– Но потом-то поверил? – Усмехнулся Ксин. – Ты ешь, – он ткнул пальцем в сторону блюда с пирогами. – Гостей полагается кормить.

– Я принес печать с Нила, – сообщил Сию.

– Мы заметили, – сказал Ян. Его взгляд устремился в сторону брошенной сумки гостя. Он ощущал несомненное присутствие печати.

– Лучше рассказывай, где ты сейчас, – вмешался мальчик. – Мы ведь действительно тысячу лет не виделись.

– Я был колдуном в одном африканском племени…

Хозяева дома дружно расхохотались.

– Молодец, Сию, хорошо устроился, – прокомментировал Ян. – В двадцать первом веке по-прежнему работать колдуном!

– Африка – замечательный континент, – невозмутимо отвечал Сию. – Отсталый и дикий, сказали бы вы, и это действительно так. Но именно благодаря этому магия там все еще в цене. В самых глухих уголках до сих пор можно родиться колдуном и заниматься только этим всю свою жизнь.

– Так ты все это время там?.. – Полюбопытствовал Ксин.

– Вовсе нет. Я много где побывал. С тех пор, как мы расстались, я был шаманом в нескольких племенах Сибири, монахом в Тибете… да всего и не упомнишь. Я даже алхимиком одно время был, но быстро разочаровался. А что у вас? Вы решили так и остаться на Востоке?

– В последнее время я в основном вел Ксина, – сказал Ян. – Мы ведь, кажется, еще при тебе начали этот эксперимент?

– Да, я помню, – кивнул Сию. – И как? Вышло что-то из этой затеи?

– Кажется, да, – отозвался Ян, но с некоторым сомнением.

– Просто мы думали, что будет лучше, – добавил Ксин. – Это оказалось не так просто и не так быстро. Но силы синигами у меня есть.

– Но совсем недавно, и он еще не умеет ими пользоваться, – вставил Ян.

– А остальные? – Спросил Сию. – Ты перестал следить за ними?

– Отнюдь, – с достоинством возразил Ян. – Я по-прежнему разыскиваю всех. Но… – Тут он печально покачал головой. – Многих потеряли, многих. Кто-то так и не смог вспомнить. Кто-то утратил интерес. И если исключить тех, кто ради общего дела изменил свою природу, нас почти и не осталось. Это только тебе ни разу не понадобилась моя помощь.

– Мы ведь оба знали, что я справлюсь, – равнодушно напомнил чернокожий колдун. – Так сколько нас теперь всего?

– Да мы, считай, все здесь, – сообщил Ксин. – Только Зэнзэн ждем, и все. Она должна прилететь со дня на день.

– Я знаю о ней, – кивнул Сию. – У нее только что были крупные неприятности, и мне пришлось вмешаться.

– Но теперь-то все в порядке? – Насторожился мальчик.

– Да, по крайней мере, я не чувствую ничего тревожного.

– Ну вот и отлично! Тогда дожидаемся ее – и на Тянь-Шань.

– А как будем преодолевать бюрократические препоны? – Спохватился Сию.

– Хранительница Юймин уже выслала приглашения для нас всех.

– Старушка по-прежнему на посту, – в улыбке Сию появилась теплота.

– А как же без нее? – Рассмеялся Ксин.

– Это хорошо, – удовлетворенно кивнул негр. – Это был очень сложный фокус, и я не уверен, что он получится во второй раз.

– Фокус? – Заинтересовался Ксин.

– Я заставил их поверить, что у меня есть виза.

…Последняя ожидаемая гостья прибыла спустя несколько дней. Точно так же скрипнула входная дверь, так же, как и предыдущий визитер, без стука вошла женщина.

– О, а вот и Зэнзэн, – провозгласил Ксин. – Наконец-то.

– Ой, я уже отвыкла от этого имени, – махнула рукой женщина. – Лучше зовите меня Кендрой. – Тут она осеклась, уставившись на африканца. – Сию! С ума сойти, ты черный! – И она расхохоталась.

– Признаться, я тоже отвык от своего имени, – невозмутимо отозвался тот.

– И как же тебя теперь зовут? – Поинтересовалась Кендра.

– Амади.

– Вот они, уехавшие в чужие страны, – с наигранной горечью прокомментировал Ксин. – Даже имена свои забыли.

– Тебе-то хорошо, – парировала Кендра. – А меня никто так не называл с тех пор, как я уплыла покорять Новый свет на какой-то дырявой посудине.

