Дежурный встрепенулся. Это имя в последнее время часто трепали в Готэй. Неужели он и тут как-то завязан?

Динамик издавал нудный, безнадежный писк.

– Похоже, его телефон сломан, – доложил дежурный.

– Я так и думал, – удовлетворенно кивнул Маюри. – Что ж… пожалуй, это разведке будет интересно узнать.

***

Три закадычные подружки – Хисана, Рукия и Йоруичи – сидели на террасе в поместье Кучики и поджидали мужчин с тренировки. Нельзя сказать, чтобы в этом ожидании они особенно скучали. По одной чашке чая они уже опустошили и теперь размышляли над тем, не взяться ли за вторую, но тут Йоруичи объявила:

– А, вот они! Наконец-то.

Это была одна из тех тренировок, где, по заданию главнокомандующего, из Абарая делали «настоящего капитана». Так что вместе с хозяином дома на террасу прибыли Хаями и Ренджи. Лейтенанта за успехи полагалось вознаградить сладостями, по крайней мере, именно в этом видела свою миссию Хисана.

– Бьякуя, ничего, если я о работе? – Ухмыляясь, спросила Йоруичи. – Хочется кое-что рассказать вам с Ренджи. Да и остальным, я думаю, будет интересно.

– Только если Хисана не возражает, – ответил Бьякуя, устраиваясь за столом. – Тебе, наверное, не интересны наши дела? – Обернулся он к жене.

– Что ты! – Улыбнулась та. – Мне очень хочется послушать.

– Это насчет того пустого, который сбежал из-за известной нам всем девчонки, – многозначительно заявила Шихоинь.

– Его обнаружили? – Насторожился Бьякуя. Было довольно странно, что до сих пор пустой не проявлял никаких признаков своего присутствия.

– Да, но довольно странным образом. Дело в том, что он прошел через гарганту. Из Мира живых. Они сверили его реяцу со своими записями, так что у Маюри нет сомнений.

– Они что, всех пустых так сверяют? – Удивился Хаями.

– Да кто их знает, – Йоруичи пожала плечами. – Тут просто дело в том, что он успел проявить свои свойства. Помните, Куроцучи говорил, что когда он рядом, становится не страшно? Там один рядовой успел удрать и рассказать об этом.

– Как это – становится не страшно? – Переспросила Хисана.

– Да пустой у них какой-то особенный. Экстрасенс или что-то в этом роде. Умеет оказывать какое-то хитрое воздействие. Страх пропадает. И вроде бы не можешь адекватно оценивать ситуацию. Я не поняла до конца, почему отсутствие страха так мешает сражаться. Но факт в том, что он первым делом убил патрульного офицера, а его напарник успел сбежать. А пока Куроцучи разбирался с этим делом, на поиски отправилась вторая группа и пропала в полном составе.

– Ого! – Встревоженно воскликнул Хаями. – И много их было?

– Я не уточняла, – отмахнулась Йоруичи. – Не это самое интересное. Вы, кажется, не поняли. Он пришел через гарганту.

– А как еще положено передвигаться пустым? – Недоуменно спросила Рукия.

Бьякуя чуть нахмурился. Он хотел спросить то же самое, но остановил себя, чувствуя, что Шихоинь твердит об этом неспроста. Что-то она хочет этим сказать…

– Откуда, говоришь, он пришел?

– Из Мира живых.

– А туда?

– Вот именно, – усмехнулась Йоруичи. – Двенадцатый отряд нарочно следил, когда этот пустой попытается сбежать. Но он так и не попытался. И вдруг оказывается, что его уже давно здесь нет. Судя по тому, что он никому не попался на глаза, он покинул Сейрейтей практически сразу. Маюри, разумеется, задумался об этом и поднял списки патрульных. И что ты думаешь? На следующий день после бегства пустого в Мир живых отправился Кимура! Сам попросился в патрулирование, ни с того, ни с сего.

– Неужели ты полагаешь, что он сговорился с пустым? – Изумился Хаями.

– Ты проверила? – Перебил Бьякуя.

– Разумеется. Тут же послала своих людей разыскать его. И они никого не нашли. Кимура исчез. Его телефон выключен. Никаких следов реяцу.

– Получается, пустой убедил Кимуру пронести его в Мир живых, – задумчиво проговорил Бьякуя. – А потом прикончил.

