– Ладно, договорились, я проверю ваши документы, я ведь специально приехала сюда ловить нелегальных мигрантов! – сквозь смех проговорила она. – Значит, вы Бьёрн, и вы здесь работаете. А я – Ольга, и я здесь временно живу.
– Приятно познакомиться, Ольга, – сказал Бьёрн, внимательно глянув на нее. Ольга заметила, что глаза у него ярко-синие. – Я знаю, что вы у нас временно живете. Мне поручено показать вам нашу базу, всё рассказать и предоставить всё, что вам понадобится. Проще говоря, я назначен вам в услужение, – он развел руками и слегка поклонился, хитро улыбаясь.
– Вот, значит, как, – Ольга изумленно покачала головой. – Вот это вип-сервис!
– Ну, на самом деле, я нахожусь в услужении у всех, кто отдыхает на нашей базе, – пояснил Бьёрн, идя рядом с Ольгой к воротам. – Я тут работаю кем-то вроде стюарда. Просто у нас сейчас нет других постояльцев, поэтому вышло так, что я полностью в вашем распоряжении! – он махнул рукой в сторону большого приземистого строения. – Это баня. Туалетная будка вон там. Даже две… Хм… У нас в доме есть кухня, мы можем готовить еду, если вам нужно. За водой можно ходить к нам, а можно – вон туда, – он махнул рукой в сторону горы. – Там есть ручей, если хотите, я потом вас туда провожу. – Бьёрн на ходу заглядывал Ольге в лицо, забавно жестикулировал и периодически морщился и делал незаметные паузы в речи, словно бы вспоминая подходящее слово.
Ольга украдкой разглядывала нового знакомого. Синеглазый блондин, стандарт скандинавской внешности: волосы чуть длинноваты – ниже ушей, слегка вьются; рост – примерно метр девяносто. Возраст, судя по всему, близок к Ольгиному плюс-минус пара лет. Сильный, мускулатура развита просто отлично, но не массивный, а скорее жилистый. Интересный тип… Каким образом шведа занесло в Горный Алтай, в одно из самых труднодоступных мест, да еще и в качестве стюарда – вот загадка…
– О том, как я сюда попал, я вам обязательно расскажу позже, – словно бы прочитав ее мысли, сказал Бьёрн. – Если вы не будете возражать против моего общества, конечно. А сейчас я должен приступить к выполнению своих обязанностей.
– Привет, Чужой! – раздался из-за ближайшего домика веселый мальчишеский голос. Из тени появилась практически полная противоположность Бьёрна – черноволосый и кареглазый, небольшого роста коренастый паренек в парусиновых шортах и белой (уже далеко не белой, впрочем) майке.
– Привет, Хищник! – отозвался Бьёрн и, спохватившись, пояснил Ольге: – Это Василий, он тоже здесь работает. А почему мы так друг друга называем… Если захотите, я вам тоже потом расскажу. Вася, это Ольга, наш новый постоялец из седьмого домика.
– Очень рад, – Василий изобразил неожиданно изящный поклон. – Всегда к вашим услугам, – он кивнул Бьёрну и удалился в сторону домика администрации.
– Я должен заняться хозяйственными вопросами, – сказал Бьёрн. – Желаю вам удачного дня, – он слегка поклонился и пошел следом за Василием.
Приготовив и съев нехитрый завтрак, Ольга собралась на первую вылазку в Долину. Закинув на плечо рюкзак с бутылкой воды и двумя тульскими пряниками, она зашагала к воротам лагеря, попутно прикидывая дальнейшее направление. Прямо напротив ворот турбазы скала имела два уступа, на которые, судя по всем, можно было взобраться, даже не будучи ни в малейшей степени альпинистом. К ним-то Ольга и направилась в первую очередь.
Без особого труда поднявшись на первый уступ, Ольга глянула вниз и удивленно покрутила головой. Взбиралась она минут десять, а земля уже отдалилась от нее на пугающее расстояние. Задрав голову, Ольга оценила подъем на следующую ступень. Дальше тропа была намного круче, растительности, за которую можно было хвататься, практически не было. Сердце мелко стучало где-то в горле, начинало ощущаться понижение давления. Ольга пожала плечами и продолжила подъем.
Через пятнадцать минут запыхавшаяся и насквозь мокрая Ольга вскарабкалась на плоский камень, представлявший собой верхнюю точку второго уступа. Осторожно подойдя к краю, она глянула вниз. Дыхание перехватило.
