– Ну и ну! – Протянул Куроцучи. – Похоже, они нас бросили. Ну и ладно. Нему! Не стой столбом! Займемся изучением остаточных явлений.

***

Хоакин, бежавший первым, отследил перемещение сгустков черной жидкости и сумел опередить их. Арранкары вывалились прямо под куполом Сейрейтея, обрушились с неба на землю. К счастью, рухнули они едва не на голову старшим офицерам второго отряда.

– Эй, быстрее! – Завопил Месси, выкатывая глазищи и отчаянно жестикулируя. – Зови сюда всех!

– Оно будет здесь через пару секунд! – Добавил Диос. – Мы попробуем удержать… Ох, вот оно!

С голубого неба словно пошел черный дождь. Образовались невысоко над крышами крупные капли, застучали по черепице, потом капли стали крупнее, словно кто-то выплескивал чернила ведрами. Сой Фонг вытаращила глаза.

– Это что за?..

– Подмогу вызывай! – Рявкнул Бланко.

От его крика капитану заложило уши. Она опомнилась, махнула лейтенанту:

– Быстро. Ты туда, я сюда. Всех, кого увидишь.

Синигами испарились, а арранкары заняли первый край обороны. Теперь уже чернильная жидкость изливалась бочками, а еще несколько секунд спустя просто обрушилась с неба одной огромной неопрятной кляксой. Она затопляла улицы, поднялась до самых кромок крыш, расползалась по переулкам, и только то, что была она достаточно густой, препятствовало слишком быстрому ее распространению. Но она плескала, неожиданно вспухала пузырями и брызгала в разные стороны.

– Гадость. Интересно, что это? – Бланко озадаченно замер в нескольких шагах от наплывающей кляксы. – И как с ней бороться, если она жидкая?

– Похоже, всех, кто был в этих зданиях, накрыло, – заметил Диос. – И то, что никто не пытается выбраться, означает, что эта дрянь опасна.

– А кто бы сомневался, – буркнул Хоакин. – Чтобы Надаль сделал что-нибудь безопасное…

– Но каковы ее свойства?.. – Начал было Диос, но тут ответ на его вопрос не замедлил явиться.

Вздулся еще один пузырь на черной поверхности, лопнул, разбрызгиваясь, и густой ошметок упал на левую руку Бланко. Тот немедленно взвыл и затряс кистью, пытаясь стряхнуть липкую пакость.

– Гадство! Это больно! – Заорал он. На тыльной стороне кисти остался след сильного ожога. – И что с ней делать? Не рубить же!

– Серо! – Сообразил Диос.

От мощного удара на поверхности кляксы на несколько мгновений образовалась воронка, зашипело и забулькало, поднялось сероватое зловонное облако испарений.

– Годится! – Обрадовался Месси и тоже ударил.

– Надо повыше, – Бланко одним прыжком перебрался на крышу, откуда и принялся обстреливать лужу. Та понемногу испарялась, однако было очевидно, что без подкрепления трем арранкарам здесь делать нечего.

– Хадо 31: Шаккахо!

Вспыхнул огненный шар, снова зашипела, испаряясь, черная жидкость. Это капитан Кучики, подоспевший на помощь, шарахнул заклинанием с ближайшей крыши. Абарай оказался рядом с ним мгновением позже.

– Ренджи, – не оборачиваясь, бросил Кучики, – давай, продемонстрируй, чему ты научился.

Лейтенант с некоторым сомнением на него покосился, но тоже принялся обстреливать булькающую массу.

Внизу по улицам уже подтягивались другие синигами. Они останавливались в недоумении, разглядывая странную кляксу, однако, увидев, чем занимаются остальные, тоже принимались атаковать с помощью кидо.

– Вы, трое! – Окликнул арранкаров Бьякуя. – Рассредоточьтесь. Нужна подмога с той стороны, – он указал рукой направление.

– Понял! – Выкрикнул Хоакин и умчался. Бланко молча переместился чуть дальше.

Густая чернильная клякса расползлась уже на несколько кварталов и явно не собиралась останавливаться на достигнутом. Она медленно растекалась по улицам, постепенно сползая с крыш. Но синигами постепенно подтягивались со всех сторон, зажимая ее в тиски огненными атаками. Сначала просто патрульные, а после и старшие офицеры.

С противоположной стороны привел свой отряд Укитаке. Подойдя ближе и разглядев «противника», капитан с лейтенантом озадаченно переглянулись.

