– Кто-то же должен заниматься делами, – продолжал Сю. – А Каноги-тайчо это неинтересно. То есть, теперь я понимаю, что ей и раньше было неинтересно. А теперь у нее пропал стимул заставлять себя работать. И она все свалила на меня.

– Похоже, ты перестарался, – рассмеялся Ренджи. – И что теперь думаешь делать?

– Перестарался, – вздохнул Кирихара. – С одной стороны, я рад. Обстановка в отряде стала значительно спокойнее. С другой стороны, теперь на мне вся ответственность. Вот я и подумал: раз так, может, стоит забрать заодно и власть? Если ей все равно, я мог бы установить свои порядки, устроить все, как мне хочется.

– Ну так и устрой, – Ренджи пожал плечами. – От меня-то ты чего хочешь?

– Как считаешь, меня будут слушаться? – Смущенно спросил Сю. – Ну, вот если я скажу, что с этого дня будем делать так, а не иначе. Все-таки, я только лейтенант.

– И что? Да никто ничего не заметит! – Убежденно заявил Ренджи. – Если ты отдаешь приказ бойцам, они уверены в том, что ты имеешь на это право. Только капитан может тебя остановить, а если ей без разницы, значит, вообще никто. Что, многое хочешь поменять?

– Ну, нет, не так чтобы… Сократить кое-какую писанину, сделать расписания посвободнее, некоторые ненужные обязанности убрать. Отряду легче, да и мне работы меньше.

– Да ты счастливчик, Кирихара, – завистливо вздохнул Абарай. – Сокращай эти чертовы бумажки. Пусть хоть кто-то будет счастлив и свободен!

***

Слухи ползли по Сейрейтею. Здесь сложно что-то скрывать подолгу.

– Лейтенант Кира, – с мрачной решимостью заявила Каори, – отправьте меня на задание.

– На какое? – Изумился тот.

– Ну вот на этого пустого. Это я виновата. Я должна исправить.

– Такато, – со всей возможной проникновенностью сказал Кира, – мы же договорились, что ты ни в чем не виновата. Забудь об этом.

– Но я-то знаю, – упрямо насупилась девчонка.

– Пустым занимается двенадцатый отряд, – нагло соврал Кира. – Мы даже вмешиваться не станем. Поэтому забудь об этом.

И все же он видел, что Каори это не успокоило. Она упрямо сдвинула брови, уходя, и теперь Кира гадал, что она может выкинуть. Может ли она не подчиниться приказу? Не сбежит ли на поиски в одиночку? При первом же удобном случае он нажаловался Абараю.

– Ну и подарок ты мне подсунул! Нет, я ей, конечно, благодарен, – поспешно вставил Изуру. – Но ведь я теперь совершенно не понимаю, чего от нее ожидать!

Ренджи обеспокоенно нахмурился. Он вспомнил характеристику, данную Каори ее первым наставником. Егоза. Обязательно во что-нибудь вляпается. Не со зла, а просто. Тогда он не придал этому значения. Только теперь понимал, что предчувствие не подвело бывалого офицера.

– Ты за ней присматривай, все-таки, – буркнул он. – Как бы там ни было, а у нас с капитаном, похоже, имеются в отношении нее особые обязательства.

Продолжать Ренджи не стал, потому что сформулировать затруднялся. Он не знал толком, почему Кучики выделил эту девчонку, кому он что обещал. Но это его дело. Ренджи больше беспокоили его собственные обязательства. С одной стороны, если рассматривать только факты, он вообще ничего не должен. Перевод в другой отряд снял с него все обязанности. Но вот со стороны эмоций он чувствовал некую связь. Такато была для него не вполне посторонней. Пусть даже он не мог ответить взаимностью на ее детские, незрелые, смешные для него чувства, но что-то заставляло его проявлять хоть какую-то заботу. Так, будто он чувствовал себя виноватым за то, что послал ее куда подальше. И теперь во искупление этой вины обязан что-то для нее сделать.

Не вполне понимая, что предпринять, Ренджи не находил себе места. Пару раз заговаривал с капитаном о пустом, но обрывал разговор на середине. Он не знал точно, чего хочет добиться. Точнее, он знал, что должен поймать этого пустого первым, до того, как Каори сорвется на охоту, но не понимал, как обосновать это капитану. Кучики приемлет только логичные доводы.

