— Удачи, Сэйбер, — ответил Карп с легкой усмешкой. — У меня такое ощущение, что ты, Даггер и Хантер ввязались в сражение, для победы в котором вам понадобятся все ваши навыки.

Сэйбер взглянул на расслабленное во сне личико Тейлор. Карп, вероятно, был прав. Одно Сэйбер знал наверняка, в этой битве он планировал победить.

Несколько месяцев спустя Сэйбер стоял в своем строящемся доме. Позади осталось долгое и трудное возвращение на Ратон. Триватор усмехнулся. Он думал, что находиться рядом с Тейлор на военном корабле нелегко, но это оказалось пустяком по сравнению с тем, что она в одиночестве приходила в его дом.

Сэйбер выглянул из оконного проема на заросший сорняками двор. Все его мысли были о Тейлор и о доме, что он для неё строил. Ей понравился сад в доме Хантера и Джесси. Как только он закончит с домом, разобьет точно такой же сад для Тейлор.

Они находились на родной планете всего лишь месяц, а он уже понимал, что находиться настолько близко к Тейлор и не иметь возможности коснуться её, это пытка. Тот факт, что Тейлор не знала, как влияет на него, только ухудшал ситуацию.

Воин прикрыл глаза, услышав знакомый рев мотора воздушного байка — Тейлор уговорила Скаута, отца Хантера, подарить ей этот воздушный транспорт. Глубоко вздохнув, Сэйбер обернулся в тот же миг, как открылась парадная дверь. Через секунду в проеме показалась фигурка Тейлор. Сэйбер сглотнул, почувствовав мгновенную реакцию тела. Сейчас, правильно и регулярно питаясь, Тейлор округлилась во всех нужных местах.

Она недавно отметила свой шестнадцатый день рождения, и он мог бы поклясться, что её груди пополнели. По крайней мере, так казалось. Его глаза опасно сузились.

— Какого черта на тебе надето? — потребовал он ответа.

Тейлор остановилась на пороге гостиной и усмехнулась, повернулась вокруг себя и присела в глубоком реверансе. Озорная усмешка, не сходившая с её губ всегда, когда Сэйбер оказывался рядом, освещала её лицо. Он ничего не мог с собой поделать. Он действительно пытался не сводить взгляда с её лица, но ничего не получалось. Сэйбер тихо застонал, осознав, что Тейлор не понимает, какие мысли его одолевают.

— Тебе нравится? Мама Хантера, Шана, сделала их для меня, — сказала она взволнованно. — В последнее время стало так жарко, и я рассказала Шане о коротких топах, которые носила летом на Земле. Шана попросила меня его нарисовать. Вчера она взяла меня за покупками. Помогла выбрать материал и сделала вот это прошлой ночью.

— Прекрасно... но где всё остальное? — спросил он с напряжением в голосе.

— Ты говоришь, как Хантер, — ответила она с отвращением.

Сэйбер наблюдал, как она не спеша вошла в гостиную и бросила рюкзак у недоделанной стены. Стон, который Сэйбер смог сдержать мгновение назад, невольно сорвался с его губ сейчас, стоило ему увидеть длинные загорелые ноги идущей ему навстречу Тейлор. Пока её шорты были штанами, они подчеркивали её изгибы, плотно облегая бедра. Если бы они были чуть более узкими, он мог бы... Очередной стон сорвался с его губ, прежде чем он смог его подавить.

— Эй, это не так уж и плохо, — сказала она с легкой усмешкой.

Она подошла, взяла его за руку, и Сэйбер поспешно перевел взгляд на её лицо. Тейлор осмотрела гостиную, потом уставилась на заросший сад. Сэйбер начал читать кодекс этики Триваторов, стоило ей переплести свои пальцы с его и слегка их сжать.

— Что не так уж плохо? — спросил он хрипло.

— Всё это, — сказала она, махнув рукой. — Знаешь, мы неплохо поработали. Итак, чем займемся сегодня?

— Стенами в спальне, — ответил он.

«Отлично! — зарычал он про себя. — Как банально, учитывая то, чем сейчас заняты мои мысли. Ей всего шестнадцать. Ей всего шестнадцать. Я обещал Хантеру, что подожду до её двадцать первого года. Это всего лишь...»

— Дерьмо! — пробормотал он расстроенно.

«Еще пять лет! Я не выживу», — подумал он, когда Тейлор наклонилась, чтобы поднять ведро с инструментами, стоявшее позади неё за дверью.

