Ольга скрестила на груди руки.
– Сначала скажите, кто вы, – потребовала она. – Как мы здесь оказались? И в конце концов, что это за место?
– Ох, сколько вопросов, – иронично заметила женщина и покачала головой. Лицо ее по-прежнему оставалось невидимым в тени полей шляпы. – Я вижу, ты не очень-то удивлена произошедшим. Значит, тебе многое уже и так известно, и ты веришь рассказанному.
– Даже если я и сомневалась до сегодняшнего дня… – начала Ольга и замолчала, выжидающе глядя на женщину. – Вы из тех, кому известны все тайны, – полувопросительно-полуутвердительно сказала она.
– Отнюдь, девочка моя, – вздохнула таинственная хозяйка пещеры. – Хотела бы я быть из их числа, но, к сожалению, мне открыто далеко не все. Хотя не стану отрицать – намного больше, чем известно вам. Я расскажу тебе то, что могу, раз уж вы оказались здесь. Но сначала надо помочь твоему спутнику, – она тяжело поднялась с места, подошла к подобию стола в противоположной стороне пещеры и выдвинула из его стенки ящик. Порывшись в нем, она извлекла несколько флаконов и вернулась к скамье, на которой лежал Бьёрн.
– Отойди немного в сторону, – приказала она Ольге. Та послушалась и присела на скамью сбоку от стола. Женщина склонилась над Бьёрном. Раздалось шипение, затем позвякивание, бульканье… Сквозь эти звуки время от времени доносились слова, произносимые на незнакомом странном языке. В воздухе сильно запахло травой и мокрой известью. Шли минуты, Ольга, окаменев, вслушивалась в неразборчивое бормотание, силясь разобрать хоть что-то. Наконец женщина устало разогнулась и повернулась к Ольге.
– Готово, – удовлетворенно сказала она. – Теперь с ним все будет хорошо. А у меня в арсенале появится новое средство лечения.
– Это была не просто кровопотеря от раны? – обеспокоенно спросила Ольга. – Какой-то яд?
– Не совсем. Скажем так, чужеродный материал, из которого сделано оружие, содержит примеси, мешающие крови свертываться. Теперь я знаю, что это за примеси и как их нейтрализовать.
– Как же так вышло, – Ольга вдруг закрыла лицо руками, – он ведь был уверен, что без труда с ними справится, иначе он не взял бы меня с собой…
– Расскажи-ка мне всё с самого начала, – потребовала женщина. – Куда взял, зачем взял? Где вы были, когда на вас напали?
Ольга не стала больше пытаться выдвигать свои требования и просто рассказала по порядку об их сегодняшней вылазке.
– Я поняла тебя, – медленно проговорила женщина. – Вот, значит, как… Они адаптируются…
Ольга уставилась на женщину, всем видом выражая нетерпение и невысказанный вопрос.
– Теперь моя очередь, – кивнула женщина. – Меня зовут Мария. О, я вижу, ты слышала мое имя. Да, я из тех, кто вербует Белоглазых на службу по охране Граничных областей. И именно я пришла тебе на помощь, когда в твоем городе Тени пришли за тобой. Нас называют Четырехглазыми. Мы можем находиться по обе стороны Границы, перемещаемся между Миром и Сферой без помощи маяков и можем видеть и людей – существ Мира, и Теней – существ Сферы. Вижу, что тебе уже на этом этапе ничего не понятно. Придется рассказывать с самого начала. Приготовься, это будет достаточно долгая история. Но нам некуда торопиться – твой спутник очнется не скоро. Да и тебе необходима передышка. Погоди немного, – Мария прошла в дальнюю часть пещеры, за высокий стол, который Ольга, раз уж в речи хозяйки прозвучало слово «святилище», стала называть про себя алтарем. За ним, судя по всему, был потайной проход, потому что Мария скрылась из виду и появилась через пару минут, неся большую бутыль из темного стекла и три глиняных стакана.
– Это, скажем так, особая вода, настоянная на особых травах, – пояснила Мария, наливая из бутыли в два стакана светло-зеленую ароматную жидкость. – Твоему спутнику она очень пригодится, когда он очнется. И тебе она пойдет на пользу, – Ольга взяла стакан и осторожно попробовала настой. Травяной аромат, горький привкус, свежесть и… Если у надежды есть вкус, то он отчетливо ощущался в этом напитке.
