Глаза Хантера опасно сузились.

— Я этого не делал, — выдохнул он. — Она уехала, когда я был на закрытом совещании. Джесси говорит, что Тейлор уже достаточно взрослая, чтобы принимать самостоятельные решения.

Сэйбер скривился и, посмотрев на Даггера, протянул к нему руку. Даггер, играющий тростью, бросил её Сэйберу. Тяжело опираясь на трость, Сэйбер попытался встать.

— Прикажи ей вернуться, — прорычал Сэйбер. — Это не Земля. Джесси должна понимать, что Тейлор всё ещё находится под твоей защитой. Нет понятия «достаточно взрослая». Триватор обязан защищать женщин, находящихся под его опекой, до тех пор пока не передаст эти обязанности другому воину.

— Сэйбер, ты должен был подумать об этом прежде, чем причинять ей боль, — холодным жестким голосом сказал Хантер. — Я доверил тебе защиту Тейлор.

— Я... — начал Сэйбер, но замолчал, поджав губы, и отвернулся. Он неуклюже прохромал, опираясь на трость. — Лучше бы ты мне не доверял. Вам пора уходить, — тихо произнес он.

— Нет.

Сэйбер с удивлением обернулся, услышав решимость в голосах Хантера и Даггера, когда они одновременно произнесли это слово. Он настороженно взглянул на вставших воинов. Хантер скрестил руки на груди, а Даггер встал перед Сэйбером, перебирая пальцами опущенных по бокам рук.

— Ты достаточно долго упивался жалостью к самому себе, — хмуро ответил Даггер, показывая в ухмылке острые зубы. — Мы решили, что хотим вернуть старого доброго Сэйбера.

— Я не слишком сильно возражал, потому что это дало Тейлор время вырасти, — пожал плечами Хантер. — Проблема в том, что она уже выросла. Я знаю, прежде чем уехать, Тейлор провела с тобой ночь, — продолжил он. — Ты востребовал её?

Сэйбер покраснел и отвел глаза.

— Думаете, я не понял, что она выросла? — глухо спросил он.

— Я не это спрашивал, — тихо прорычал Хантер. — Я спросил, востребовал ли ты Тейлор той ночью, Сэйбер.

Сэйбер посмотрел на Хантера, отказываясь отвечать на его вопрос. Что он мог сказать? Да, он взял Тейлор, но на следующее утро её отвергнул. Он покраснел сильнее от стыда и раскаяния. Ведь именно это он и сделал. Использовал её как...

— Она заслуживает больше, чем искалеченного воина, — пробормотал он, опустившись на диван.

Он вскинул голову, когда Хантер и Даггер с горечью рассмеялись. Сэйбер посмотрел на них. Его голова, казалось, вот-вот взорвется, горло ссаднило, словно он проглотил горсть песка, сердце болело так, будто его вырвали из груди, а двое воинов, которых он считал братьями, посчитали это забавным.

— Не вижу здесь ничего смешного, — прорычал он, переводя взгляд с одного на другого.

— Искалеченный? — сказал Даггер, покачав головой. — Я провел два года на гребаном ринге для боев без правил. Если ты хочешь поговорить об увечье ... — Он со свистом втянул в себя воздух и посмотрел на Сэйбера темным пронзительным взглядом. — Мне всё ещё снятся кошмары. Если бы не Джордан... — Он замолчал и снова покачал головой. — Так что не говори мне, что ты искалеченный.

Сэйбер взглянул на спокойное лицо Хантера.

— Он прав, — потвердил Хантер. — Я был там с тобой, когда тебя ранили, Сэйбер. Тебя не одного ранили. Мне тоже пришлось учиться ходить. Если бы не нано-импланты в позвоночнике, я бы даже не смог встать.

На Сэйбера снова нахлынула волна стыда. Они были правы. Два года плена оставили на Даггере собственные глубокие шрамы, как на теле, так и в душе. Если бы не Джордан Сэмпсон, его друг погиб бы на одной из этих гребаных арен для боев без правил, и никто бы не узнал. Все признали Даггера и воина, что летел с ним, погибшими во взрыве, после того как их транспорт разбился.

Если бы не Хантер, Сэйбер бы тоже погиб. Нападение на них пять лет назад странно напоминало то, что сейчас творилось на Дайсес V. При мысли о Тейлор, оказавшейся в самом пекле гражданской войны, Сэйбера охватила ярость.

Он тихо застонал и склонил голову. Потер пальцами пульсирующий от боли лоб. Впервые в жизни Сэйбер не знал, что делать.

