– Я с вами! – Решительно заявил Ренджи.

– Не стоит, – отказался капитан, но без обычной твердости в тоне. – Напрасный риск.

– Вот именно! – Тут же подхватил Абарай. – Слишком рискованно идти туда одному.

– Я имел в виду не это, – покачал головой Бьякуя, но продолжать объяснение не стал, заколебался. Ему действительно ужасно не хотелось идти одному. Он ловил себя на том, что боится. Нет, не вероятных врагов, которые могут встретиться в тумане. Каков бы ни был враг, он не стоит страха, пока с ним можно сражаться. Кучики опасался другого: что он действительно отравлен, что с ним что-нибудь случится, что он потеряет сознание и не сможет выбраться оттуда. Он отказался от помощи Хаями лишь потому, что видел отчетливое нежелание Ямамото лишний раз рисковать капитанами. Но Ренджи – совсем другое дело.

– Хотите сказать, отравлюсь? – Догадался Абарай. – Но с вами же ничего не случилось. Да у Куроцучи ни один яд так долго не действует!

– А ты, надо полагать, крупный специалист по ядам Куроцучи, – насмешливо заметил Кучики. – Ладно, потом не говори, что тебя не предупреждали о возможных последствиях.

– Ага! – Ренджи развернул плечи и оскалился, готовый к бою.

Бьякуя бросил на него последний оценивающий взгляд и решительно вошел в туман.

***

Здесь, внутри, было сумрачно и тихо. Солнечный свет с трудом пробивался сквозь серую дымку. Звуки тоже как будто гасли, и, пройдя всего полквартала, Ренджи перестал различать голоса постовых за спиной. Капитан уверенно и бесшумно шагал вперед, и Абарай, напружинившись, так же тихо следовал за ним. Поначалу он оборачивался, но очень скоро мгла сомкнулась за его спиной, он перестал различать контуры строений за пределами туманного пятна, так что оглядываться перестал. Теперь со всех сторон все было одинаковым: туман, один туман и белые стены, внезапно возникающие из него. Уже за десяток шагов ничего было не разобрать.

Они шли прямо по улице, сколько можно было идти, но улица закончилась, и нужно было поворачивать. Кучики остановился. Абарай уставился на него вопросительно.

– Мы можем заблудиться, – сказал капитан. – Стоит заметить это место.

Он вытащил меч и с силой рубанул по углу ближайшего дома. Посыпалась каменная крошка, на стене образовалась глубокая зазубрина. Ренджи одобрительно кивнул: сам бы он об этом даже не подумал.

Повернули налево. Но едва сделали несколько шагов, как в дымке впереди что-то шевельнулось. Синигами замерли.

– Тайчо, там вроде кто-то есть, – прошипел сквозь зубы Абарай.

– Да. Странно.

– Почему странно?

– Откуда здесь взяться кому-то?

– А вдруг это… – Рука Ренджи потянулась к рукояти меча. – Вдруг это те, из двенадцатого отряда?

– Ты говоришь о них так, будто это чудовища.

– А чего они бродят в тумане?!

Тень стала гуще, шевельнулась отчетливее, и Абарай немедленно заткнулся, вглядываясь в полумрак. Кучики тоже заметно напрягся, хоть и не хватался за меч. Что-то двигалось прямо на них, неторопливо, угрожающе. Когда оно подошло еще чуть ближе, стало казаться, что это человеческая фигура. И это было еще более странным: если это один из бойцов двенадцатого отряда, заблудившийся в тумане, почему он не окликает встречных, не радуется, что кто-то появился, но и не пугается неведомых существ, которых не может разглядеть, а просто идет вперед ровным шагом.

Странный незнакомец настолько приковал внимание офицеров шестого отряда, что они не сразу заметили, что за ним следуют еще двое, возникшие из серой пелены немного позже. Те еще были почти неразличимы, но передний уже стал виден, и Ренджи вздрогнул и попятился, разглядев его.

Это определенно был синигами: человеческая фигура, и форма, и занпакто. Но лицо его закрывала белая маска пустого, и на руках и над плечами тоже виднелись какие-то костяные выросты. Глаза в прорезях маски ничего не выражали.

– Что это за хрень?! – Взвыл Ренджи, выхватывая оружие.

– Синигами в маске, – медленно проговорил Кучики. – Вайзард.

