Ольга поднялась, заперла дверь на крючок и вдруг остановилась, не снимая пальцев с изогнутой проволоки. «Пропала из запертого изнутри домика», вспомнила она. Интересно, а в каком домике жила эта дама? Бьёрн не упоминал об этом, он ни в коем случае не захотел бы ее пугать, но Ольга почему-то была уверена – именно в этом самом, в седьмом.
В полной темноте она отошла от двери и села на топчан. В грудь вместе с дыханием вползла змейка неподдельного ужаса, стиснула в ледяных объятиях сердце – и с шипением растаяла, как капля воды на раскаленной плите. Ольга выпрямилась, на лице ее проступила уже знакомая морозная улыбка. Ну что же, попробуй, приди, вот я, жду тебя здесь… Шум дождя стих, выпустив на волю голос Реки. Ночь разорвал сполох зарницы. Ольга улыбнулась неведомо чему и улеглась на топчан, бросив неожиданно торжествующий взгляд в сторону полки с тетрадями.
***
Уходи! Уйди отсюда! Мне ничего не видно! Дай глаза! Нет глаз! Стены давят, вода душит! Нет! Не смей!
Прочитав короткую запись, отдающую настоящей истерикой, Ольга лишь на мгновение помрачнела, затем решительно захлопнула тетрадь и убрала ее на полку. Не нравится? – мы вас не звали. Можете отправляться туда, где вам приятнее находиться.
Утро было оптимистично-солнечным, на ярко-синем небе не было ни одного облачка. Легкий ветер торопился высушить траву и песок, выпить лужи и разогнать влажную дымку. День обещал быть ярким и ясным. Долина словно бы извинялась за причиненные вчера неудобства. Стоя возле импровизированного умывальника с зубной щеткой во рту, Ольга услышала треск двигателя и, обернувшись, увидела, как из ворот базы выезжает что-то вроде армейского джипа с открытым верхом. За рулем сидел Бьёрн. Ольга догадалась, что он поехал за запчастями для генератора, и разочарованно вздохнула – тренировка откладывалась на неопределенный срок. Что ж, погода зовет в дорогу, а в Долине еще достаточно неисследованных мест.
На этот раз она решила пойти влево от ступенчатой горы. В том направлении Долина расширялась, Ольга во время своего подъема видела там каменистое плато и рощицы у подножия горы, в которых предположительно могли протекать ручьи. Взяв, как обычно, бутылку с водой и два пряника, она бросила в рюкзак еще две пустые бутылки на случай обнаружения родника и выступила в поход.
Подъемы давались ей легче, чем в первый день – сказывались и прошедшая акклиматизация, и, судя по всему, проведенная тренировка. Взобравшись на одну из широких каменных террас, образующих ступенчатое плато, Ольга остановилась и огляделась по сторонам. Ее манили два направления: дальше по плато, на верхнюю террасу, по которой в живописном беспорядке были разбросаны валуны разных размеров – самый крупный из них в два человеческих роста, и в сторону гривы деревьев, сбегавшей по пологому склону горы. Поколебавшись, Ольга выбрала сначала второй вариант.
Спустившись немного вниз, она пересекла овражек, по дну которого бежал ручей, и углубилась в тень деревьев. Земля здесь была изрыта копытами каких-то животных – возможно, коней или коров, а возможно, и оленей. Ольга шла осторожно, опасаясь ненароком налететь на диких, свободных и, возможно, пугливых и поэтому опасных хозяев этого места. Однако под деревьями никого не было, протоптанная копытами тропинка змеилась вверх между корягами и камнями, то тут, то там сверкали серебряные цепочки ручейков из многочисленных родников, пробивавшихся из склона горы.
Найдя самый крупный источник, из которого бежала чистейшая вода, образуя небольшую лужицу с крутящимися на дне песчинками, Ольга уселась рядом с ней и долго пила, зачерпывая ледяную воду ладонью, потом аккуратно наполнила две бутылки. Продолжив подъем, в нескольких сотнях шагов выше по склону она наткнулась на небольшую кучку белых камней. Подойдя ближе, она рассмотрела среди камней несколько обломков костей. Из вершины холмика торчала палка – ветка дерева с ободранной корой и вырезанными на древесине непонятными символами.