– И что с этим делать? – Недоуменно проговорила Рукия.

Укитаке внимательно оглядел текущую жижу. В тех местах, где она касалась мостовой и стен, камни явно начинали разрушаться.

– Занпакто тут явно не поможет, – сказал он. – Разве что твой шикай. Но давай сперва попробуем кидо.

В нескольких улицах от них к границе лужи вышли капитан и лейтенант девятого отряда.

– Ого! – Воскликнул Хагивара. – Не знаю, что это, но лучше ее запечатать. Банкай!

Толстенные лианы полезли прямо из мостовой и, прочно переплетясь друг с другом, образовали надежную «пробку», препятствующую разлитию черной жидкости.

– Пойдем верхом, – решил капитан. – Посмотрим, что происходит.

Он вскочил на одну из крыш, лейтенант на другую. Параллельно друг другу они мчались ближе к центру событий, а лужа под их ногами плескалась чуть ниже карнизных свесов. Хисаги не заметил, что скат крыши под его ногами уже основательно изъеден черной дрянью. Черепица внезапно выскользнула из-под подошв, и Шухей не смог удержаться на ногах, свалился набок, судорожно уцепившись руками за конек, чтобы не скатиться вниз. Обломок черепицы, булькнув, нырнул в жижу, и та вдруг вспучилась неожиданно сильно, выбросила на поверхность чернильный сгусток.

Дальнейшее Хисаги виделось, как в замедленном кино. Капля размером с футбольный мяч, сжавшись в шарик, летела прямиком ему в голову, а он, полулежа на крыше, едва только обернулся, чтобы увидеть это. Испугаться не успел, не знал еще об опасности неведомой субстанции, просто подумал, что увернуться, пожалуй, не сможет. В тот же миг шарахнуло мощное серо, взъерошило волосы лейтенанта и начисто испарило летящую каплю.

– Эй, ты как? – Крикнул с соседней крыши Хоакин. – Не задело?

– Нет…– отозвался Хисаги, начисто забыв в тот момент, что разговаривать с арранкарами не собирался.

– Осторожнее с этой пакостью, ребята, она жжется, – предупредил Месси. – Там ее ваши коллеги обстреливают заклинаниями, и, кажется, неплохо получается. Она испаряется.

– Попробуем сделать то же самое, – решил Хагивара. – Шухей, отойдем немного назад.

Хисаги осторожно, чтобы снова не сорваться, поднялся на ноги и огляделся. Арранкара уже и след простыл.

– Он… меня прикрыл? – Изумленно пробормотал Хисаги себе под нос.

Очень скоро должок от синигами арранкарам вернул Абарай. Тот край обороны, который изначально заняли они с капитаном, теперь держал еще десятый отряд во главе с лейтенантом. Хицугая же летал над лужей и уже успел запечатать ледяными «пробками» несколько улиц, препятствуя распространению кляксы. Кроме того, поодаль от офицеров шестого отряда, но в зоне их прямой видимости, занял огневую позицию Бланко. Диос к тому времени ушел левее и скоро перестал быть виден. Вся команда успешно держала свой край обороны: лужа от их усилий постепенно подсыхала, гадостно при этом воняя.

Ренджи заметил, что черная жидкость разъедает камни построек, но не слишком обеспокоился. Коррозия, с виду, происходила достаточно медленно, и он был уверен, что они успеют управиться до того, как она станет проблемой. Однако, ошибся. Здание, на котором обосновался Бланко, неожиданно начало оседать, складываясь само в себя. Арранкар в этот момент готовил очередной удар серо и потому не успел вовремя среагировать. Он попытался оттолкнуться ногой, но балка, на которую он опирался, переломилась пополам, и Бланко оступился, шлепнулся на задницу, судорожно пытаясь хоть за что-то ухватиться. Найти опору никак не удавалось, а блестящая чернильная поверхность жгучей лужи неотвратимо приближалась к его ногам.

Тогда Ренджи сорвался в сюнпо. Капитан столькому его научил, жалко не использовать! В два молниеносных прыжка преодолел разделяющее их расстояние, оттолкнулся от края стены, которая еще не расползлась, и в полете ухватил арранкара за шиворот. Ощутил на своем запястье жуткую по силе хватку, грозящую переломать ему кости. А потом со всей дури шарахнул арранкара в стену, отчего-то оказавшуюся на пути, проломив в ней дыру, и сам отправился следом.