Абарай припомнил все, что слышал о вайзардах, и по его спине побежали мурашки. Превращение в пустого увеличивает силу синигами в несколько раз. Даже если эти ребята прежде были просто рядовыми, теперь это совсем иные существа.

Вайзард глухо зарычал, слегка пригибаясь и явно изготовившись к прыжку.

– Эй, ты чего? – Окликнул его Ренджи. – Совсем спятил? Свои же!

– Это бессмысленно, – задумчиво заметил капитан, разглядывая нападавшего. – Он больше не контролирует себя.

– Реви, Забимару! – Рявкнул Абарай. Сражаться с этими тварями, не высвобождая меча, – нет уж, увольте!

Занпакто, как положено, ощетинился острыми зубьями, но Ренджи мгновенно понял: что-то пошло не так. Странное ощущение, подобного которому он никогда не испытывал, поднялось из живота, распространилось до кончиков пальцев, заставляя их дрожать. Он взглянул на свои руки… и животный ужас практически парализовал его сознание.

Кисти рук покрывала густая рыжая шерсть. Она была полупрозрачной, но быстро проявлялась, становилась видна все отчетливее. А Забимару в то же самое время становился все прозрачнее и прозрачнее, контуры его смазались, сливаясь с туманом, сквозь лезвие проглядывали камни мостовой.

Ренджи заорал. Он позабыл про все на свете, про врагов, уже атакующих его, он мог думать только о том, что с ним происходит и орать от невозможности, немыслимости происходящего. Он не видел, откуда обрушился удар, просто вдруг полыхнула вспышка перед глазами, лязгнули зубы, а потом наступила темнота.

…Когда темнота небытия уступила место полумраку тумана, Ренджи различил перед собой капитана. Кучики стряхивал кровь с лезвия занпакто. На мостовой вокруг него валялись три изрубленных тела, а сам Абарай сидел, привалившись к стене, чуть в стороне от места схватки. У его ног валялся запечатанный занпакто, совершенно нормальный, не прозрачный. Вспомнив, что произошло, он мигом взмок от ужаса и немедленно уставился на свои руки. Они тоже выглядели в точности как всегда.

– Кучики-тайчо! – Взвыл Абарай. – Что тут вообще?..

– Не знаю, – задумчиво отозвался капитан, пристально разглядывая лейтенанта. – Но когда у тебя стали отрастать клыки, я подумал, что с этим пора заканчивать.

– Клыки?!!

Ренджи торопливо ощупал языком зубы, но и они были нормальной формы. Он запоздало сообразил, что случилось: капитан его вырубил, чтобы запечатать занпакто, поскольку сам он уже явно был не в состоянии этого сделать. Становилось ясно, что его странные метаморфозы были связаны именно с высвобождением шикая, но это было единственное, что можно было понять из всего происшедшего. Абарай торопливо поднялся, подхватил меч, но, когда попытался спрятать его в ножны, обнаружил, что руки его трясутся крупной дрожью. Он постарался отвлечься.

– Тайчо, а эти? – Он кивнул в сторону трупов.

– Они были не слишком сильны. Должно быть, рядовые. И почти не контролировали себя, бросались, как животные. Было несложно справиться с ними, но должен заметить, что их сила действительно возросла. Возможно даже, она приблизилась к уровню лейтенанта.

У Ренджи уже клацали и зубы, и капитана он едва слышал. Он снова и снова переживал это странное и жуткое ощущение, когда его тело начало изменяться, снова и снова вставало перед глазами зрелище собственных поросших шерстью рук. Он недоверчиво разглядывал ладони, почти ожидая, что с ними опять начнет что-нибудь происходить.

– Что же это такое было? – Пробормотал он.

– С этим пусть разбирается Куроцучи, – сказал Кучики. – Но, глядя на тебя, я рад, что не успел высвободить меч. Не хочу даже думать, что из этого могло получиться.

Воображение Ренджи живо нарисовало перед ним целый ряд картинок – вариаций на тему превращения капитана во что-нибудь с когтями и клыками. Абарай прыснул, но в его веселье была изрядная примесь истерики. Ему было страшно, как никогда в жизни.

– Не вижу ничего смешного, – холодно заметил Бьякуя. – Твой занпакто, по крайней мере, похож на живое существо.