Ольга нерешительно опустилась на колени перед странным холмиком – он подозрительно напоминал надгробие. Всмотревшись в знаки на потемневшем дереве, она не смогла различить ничего хоть чем-то знакомого или что-то напоминающего. Ольга поднялась и отступила назад – меньше всего ей хотелось ненароком потревожить чью-то могилу. Вдруг с обратной стороны холмика со стуком скатился камень. Ольга обошла холмик и замерла, застыв в полунаклоне: внимание сразу же привлек темно-зеленый камешек с белыми прожилками и сверкающими острыми гранями – один-единственный среди серовато-белых собратьев. Ольга, не задумываясь, подняла его и вскрикнула от неожиданности: в палец впилась как будто иголка или даже шип кактуса. Наклонившись еще ниже, Ольга увидела среди камней тонкую прозрачную пластинку, похожую на осколок стекла, на остром кончике которой поблескивала капелька крови – ее крови.
Поколебавшись мгновение, она положила камешек в карман, где уже лежал его брат-близнец, и начала спускаться назад, к подножию плато. Уколотый палец пульсировал в такт шагам.
Поднявшись на верхнюю террасу, Ольга забралась на один из валунов и долго стояла, разглядывая Долину с высоты. Река петляла между поросшими деревьями берегами и островками, разливаясь на множество широких и узких рукавов, завивающихся бурунами среди камней. На фоне серо-стальной с зеленоватым отливом, ломающейся, как фольга, воды ослепительно белели шапки пены. Над Долиной кружили в потоках воздуха, то ныряя к самой земле, то поднимаясь к вершинам скал, три хищных птицы.
Ольга решила подойти ближе к склону горы и начала пробираться между разбросанными валунами по тропинке, похоже, протоптанной все теми же копытными хозяевами здешних мест. Вдруг на одном из камней впереди она увидела большую черную птицу, которая переступала на одном месте и вертела головой, поглядывая в сторону Ольги то одним, то другим глазом. Ольга не разбиралась в орнитологии, но предположила, что это ворон – птица была абсолютно черной, перья отливали на солнце радужными искрами. Она не знала, какого размера обычно бывают вороны, но эта птица показалась ей издалека неправдоподобно крупной. Ольга осторожно ступала между камнями, медленно приближаясь к птице, стараясь не спугнуть ее. Наконец она подобралась настолько, чтобы оценить, что птица была размером с небольшую кошку, и рассмотреть в подробностях ее блестящие темно-коричневые глаза-бусинки и бархатисто-черный крепкий клюв. Ворон, однако, не проявлял признаков беспокойства и продолжал переступать на месте и вертеть головой, не покидая камня. Ольга подошла совсем близко и остановилась. Ворон наклонил голову и вдруг, приподняв крылья, боком соскочил с камня и зашагал – Ольга даже прыснула, настолько комично это выглядело – по направлению к следующему валуну.
Ольга, пожав плечами, последовала за ним. Ворон вспрыгнул на камень и оглянулся. Ольга осторожно подошла ближе, ворон соскочил с валуна и побежал дальше, раскрывая и складывая крылья. Ольга поняла, что он ведет ее в сторону от скалы, параллельно краю плато – не туда, куда она изначально направлялась. Куда они идут – к чему-то или от чего-то?..
Ворон подошел к группе из пяти валунов, самый крупный из которых был выше Ольгиного роста, самый мелкий – примерно ей по колено. Нырнув в щель между валунами, он выскочил с другой стороны и неожиданно с резким карканьем взмыл в небо, крылья хлопнули, как мокрые паруса на шквальном ветру. Ольга от неожиданности оступилась и едва не упала. Наклонившись к расщелине между камнями, она заглянула туда, куда юркнул ворон. Там лежал такой же камешек, который она подобрала возле странного кургана, но не зеленый, а темно-красный. Ольга осторожно вытащила его и повертела в руке. Белые прожилки на камне складывались в символ, показавшийся Ольге знакомым. Палка в центре кургана, вспомнила она. Такой знак был вырезан на ней. Как же все это странно…
Положив камешек в карман, Ольга начала спускаться с плато. Она вдруг отчетливо поняла, что больше ей здесь делать нечего. Она посетила некое святилище и забрала там некий предмет. Затем Хозяин здешних мест отвел ее к другому предмету. Камни разных цветов… Что это значит? Для чего я их подобрала? И кому и зачем понадобилась моя кровь? Странно и страшно. Может, все-таки посоветоваться с Бьёрном? Почему-то Ольга была уверена, что он в курсе происходящего, но пока еще не переступила ту черту, за которой начинаешь верить инстинктам, несмотря на яростное сопротивление рассудка.