Где-то далеко внизу лежала земля. Еле различимая нить дороги пересекала зеленое покрывало долины. Вдалеке, больше похожие на шерстяные катышки на зеленом свитере, виднелись деревья на берегу Реки. Домики турбаз казались крупинками тростникового сахара на зеленой скатерти. По ниточке дороги, поднимая клубы пыли, перемещалась какая-то точка – Ольга не могла рассмотреть, что это – легковой автомобиль, мотоцикл или грузовик. Люди, коровы, лошади – все это стало неразличимыми песчинками, утонуло в океане Долины.
На такой высоте было уже отнюдь не жарко. Ольга, вспотевшая при подъеме, начала замерзать. Ветер свистел в ушах, норовил сорвать с головы кепку. Раскинув руки, Ольга шагнула еще ближе к краю камня. Ее боязнь высоты, от которой немели ноги даже при взгляде с балкона девятого этажа, вдруг куда-то улетучилась, сорванная с души потоком горного ветра.
– Я пришла, – вдруг неожиданно для себя сказала Ольга вслух. – Чего ты от меня хочешь?
Она опустилась на одно колено и положила правую руку на землю. В ладонь впились мелкие камешки и высохшие былинки. Вдруг сзади, от отвесной стены, пахнуло холодом, Ольга почувствовала чье-то присутствие и резко обернулась. Площадка была пуста, только краем глаза Ольга заметила скользнувшую по земле тень, какая бывает, когда маленькое облачко в ясный день пересекает круг солнца. Подняв глаза вверх и прищурившись, Ольга убедилась в том, что и так уже знала: ни единого облачка в небе не плавало. Ощущение зябкой сырости и сквозняка плеснуло в лицо справа, слева… и наконец исчезло, растворенное в кристально звенящих, досуха выжатых солнцем потоках ветра. Ладонь, прижатая к камню, ощутила едва заметную, быстро затихшую вибрацию.
Ольга подняла руку с земли. Под ладонью, отчетливо выделяясь среди своих красноватых и желтоватых соседей, лежал темно-зеленый камешек с белыми прожилками и сверкающими на солнце острыми краями. Ольга подняла его и положила в карман.
Спуск, как это часто бывает, показался Ольге в два раза тяжелее подъема. Ноги скользили по сухим стеблям и каменной крошке, руки были уже все в мелких царапинах от колючих веток стелющегося кустарника, за который Ольга все время инстинктивно цеплялась, когда под ногой начинала двигаться опора. Добравшись до подножия, Ольга напоследок еще раз глянула вверх, и ей почудилось, что на вершине второго уступа гуляет маленький смерчик, кружащий в своем потоке пыль и сухие травинки. Но вероятнее всего, это была игра воображения – рассмотреть что-то с такого расстояния, да еще и на ярком солнце, было невозможно.
С непривычки Ольга за два часа подъема-спуска и дороги до горы и обратно совершенно вымоталась и направилась в лагерь с намерением как следует умыться в Реке и завалиться в тень с книжкой. Подходя к ограде турбазы, она с недоумением разглядела в поле за воротами какую-то возню, похожую на драку. Ускорив шаг, она приблизилась и увидела потрясающую картину: в придорожной пыли, под палящим солнцем, под аккомпанемент сухого треска, стука и хриплого дыхания, Бьёрн и Василий фехтовали на палках. Несмотря на жару, они оба были одеты в импровизированные доспехи из войлока, смягчавшие удары. Лица их были красными, потными и покрытыми пылью.
Остановившись поодаль, Ольга во все глаза наблюдала за схваткой. Никогда в жизни ей не приходилось видеть ничего подобного. Даже в фильмах, снятых с достаточной долей реалистичности в постановках боев, нечасто встречалась такая красота и энергетика. Движения сражающихся были настолько быстрыми, что глаз не успевал зафиксировать каждое из них в отдельности. Противники не жалели друг друга, удары явно наносились если не изо всей силы, то уж во всяком случае не по воздуху. Перекаты, броски в стороны, блоки руками – все выглядело как настоящая схватка не на жизнь, а на смерть. Ольга стояла совершенно неподвижно, боясь отвлечь бойцов и подвести под нежданную травму.
Бьёрн, однако, заметил ее, потому что прервал атаку, остановился, тяжело дыша, и поднял палку в салюте. Ольга увидела, что он широко улыбается, зубы и глаза блестели на покрытом пылью лице.