— Целитель сказал, что если последний имплант в моей ноге не приживется, то её придется ампутировать, — тихо сказал он охрипшим голосом.

— Если это произойдет, ты справишься. Неужели ты думаешь, что Тейлор оттолкнет тебя из-за этого? — спросил Хантер, усаживаясь в кресло напротив и посмотрев на Сэйбера. — Тейлор, Джордан и Джесси не такие, как другие. Тейлор последние пять лет искала способ помочь тебе, Сэйбер. Ты знаешь женщину Триватор, которая пошла бы на это?

— Нет, — неохотно признал Сэйбер и повернулся к Даггеру, направлявшемуся к дверям.

Воин впился пронзительным взглядом в напряженные плечи друга. Он знал, что Даггер так и не забыл темные времена своей жизни. Через несколько секунд Даггер обернулся и посмотрел на него.

— Ты знаешь хоть одну женщину Триватор, которая бы два года искала мертвого воина, а найдя его, отправилась спасать, рискуя собственной жизнью. Джордан едва не погибла и не один раз, — хрипло проговорил Даггер. — Если бы не она... Я думал, что рехнусь. Она вернула меня к жизни, насколько это вообще возможно, — признался он, глядя в сторону.

— Ты прав, — наконец признал Сэйбер, устало вздохнув. — Перед тем как уйти, Тейлор сказала, что любит меня, а я ей солгал. Она права. Я люблю её. — Он повернулся к Хантеру и снова встал. — Хантер, я прошу разрешения востребовать Тейлор как свою амате. Клянусь, сделать всё, что в моих силах, чтобы её защитить, — мрачно произнес Сэйбер.

Хантер поднялся и взглянул на Сэйбера с кривой ухмылкой. Сэйбер знал, что представляет собой жалкое зрелище. В помятой одежде и с запахом перегара. Ему отчаянно нужно в душ. Распрямив плечи, воин решительно посмотрел на Хантера.

— Я принимаю твое требование, — ответил Хантер, улыбаясь. — Тебе осталось заставить согласиться Джесси. На данный момент она очень тобой не довольна.

Подошел Даггер и хлопнул Сэйбера по плечу, посмеиваясь, когда тот поморщился и окинул его мрачным взглядом. Сэйбер знал, Даггер сделал это нарочно. Вероятней всего, ему хотелось отвесить Сэйберу подзатыльник.

— И Джордан тоже, — усмехнулся Даггер.

Сэйбер кивнул, криво усмехнувшись.

— Кто сейчас действительно злится на меня, так это Тейлор, — ответил он. — Мне нужно помыться. Не хочу, чтобы она видела меня в таком виде, хотя я едва ли заслуживаю даже это.

Хантер покачал головой.

— Она предупредила Джесси, что не хочет ни видеть, ни слышать тебя до своего возвращения. Джесси сказала, что Тейлор была абсолютно непреклонна, — выдал он, скривившись.

Сэйбер сглотнул. Этого не будет. Она поговорит с ним, даже если для этого ему придется сесть на ближайший транспорт до Дайсес V!

— Как надолго она уехала? — спросил Сэйбер, с ужасом глядя на слегка развеселившегося Хантера.

— На три месяца, — ответил Хантер. — У тебя есть три месяца на восстановление.

Сэйбер снова застонал. Он всё равно свяжется с Тейлор. Возможно, она не захочет ни видеть его, ни говорить с ним, он сам хотел ей многое сказать. И каждое его предложение начиналось бы со слов: «Я такой болван».

Дайсес V. Два месяца спустя.

— Тейлор, сюда! — позвал Базз с другой стороны огромной палатки.

— Оставайся там! — крикнула она и улыбнулась мальчику, которому помогала. — Не забывай делать упражнения каждый день. И вскоре сможешь играть так же, как другие мальчики.

— Сделаю, — ответил мальчик, восторженно, как на супергероя, взирая на Тейлор.

Встав, Тейлор улыбнулась матери мальчика, Карне. Она привела к ним своего сына со сложным переломом руки. Целителям потребовалось две операции, чтобы устранить все повреждения.

— Спасибо, доктор Тейлор, — сказала Карна, нервно улыбаясь. — Вы отличаетесь от других воинов. Я рада, что помощь моему сыну поручили оказывать именно вам.

Лондиус или Лонни, как прозвала его Тейлор, соскользнул со стола и обнял её. Она крепко прижала мальчика к себе, взъерошила его волосы. В свои семь лет он был полон энергии и напоминал её саму в этом возрасте.