Бьякуя беспокойство лейтенанта разглядел сразу. Он не стал ничего говорить, просто некоторое время приглядывался, пока не понял, что именно его тревожит. Поначалу Бьякуя даже засомневался, а не обманул ли его Абарай. Не было ли у него чего-нибудь с этой девчонкой? А потом, испугавшись, он избавился от нее… Нет, решил Бьякуя в конце концов, так быть не могло. Ренджи – парень честный и открытый, врать не умеет. Беда в том, что он еще и добрый. Отшил девчонку, а теперь волнуется за нее. Впрочем, что впустую беспокоиться? О некоторых вещах лучше не раздумывать, а просто брать и делать.

Проблема, насколько было можно понять, заключалась в том, что пустой нападал неожиданно. Не давал себя обнаружить, скрывал реяцу, прятался, а потом выскакивал внезапно, в тот момент, когда его меньше всего ожидали. Впрочем, поразмыслив еще на эту тему, Бьякуя решил, что дело именно в том, что его не ждали. Ведь говорил Куроцучи, что этот пустой способен воздействовать на чувства окружающих. Когда он приближается, синигами внезапно расслабляются, перестают ожидать атаки, опускают оружие, вот в чем все дело. Все эти парни, которых Куроцучи посылает за пустым, – смелые, бывалые бойцы, они не испытывают страха, они даже не замечают момента, когда вдруг отпускает внутреннее напряжение. Да, но Ренджи такой же.

Нужно что-то вроде детектора, думал Бьякуя. Чтобы определить момент, когда нужно готовиться к схватке. Полагаться на свои чувства в этой ситуации мог бы только кто-то крайне трусливый. Такой, для кого испытывать страх было бы делом настолько естественным, что он сразу почувствовал бы его отсутствие. Ренджи ничего не заметит, ему и так не страшно. А впрочем… чем не идея?

И Бьякуя отправился в четвертый отряд. Там уж точно можно было найти то, что ему нужно. Когда он изложил свою просьбу, Унохана воззрилась на него с недоумением.

– Самый трусливый боец?

– Именно, – подтвердил Бьякуя. – Такой, которого начинает трясти при одной мысли о пустом. Который, оказавшись сейчас в подземельях, будет близок к обмороку.

– Но… – Унохана все сомневалась. – Брать такого на охоту…

– Я гарантирую его безопасность. Лейтенант Абарай не позволит пустому к нему притронуться. Разумеется, ему об этом знать не нужно, – поспешно добавил Кучики.

– Я смогу найти такого, – решилась Унохана. – Когда вы планируете это мероприятие?

***

– Ренджи, для тебя есть задание.

– Да, тайчо?

– Я поручаю тебе найти и уничтожить пустого, который засел под городом.

– Серьезно? – Абарай не поверил своим ушам. Ему казалось, что все капитаны дружно решили игнорировать проблему, мол, пусть с ней двенадцатый отряд разбирается. И вдруг такое счастье. Да с чего бы? Неужели капитан не только сумел прочитать, но и решил исполнить тайные желания лейтенанта?

– Сейчас ты пойдешь в четвертый отряд и возьмешь там себе помощника. Унохана обещала подобрать подходящего.

– Помощника из четвертого отряда? – Изумился Ренджи. Известно, что за бойцы в четвертом отряде. Большинство из них можно допускать только до мусорных куч.

– Я просил найти самого трусливого синигами, – невозмутимо продолжал Кучики. – Он будет твоим радаром. В тот момент, когда он перестанет трястись от страха, жди нападения пустого.

– А-а, – понимающе протянул Ренджи он уже слышал об особенностях своего будущего противника.

– Если тебе понадобятся еще помощники, найди их сам. Вернешься – доложишь. Можешь идти.

– Да, Кучики-тайчо! – Радостно отрапортовал Ренджи. И, не удержавшись, добавил: – Спасибо.

Кучики ответил взглядом высокомерным и непонимающим, мол, не знаю, за что тебе вздумалось благодарить. Врет, понял Абарай и мысленно усмехнулся. Он нарочно это сделал. Устроил так, чтобы совесть и тревога за девчонку перестали терзать Ренджи. Чтобы он сделал, наконец, то, чего ему давно хотелось. А что не хочет признаваться… да и черт с ним!

Самого трусливого бойца звали Аримото. На лейтенантов он смотрел, заранее зеленея от страха. Ренджи решил позвать в напарники Киру, и тот с радостью согласился, поскольку тоже считал себя не вполне посторонним человеком в сложившейся ситуации. Согласовать этот вопрос с капитаном Сайто было делом пары минут. И вот теперь они вдвоем получали от капитана Уноханы свое «оборудование» для операции.