Мария села на скамью рядом с Ольгой, взяла второй стакан, но не стала пить, а обхватила двумя руками в черных перчатках и, уставившись на покачивающуюся между керамическими стенками зеленоватую жидкость, негромким хрипловатым голосом начала рассказ.
– Много веков ученые спорят о происхождении нашего мира. Выдвигались гипотезы божественного промысла, большого взрыва и множество других. Какая из них истинна – пожалуй, людям не дано узнать. Да и не нужно. Ведь если открыть правду и распространить это знание среди людей, то о чем же будут с увлечением, до хрипоты спорить мудрецы, какая путеводная звезда будет манить исследователей на разведку космоса, морских глубин или на изучение мельчайших частиц, из которых состоит материя?..
Для нас с вами неважно, откуда взялся наш мир, важно другое – когда-то и волей какого-то случая он попался на пути двум неописуемым, свободно парящим и путешествующим в Космосе существам. Откуда взялись эти существа – тоже загадка, поиск ответа на которую оставим искать все тем же мудрым и сумасшедшим людям, для которых поиск истины составляет смысл жизни. Для нас он точно состоит в другом. Так вот, два невообразимых, невозможных, не имеющих формы, нематериальных создания, наткнувшиеся на наш мир в своем бесцельном бесконечном путешествии по Космосу, оказались братьями-близнецами. Те, кто знает об их существовании, дали им имена Ами и Онс, чтобы отличать одного от другого.
На протяжении своей бесконечно долгой жизни братья были друг другу лучшими друзьями и непримиримыми соперниками. Близнецы не могли обходиться друг без друга, но при этом постоянно спорили, ссорились и старались во всем превзойти друг друга. И вот, найдя обитаемый мир, они решили сделать его своим временным пристанищем. Но как им поделить общую игрушку? В борьбе за главенство братья разорвали сущность найденного мира на несколько слоев и оказались очень довольны результатом. Ами получил в свое распоряжение один из слоев, который те, кто осведомлен о случившемся, называют попросту – Земля, Онс получил второй слой, называемый Сферой. Известный нам материальный мир распался на две противоположности. Тени и свет, тепло и холод, день и ночь на разных слоях заменяют друг друга. И лишь живая материя и сознание разумных существ воспротивились разделению, поэтому жизнь в обоих слоях мира течет примерно одинаково, с той лишь разницей, что пути развития человечества испытывают на себе сильное влияние близнецов-покровителей. Люди Ами пошли по пути развития науки и технологии, люди Онса – по извилистым и опасным тропам магии.
Два мира сосуществуют на одном каменном шаре, под одним звездным небом. Братья зорко следят друг за другом – ни один не должен получить преимущество на общей земле. Много веков и тысячелетий мир пребывал в равновесии. Братьям нечего было делить. И вот в последние годы – может, сто, может, двести земных лет – равновесие стало неустойчивым. Один из братьев каким-то образом – само собой разумеется, нечестным путем – получил преимущество, оказавшееся смертельно опасным не только для мира второго брата, но и для Равновесия в целом, а значит, и для Солнца, которое находится в центре мира и является осью этого Равновесия.
Чтобы понять суть угрозы, нужно представить себе эти миры и их сопряжение. Слои очень схожи между собой, основным различием, на котором зиждется и все остальное, является то, что в одном мире царит белая Луна, в другом – красная. И лишь хозяин этого мира – Солнце – един для всех слоев, именно Золотой Глаз является третейским судьей в деле поддержания Равновесия. Мы, Четырехглазые – служители Солнца и его воинство. Мы наделены способностями видеть в обоих слоях одинаково хорошо, тогда как обитатели разных слоев не могут видеть друг друга из-за особой зеркальной природы света Солнца. И лишь некоторые избранные, наделенные силой Лун, могут различать обитателей других слоев, хотя и видят их скорее как некие обращенные тени, светлые на светлом и темные на темном. Таких избранных в нашем слое мы называем Белоглазыми – наделенными силой Белой Луны, или Белого Глаза Ами.
