– Я не буду против, Живко, – вдруг сказала Маришка. – И потом, ты же берёшь с собой метлу, если что прогонишь животное.

Несколько секунд все стояли молча, потом дворник громко расхохотался.

– Ну, ладно, только смотри у меня…

– Всё будет, как ты захочешь, Живко.

Бравый дворник быстро вскочил на козлы, а Маришка открыла дверцу кареты и тут же оказалась внутри с помощью крепких рук Петера. Калита уселся напротив, пристально посмотрел на неё и скомандовал:

– Трогай!

Дилижанс дёрнулся и поехал. Решив пореже встречаться взглядом с Петером, Маришка уставилась в окно. Карету тихо качало, а мелькавшие за окном деревья успокаивали.

– Почему вы решили поехать в деревню? – спросил юноша, желая завязать разговор. – У вас там какое-то поручение?

– Нет, – учительница стряхнула с себя оцепенение. – Я просто очень любопытна и люблю осматривать новые места. Если, конечно, они не опасны.

– Можете не беспокоиться. В деревнях этого королевства царят тишь, да благодать. К тому же рядом с вами маг, который сможет о вас позаботиться.

– Это вы о Живко? – решила пошутить Маришка. Уж сильно хвастливым показался ей тон парня.

– Конечно, – Калита и глазом не моргнул. – Именно его я и имел в виду. Рядом с ним мы ничем не рискуем.

Девушка не выдержала и звонко расхохоталась

– Вы так заразительно смеётесь, – улыбнулся Петер.

Стараясь поддерживать беседу в том же русле, юноша рассказал Маришке несколько забавных историй, щедро сдабривая их шутками. Учительница не заметила, как пролетело время.

– Прибыли! – крикнул Живко и остановил экипаж.

Петер в мгновение ока выскочил из кареты и протянул руку девушке. Та в некоторой растерянности сделала шаг и тут же оказалась на земле. Юноша легко взял её за талию и опустил рядом с собой, успев покружить.

Она открыла, было, рот, чтобы возмутиться, но Калита опередил её и спросил:

– Поверх перчаток вы надеваете муфту, пани Яровски? Вам холодно?

– Иногда бывает, – произнесла Маришка, давая понять, что не хочет обсуждать это.

Петер только улыбнулся.

– Ну, ребятки, я быстро к главе, а вы тут пока погуляйте, – сказал Живко и поспешил к красивому большому дому напротив.

– Петер, Петер, привет, Петер! – прокричала пронёсшаяся мимо детвора.

– Они вас знают? – удивилась Маришка.

– Да, я здесь вырос, – ответил Петер. – Живко ещё долго пробудет там. Не хотите ли прогуляться со мной?

Оглянувшись, девушка пожала плечами и кивнула. Они пошли рядом вдоль живописной улицы. Калита как всегда подстраивался под её шаг.

– Здорово, Петер, – кивнули два встретившихся крестьянских парня. – Это где же ты такую кралю нашёл?

– Далеко, ребята, очень далеко, – улыбнулся юноша, а Маришка ускорила шаг.

После того, как они миновали последний дом, Петер вдруг остановился перед Яровски и спросил:

– Здесь начинается лес, вы хотите продолжить путь?

Учительница недоумённо посмотрела на него снизу вверх.

– Почему вы спрашиваете, разве там опасно?

– Там – нет. Просто хотел узнать пойдёте ли вы туда со мной? Ведь там никого больше не будет.

– Странный вопрос, – пробормотала девушка. – Может быть, вы опасны?

– Все люди опасны в той или иной степени и я – не исключение, – он как-то странно улыбнулся и протянул ей руку.

– Если думать об этом – лучше не жить, – пробормотала Маришка и оперлась на предложенную кисть.

– У вас холодные ладони, вы замерзли? – спросил Петер.

– Нет, это… Пройдёт… Зато у вас горячие.

Молодые люди не спеша шли по тропинке. Маришка с наслаждением вдыхала аромат свежей хвои и любовалась пейзажами. В лесу было сухо и уютно.

– Вы скучаете по родным местам? – спросила Яровски в попытке поддержать беседу.

– Скорее да, чем нет, – уклончиво ответил Калита. – Просто здесь осталось много тех, кому нужна моя помощь.