– Не совсем, – покачала головой Йоруичи. – Долгое время связь с Кимурой была. Он был совершенно точно жив до недавнего времени. Скорее всего, они с пустым вступили в сговор. А потом пустой решил, что подельник ему больше не нужен.

– Но как он вышел на него так быстро? – Заметил Бьякуя с сомнением. – Только убежал из клетки, и в ту же ночь…

– Маюри полагает, что дело в его экстрасенсорных способностях, – сообщила Йоруичи. – Он чувствует. Вероятно, он почувствовал настроение Кимуры. Тот наверняка жаждал мести. Пустой просто решил воспользоваться случаем.

– Если так, – подал голос Ренджи, – то так ему и надо. Нисколько не жалко.

– Да, похоже, расследование придется сворачивать за неимением подозреваемого, – фыркнула Шихоинь. – Ничего мы больше не найдем.

– Сама судьба сыграла роль правосудия, – глубокомысленно заметила Хисана.

***

Между тем, очень скоро стало ясно, что пустой является серьезной проблемой. Он укрылся, по всей видимости, в подземных тоннелях под городом. Поначалу Куроцучи намеревался поймать его живьем. Но после того, как пустой сожрал два десятка охотников, он оставил эту затею. Пустого необходимо было уничтожить. Проблема была в том, что сделать этого не удавалось.

На собрании лейтенантов Куроцучи Нему обстоятельно отчиталась о проделанной работе. Сразу несколько групп от двенадцатого отряда рыскали по канализации, но обнаружить врага не могли. Казалось, вот он, где-то совсем рядом, уже и реяцу его ощущается, а нет, оказывается, померещилось. А если не померещилось, то как, спрашивается, он ухитрился ускользнуть? А потом, в самый неподходящий момент, пустой вдруг нападал. Заставал врасплох, чудесным образом избегал атак, уничтожал охотников. На основе ранее поставленных опытов Маюри предполагал две вещи: во-первых, пустой усыпляет бдительность, заставляя синигами расслабляться, во-вторых, предугадывает все атаки и легко уклоняется от них. Нему не стала открытым текстом просить о помощи, но рекомендовала лейтенантам передать своим капитанам эту информацию. Это была ее собственная инициатива. Маюри до сих пор, из чистого упрямства, не желал признавать, что его отряд не справляется с поставленной задачей.

Ренджи чувствовал себя несколько неловко. Так, будто это он виноват в том, что под городом поселился пустой. Так, будто его лично никто не обвиняет, но он-то сам знает про себя… Все оттого, что ему кажется, будто он имеет отношение к той девчонке, из-за которой в действительности все произошло. То есть, нет, она, конечно, тоже ни в чем не виновата, тому охраннику из двенадцатого действительно не стоило раскидываться боевыми заклинаниями, но с другой стороны, если бы она не полезла в лабораторию, ничего бы не случилось. А ведь вся каша заварилась оттого, что Ренджи спихнул ее в третий отряд. С другой стороны, именно это помогло спасти жизнь Киры! Да, но теперь погибли другие.

От этих размышлений Абарая отвлек Кирихара. Когда лейтенанты расходились после собрания, он вдруг пристроился рядом с Ренджи и, когда они отошли подальше от остальных, тихонько спросил:

– Абарай, ты ведь был капитаном, верно?

– Немного пробовал, – осторожно ответил Ренджи. – А что?

– Тогда мне нужно твое экспертное мнение.

– Что? – Изумился Абарай. – Ты думаешь, я могу что-то подсказать, как капитан?

– Ну, – Кирихара немного смутился, – и да, и нет. Но вот ты, лейтенант, попробовал себя в роли капитана. Ты можешь сказать, получится ли у меня.

– Ты что же, собрался стать капитаном? – Ренджи обалдел еще больше.

– Нет, что ты! – Сю усмехнулся. – Как минимум, мне для этого не хватает банкая. Просто дело в том, что я оказался в странной ситуации. Похоже, что мне придется занять капитанскую должность в своем отряде.

– Каноги забастовала, – понимающе кивнул Ренджи.

– Вроде того. Ты же знаешь, я этого не хотел! – С жаром воскликнул Кирихара. – Я стал лейтенантом только ради того, чтобы отомстить ей. Но теперь я уже не смогу бросить ребят. Я привык, да и они на меня надеются.

– Конечно, – снова кивнул Ренджи. Ему не надо было объяснять, как оно – быть лейтенантом.