– Понравилось?

– Да, – кивнула Мона. – Спасибо.

– И все-таки признайся, Джоконда, – продолжал он, – тебе со мной тоже интересно?

– Какое это имеет значение? – вспыхнула Мона.

– Мне неприятно думать, что ты согласилась на этот обед, поддавшись на мой шантаж.

– Еще я хотела попробовать суши, – напомнила она.

– И все? – Он пытливо посмотрел на Мону, и ей впервые показалось, что из голоса Сергея исчезли шутливые нотки.

– Мне тоже интересно с тобой, – призналась девушка. – Но это ничего не меняет.

– Мне кажется, что сотрудницы моего офиса придерживаются более широких взглядов.

– Я воспитана в деревне, – пояснила Мона. – Тут, в Каире, нравы более свободные. По правде сказать, и в нашем офисе работают довольно современные девушки. Но я так не могу.

Она ждала от него очередной шутки, но Сергей только молча кивнул и попросил счет.

Обратно в офис они возвращались по отдельности – Мона попросила Сергея уехать первым, не дожидаясь, пока она поймает такси.

Сергей сразу прошел в свой кабинет и задумчиво закурил сигарету. Он и сам не мог объяснить, почему так настаивал на продолжении этого знакомства – ведь понятно, что никаких иных отношений, кроме этих редких тайных встреч, им не светит. Будь она русской или европейкой, он бы и не сомневался, как себя вести. Но тут… Черт бы побрал этот Египет с его пуританскими правилами.

– Как дела? – В дверях показалась знакомая вихрастая голова.

– Заходи, Димыч, – кивнул Сергей. – Пытаюсь настроиться на рабочий лад, но что-то не получается.

– Ты обедал?

– Да, только что вернулся.

– Какие-то проблемы? – встревоженно спросил Дима. – На тебе лица нет.

– Все в порядке.

– Брось, а то я не вижу.

– Это личное. Я бы рассказал, но и так знаю, что ты ответишь.

– Только не говори, что у тебя отношения с местной женщиной. – Дима казался встревоженным. Сергей промолчал.

– Я же тебя тысячу раз предупреждал. Кто она? Я ее знаю?

– Та девушка с корабля, – неохотно признался Сергей. – Она работает в соседнем здании.

Дима замолчал, обдумывая ситуацию.

– Надеюсь, ты не зашел слишком далеко?

– Ничего не было – это во-первых. Абсолютно ничего, даже не целовались ни разу. И нас никто не видел вместе – это во-вторых.

– Что ж, по крайней мере, ты не растерял остатки здравого смысла. И все-таки самый разумный выход – вообще прекратить какие бы то ни было отношения.

– Она говорит то же самое.

– Так послушай умных людей и сделай то, что тебе советуют.

– Ну что вы пристали ко мне со своими нотациями? – огрызнулся Сергей. – Я ничего не планировал и не планирую. Она неглупая девочка… интересная, в отличие от многих других. Почему мы не можем просто общаться, как друзья?

– Ты веришь в дружбу между мужчиной и женщиной? – иронически уточнил Дима.

– Никаких других отношений Мона все равно не позволит. Так что приходится верить.

– Может быть, где-нибудь в другом мире такая дружба и возможна, но уж точно не на Востоке. Даже если ты считаешь ее другом (во что я не верю), даже если она считает тебя другом (в чем я также сомневаюсь), со стороны ваши отношения выглядят совсем иначе, и это может иметь серьезные последствия – в первую очередь для нее. Ты ведь хорошо относишься к этой девушке?

– Хорошо.

– Тогда оставь ее в покое – ради ее же блага.

Сергей хмуро кивнул и повернулся к рабочему лэптопу.

– Извини, у меня много дел.

Следующие несколько недель Сергей честно пытался сдержать обещание, но, по иронии судьбы, нередко сталкивался с Моной. Если бы он не видел, в какое смущение приводят ее эти встречи, то решил бы, что девушка нарочно его преследует. Они сталкивались в кафе, в книжном магазине рядом с офисом, на парковке – везде, где только можно. Во время этих встреч Мона отчаянно краснела и старалась как можно быстрее исчезнуть, а если это было невозможно – прятала глаза и всем своим видом умоляла Сергея никому не выдавать, что они знакомы.