На пути возникла канава, которую Маришка не сразу заметила. Петер молча приподнял её и переставил через препятствие. Покраснев, девушка пробормотала: «Спасибо» и молча продолжила путь, на этот раз, глядя под ноги.

– А у вас остались близкие на родине?

Несколько секунд учительница раздумывала, что ответить. Распространяться о себе ей не хотелось, но и выглядеть букой – тоже. Взвесив всё, она сказала:

– Да, мама.

– А отец?

– Он погиб, когда мне было одиннадцать лет. На службе, он военный… Был военным…

Петер понимающе кивнул головой.

– Простите, я почему-то раздумываю, как такую девушку занесло в нашу даль. И не нахожу ответа. Безусловно, вы талантливый учитель, но…

– Всё вышло случайно, – Маришка не дала ему закончить. – Мне нужна была работа… Новая работа… И я встретила человека, который искал кого-то на это место. У него не было времени, и мне посчастливилось… Если это можно так назвать.

Юноша хмыкнул.

– Должно быть, что-то очень серьёзное заставило вас покинуть родительский дом?

Маришка притворилась глухой и поспешила перевести разговор на другую тему.

– Может, вы расскажете о себе? Не о магии, в ней я пока что ничего не понимаю, хотя усиленно просвещаюсь… Какие планы у вас на будущую жизнь? Ну, скажем, через год или два?

– Планы? Расширю свое дело, женюсь и стану воспитывать детей, – не долго думая, выдал Петер.

– О! – воскликнула Маришка. – Это очень хорошо! Желаю вам успехов в воспитании.

Она прислушалась к трели незнакомой птицы.

– А вы хотите завести семью? – вдруг спросил юноша, посмотрев на неё своими зелёными глазами.

Такого вопроса Маришка не ожидала. Улыбка сошла с её лица, и она спешно оглянулась по сторонам, словно ища помощи у высоких деревьев. А Петер между тем не щадил её, пристально разглядывая в ожидании ответа.

– Нет, – едва слышно ответила она. – Мне что-то с этим не везёт. Поэтому я потеряла надежду.

– Позвольте мне угадать. Вы полюбили негодяя, который обманул вас, и сбежали от него? Так?

– Нет, – она покачала головой. – В моем случае нет никакой романтики и любви тоже нет… Простите, Петер, я не хотела бы говорить об этом.

– Как скажете, прекрасная пани Яровски. Думаю, я правильно понял одно, что сердце ваше свободно.

– Ну да, свободно, – рассеянно произнесла Маришка. – И всегда было свободно.

– Тогда рассмотрите мою кандидатуру, – предложил Калита и перенёс её ещё через одну канаву.

– Что? – не сразу поняла она, а когда осознала услышанное, улыбнулась. – Я для вас слишком взрослая учительница, студент.

– Взрослая, – иронично протянул Петер. – Ну, да…

Но Маришка не успела ему ответить. Увидев раскинувшееся небольшое прозрачное озеро с зеркальной гладью воды, она пришла в восторг.

– Как здесь красиво!

Наблюдая за ней, Калита прислонился спиной к широкому стволу дерева и сделал глубокий вдох.

Маришка не удержалась и коснулась прозрачной воды ладонью. Она приятно обожгла своей прохладой.

– Вот бы здесь жить! – вдруг сказала учительница.

Петер слегка улыбнулся и незаметно метнул искру в показавшегося в кустах волка. Поняв, что с магом шутки плохи, серый быстро ретировался.

– Здесь плавают рыбки! Они золотые! Вы видели?! – не уставала восхищаться Маришка, забравшаяся на толстое бревно.

– Нет! – крикнул в ответ Калита. – Интересно было бы посмотреть!

С этими словами юноша легко прошёл по дереву и оказался рядом с Маришкой.

– Ой, они испугались и уплыли, – с сожалением пробормотала девушка и повернулась, чтобы вернуться на берег.

Вот только бревно оказалось слишком узкое, а Петер, стоявший перед ней, не спешил уступать дорогу. От его взгляда Маришке стало не по себе, она отвернулась и стала смотреть в воду.

– Что это? – вдруг спросила она у Калиты, указывая на белеющую гладь озера.

– Это? Ничего страшного, просто мне нужно кое с кем поговорить, – Петер совсем не удивился, а только присел и поплескал в воде рукой.

– Петер, наконец-то! Где тебя носило! – заговорило озеро.