стала допытываться Маришка.

– А это зависит от финансовых возможностей человека. Переноситься с помощью зелья дешевле, правда оно быстро теряет силу. Примерно через месяц. Артефакты практически вечны, но… дорого стоят.

         Учительница посмотрела в окно, а Калита продолжил:

– Я понял, что вы положили глаз на хутор, где мы только что были, пани Яровски.

– Не стану скрывать, – буркнула Маришка.

– Подумайте, зачем вам это нужно?

– То есть как? – не поняла она.

– Хутора стоят в отдалении. Вы слабы и беззащитны… Не возражайте, это так, – твёрдо сказал Петер. – В учительском общежитии вам будет гораздо безопаснее, пока…

– Пока что? – грустно спросила девушка, понимая, что в его словах есть доля истины.

– Пока рядом с вами не окажется надёжный мужчина, – многозначительно произнёс Петер.

         Маришка погрустнела еще больше и замолчала.

         «Всё упирается в мужчин, а вот если нет у меня надёжного мужчины? Да и желания его искать, признаться честно, тоже уже нет. И что же делать, когда хочется свой дом?»

– Вы так опечалились, пани Яровски. Почему? Я сказал что-то не так? Это аксиома. Обеспечить защиту женщине и семье может только мужчина. Женщине такое не по силам.

– Да, только за всё это дорого приходится платить.

– Я вас не понимаю.

– Конечно, как же вы можете понять меня. Вы же мальчик и относительно свободны, вас не выдавали замуж по расчёту в пятнадцать лет, не интересуясь вашим мнением! – последнее слово Маришка почти выкрикнула и выскочила из экипажа самостоятельно, каким-то чудом опередив Петера. Пробегая мимо Живко, она кивнула и, пробормотав: «спасибо», помчалась дальше.