После очередного неожиданного столкновения Сергей написал Моне сообщение. Ее номер по-прежнему оставался в его телефонной книге, хотя он несколько раз порывался удалить ненужные цифры.

– Ты ведешь себя странно. Окружающие могут подумать, что у нас отношения. Будь естественней!

– Я нервничаю, когда вижу тебя.

– Это заметно. Как вообще дела?

– Нормально.

– Такой ответ означает, что ты не хочешь общаться?

– Я же тебе в прошлый раз все объяснила.

– Тогда почему ты не удалила мой номер?

– Удалила.

– Тогда откуда знаешь, кто пишет?

– Я помню твой номер. У меня хорошая память на цифры.

– Ничего себе! Я польщен. Ни одна девушка никогда не знала мой номер наизусть.

– Я не твоя девушка.

– Но ты помнишь мой номер.

– Я жалею, что сказала об этом. Извини, мне надо работать.

– Не верю.

– Еще раз извини, но это не моя проблема.

– Не надо грубить. Тебе не идет.

– Что делать, если ты не понимаешь тонких намеков?

Мона выключила телефон.

Каждая их случайная встреча вводила ее в ступор и очень нервировала.

Мона даже стала подумывать об увольнении – настолько ей хотелось оказаться подальше от Сергея. Лишь мысль о томительном сосуществовании в четырех стенах рядом со свекровью мешала подать заявление об уходе. Работа стала для девушки долгожданным глотком свободы – в отличие от большинства сотрудников, она с ужасом ждала выходных, а воскресенье, начало рабочей недели, стало для Моны ее личным персональным праздником.

«Как же я могла так жить раньше?» – с ужасом думала Мона, возвращаясь домой. Предварительно она стирала с телефона всю переписку с Сергеем, а еще поставила и постоянно меняла пароль. Раньше Моне и в голову не приходило шифроваться: она понимала, что это может вызвать у свекрови ненужные подозрения, – но страх оказался сильнее доводов разума. При одной мысли о том, что свекровь узнает о ее чувствах к Сергею, у девушки все внутри холодело. Один раз Мона разглядывала фото Киева в Интернете (ей было интересно посмотреть на город, в котором вырос Сергей) и не заметила, как свекровь подкралась сзади.

– Что это за город? – удивленно спросила она.

– Киев, – прошептала Мона и густо покраснела.

– Где это? – уточнила свекровь.

– Это столица Украины. Недалеко от России, – пояснила Мона, чувствуя, как леденеет сердце.

– Хм. Ну а тебе зачем?

– Мои коллеги недавно ездили туда в отпуск, – ответила она первое, что пришло ей на ум.

Свекровь больше ничего не сказала, но Мона почувствовала себя разведчиком в шаге от провала. Все, что касалось Сергея, становилось для нее столь же опасным, сколь и чарующе-интересным.

Выходные прошли как обычно – под чутким руководством свекрови Мона выдраила квартиру, выслушала хвалебную осанну в адрес Ахмеда (лучшего из всех сыновей и по совместительству лучшего из мужей в подлунном мире) и приготовила кучу еды, хотя точно знала, что вся эта снедь скоро окажется в мусорном ведре. Обедала Мона на работе, а вечерами у нее чаще всего не бывало аппетита – после выхода на службу и возобновления знакомства с Сергеем она постоянно нервничала, ела мало и сильно похудела. Впрочем, спорить со свекровью было бессмысленно, поэтому Мона послушно готовила, мыла, слушала, поддакивала в нужных местах – и тайком поглядывала на часы, прикидывая, когда свекровь наконец отправится восвояси.

– Ты выглядишь болезненной, – недовольно ворчала та, искоса поглядывая на Мону. – Что с тобой?

Мона оправдывалась усталостью и старалась побыстрее сменить тему.

К вечеру субботы она чувствовала себя выжатой как лимон. Когда свекровь наконец засобиралась домой, Мона не смогла сдержать вздох облегчения. Она налила полную ванну и долго лежала, лениво пытаясь прогнать из головы мысли о Сергее. Мысли упорно возвращались, и она перестала бороться, представляя себе картины одну откровеннее другой. Вот они гуляют по городу… Сергей увозит ее в Киев… Признается в любви… Нежно целует… Надевает кольцо на палец… Вводит в свой дом… Открывает дверь спальни…