– Как безрассудно мы рисковали! – Уже не с притворной, а с настоящей горечью воскликнул Ян. – Ты отправилась изучать магию диких индейских племен, и что из этого вышло? Растеряла даже то, что умела. Но нам удалось сохранить хотя бы тебя саму, а сколько других, вот так же уехавших, исчезли без следа!.. Не лучше ли было оставаться всем вместе, не гнаться за новой силой, а сохранять и совершенствовать старую?

– Ты снова говоришь о том, чего нельзя изменить, – оборвал его Ксин. – Мы все еще есть, и мы можем выполнить наш план. Вот о чем надо думать.

– Действительно, – поддержал его Сию. – Для начала мы должны забрать печать с Тянь-Шаня.

– Да ее там наверняка давно уже нет, – фыркнула Кендра. – Синигами, разумеется, тут же спохватились, и эту печать я вырвала буквально у них из рук. – Она вынула из рюкзака небольшой плоский ящичек. – Кстати, не знаю, кто из вас мне помог, но это было очень своевременно.

– Это Сию, – пояснил Ян. – Так ты полагаешь, печать уже у них?

– Они передвигаются по миру намного быстрее нас. Если они не полные идиоты, они уже давно забрали ее.

– И все-таки, мне кажется, – медленно проговорил Сию, оборачиваясь к Ксину, – что она на месте.

– Поддерживаю, – чуть нахмурившись, согласился мальчик. – Она там.

– Но они должны знать, где искать, – возразила Кендра. – Они же сами прятали.

– Да, и тогда… – чернокожий колдун по-прежнему смотрел в глаза мальчишке.

– Засада, – подхватил тот.

– Может, стоит привлечь арранкаров? – Озабоченно предложил Ян.

– Вот уж этого делать не стоит, – помотал головой Ксин. – Синигами мигом учуют реяцу. А нас они не заметят, мы ведь только люди.

– А твоя реяцу?

– Черт, – мальчик озадаченно почесал затылок. – Об этом я не подумал. У меня ведь тоже должна быть.

– Мне кажется, практичнее всего было бы поехать туда только мне с Сию, – предложил Ян. – А вы с Кендрой останетесь здесь, охранять печати. Не тащить же их с собой!

– Ну, что-то в этом есть, – задумчиво протянул Ксин. – От Зэнзэн все равно не будет толку в сражении против синигами. А два колдуна, я думаю, сумеют их одурачить.

– Мы летим вдвоем, – решительно подвел итог Ян. – А вам, возможно, стоит попытаться вызвать сюда арранкаров. Мы не знаем, что известно о нас синигами.

– Погоди-ка, Ян, не улетай, – спохватилась Кендра. – Мне понадобится пушка.

– Что тебе действительно понадобится, так это несколько хороших амулетов.

– И пушка, – упрямо повторила Кендра.

– Ну хорошо, – сдался Ян. – Какое оружие ты предпочитаешь?

***

Рукия, прятавшаяся в тени скального выступа, забавлялась с адской бабочкой, то заставляя ее сесть на палец, то снова отпуская. Ренджи ухмыльнулся, что должно был означать в его случае крайнее умиление, и сел рядом с ней, протянул напарнице чашку горячего чая. Из второй чашки шумно отхлебнул сам.

Ниже по склону, прямо под лейтенантами, располагалась та самая ложбинка, где в прошлый раз прибор Куроцучи засек излучение печати. Палатка же стояла много дальше и выше, надежно скрытая от посторонних глаз в глубокой расселине. Спать в ней, разумеется, полагалось строго по очереди. Там же, в укрытии, разводили и костер, но кипятили на нем только чай. В остальном довольствовались сухим пайком, прихваченным из Сейрейтея.

Здешняя печать выглядела последним шансом выйти на след таинственных похитителей. Найти их, выяснить их намерения было совершенно необходимо. Капитан Кучики взял это дело на себя. Остальные, в особенности Йоруичи, в это время искали печать Шибы. Шихоинь встретилась в Руконгае с представителями этого семейства, но оказалось, что они не в курсе дела. Где-то, видимо, прервалась цепочка, и это вполне могло быть связано с внезапной кончиной какого-нибудь из глав семьи, не успевшего передать преемнику информацию о печати. Может быть, после ее хранили, не имея понятия, что это такое, а потом она вполне могла пропасть, да хоть даже при разрушении города во время нашествия призраков*. Тогда у многих ценные вещи потерялись. А потом… может, кто-то и нашел ее, да не разобрался, что это такое. А если ее еще и гербом не пометили, так и вовсе – ящик и ящик.