— Ты просто старый ворчун. Пойдем, я помассирую твои мышцы, если это поможет, — поддразнила она.

— Я не старый ворчун, — пробормотал Сэйбер.

Он смотрел ей вслед, не в силах оторвать взгляда от её попки. Его тело пульсировало от страсти. Предстоит долгий день.

— Как проходит твое обучение? — спросил он охрипшим голосом.

Улыбка исчезла с лица Тейлор, и она пожала плечами.

— Хорошо, полагаю, — пробормотала она. — По крайней мере, в ту же школу ходят внуки Чармы, хоть и в разные классы, — сказала она Сэйберу, вспомнив про внуков экономки Хантера и Джесси.

Сэйбер с беспокойством наблюдал, как она поставила ведро и взяла жезл для рисования. Её жизнерадостность испарилась, стоило ему задать этот вопрос. Он помрачнел и забрал у Тейлор жезл, прежде чем она успела его запрограммировать.

— Рассказывай, — приказал Сэйбер и, судя его взгляду, не собирался принимать «нет» в качестве ответа.

Тейлор поджала губы, отчего ему захотелось её поцеловать. Конечно, он этого не сделал. Но очень, очень сильно хотел.

— Просто... я просто не вписываюсь в местное общество, — прошептала она, её нижняя губа задрожала, а на глаза навернулись слезы.

Сэйбера накрыла паника. Он мог справиться с поддразниваниями Тейлор. Мог наслаждаться её яростью. Но плачущая Тейлор? Этого оказалось достаточно, чтобы сломить защиту даже самого сильного воина. Он вздрогнул, когда Тейлор вдруг подошла к нему и обняла за талию. Воин сглотнул и обнял её в ответ, она прижалась щекой к его груди.

— С чего ты это взяла? — мягко спросил Сэйбер.

— Учитель рассказывает обо всех этих незнакомых мне технологиях. Черт, да я всё ещё пытаюсь выучить ваш язык, — фыркнула она. — Он задавал вопросы о разных планетах в галактике и специфике каждого населяющего её вида. Триваторы — единственные, о ком я хоть что-то знала, но он не спрашивал о вас, ребята. Затем, математический класс! О мой бог! Я чувствую себя тупицей, когда дело доходит до математики, — простонала она. — Я ненавижу это, а учитель рассказывал обо всех этих уравнениях, теориях и прочем дерьме. Единственные области, в которых я хорошо разбираюсь, — это занятия физкультурой и естественные науки.

— Ты не тупица, — прорычал Сэйбер. Он отступил назад, когда она снова попыталась уткнуться лицом в его грудь. — Тейлор, посмотри на меня, — приказал он. И прежде чем вновь заговорил, дождался, когда она на него посмотрит. — Ты одна из самых умных женщин, что я когда-либо встречал.

Она снова фыркнула.

— Только я этого не вижу, — пробормотала она сварливо. — Другие девушки...

— Что другие девушки? — сердито прорычал Сэйбер.

Тейлор отвернулась.

— Они высмеивают то, как я говорю, как одеваюсь, как выгляжу. Одна из них даже назвала меня уродиной, — прошептала она, отказываясь на него смотреть. — И я двинула ей по носу.

— Она сказала тебе... Ты сделала что? — воскликнул Сэйбер и, подняв её подбородок пальцами, развернул к себе, так что ей пришлось на него посмотреть.

Тейлор усмехнулась.

— Я сказала, что двинула ей по носу, — неохотно призналась она. — Правда целилась в рот, но она обратилась к группе сопровождавших её девушек с весьма нелицеприятными комментариями, и я врезала ей по носу.

Сэйбер удивленно усмехнулся.

— Ты пустила ей кровь? — спросил он с любопытством.

— Возможно, слегка, — сказала она с блеском в глазах. — Учитель спросил, что происходит. И один из ребят в классе сказал ему, как она меня обозвала.

— Ребята? С каких это пор молодняку позволяют приближаться настолько близко к школьницам? — спросил Сэйбер, нахмурившись. — Воинам, находящимся на обучении, и молодым девушкам всегда было запрещено посещать одни и те же школы.

Тейлор пожала плечами.

— Не знаю. Возможно, потому что Базз и другие ребята не обучаются на воинов. Базз сказал, что хочет учиться на медика, — объяснила она. — Я надеялась, что меня выпрут из школы. Тогда я могла бы больше помогать тебе с домом. Вместо этого учитель похвалил меня за то, что я смогла постоять за себя, и сказал другим девушкам, что подобное поведение не приемлемо для вида Триватор.