В лучах солнца моя мама выглядела старой. Ее кожа всегда была мягкая, как шелк, но теперь я
разглядела миллион крошечных морщинок вокруг ее рта.
― Твой отец когда-то сказал мне, что не имеет значения, где его тело находится в
пространстве и времени. Он и я всегда будем вместе, потому что мы как один человек. ― Мама
взяла набор для макияжа и приступила к работе над моим лицом. ― Когда он не вернулся, я
обрила свою голову, ― сказала она. ― Это позволило мне чувствовать себя ближе к нему. Я
носила этот парик долгие месяцы, и ты так и не заметила.
― Ох, мамочка, ― я раздвинула ее руки в стороны и обняла ее. ― Идем со мной и
Джессой в Хармони. Для нас всех найдется место в лодке, и мы снова сможем быть вместе.
На короткий промежуток времени она обняла меня в ответ, так крепко, что у меня в
легких не осталось места для воздуха. А затем вздохнула, и ее дыхание защекотало мою шею.
― Я не могу, крошка.
― Почему нет? В Хармони есть те, кто живут там целыми семьями. Мы можем начать
сначала, все вместе.
Моя мама отклонилась назад и обхватила мое лицо руками.
― Ты всегда была такой хорошей сестрой для Джессы. Я всегда могла положиться на
тебя, чтобы присматривать за ней. Я знаю, что ты продолжишь это делать.
― Нет, ― я затрясла головой. ― Не говори так. Ты нужна нам, мамочка. Я не знаю, что я
делаю. Ты нужна мне.
― Мне жаль, Келли. Я не могу покинуть город Эдем.
Слова были нерешительные и медленные, словно насильно вырываемые из нее. Словно
она боролась с чем-то внутри себя, и не была уверена, какая часть возьмет верх. Она подняла
маленькую кисточку и стала чернить мне брови, руки у нее тряслись.
― Я выступаю в роли якоря для твоего отца. Ему нужно будет сфокусироваться на
конкретном человеке в конкретном месте, если он ищет путь назад во времени. Если я оставлю
город Эдем, он навсегда потеряется в пространстве и времени.
― Но он уже мог потеряться, ― прошептала я.
― Да. Вероятно, это так. ― Она остановилась снова, словно боролась с демоном внутри
себя. Демоном, которого мне увидеть было не дано.
А затем она уронила кисточку и схватила обе мои руки.
― Твой отец ― это отговорка. Моя любовь к тебе и Джессе сильнее самой гравитации. Я
бы разорвала само пространство и время, чтобы остаться с вами двумя. Тебе это известно, ― ее
глаза вонзались в меня, словно луч лазера. ― Но она сказала, что если я люблю вас, я должна вас
отпустить. Она сказала, что это лучший способ вас защитить.
― Кто это сказал, мамочка? Почему?
― Я не могу объяснить, но так должно быть. Ничего из того, что ты скажешь или
сделаешь, не изменит моего решения. ― Ее голос дрожал, словно струна, словно мог лопнуть,
если я дерну еще раз. ― В один день в будущем ты поймешь. Но я не могу ответить на твои
вопросы прямо сейчас, так что, пожалуйста, не задавай их. Пожалуйста, верь мне, лишь в этот раз.
Мне хотелось закричать «НЕТ! Скажи сейчас».
Но я причинила ей столько страданий за последнюю пару недель. Что бы сегодня ни
произошло, в следующие дни будет еще больше боли. Я вижу это в дрожи ее пальцев, в бледности
кожи, которая стала даже более прозрачной от волнения. Она приняла решение, и теперь должна
будет жить с этим.
Если я смогу сделать этот момент терпимее для нее, тогда я так и сделаю. Я отброшу свои
вопросы. Так что я кивнула, и этот простой жест словно отпер замок на стягивающих ее сердце
цепях. Ее спина распрямилась, и она даже смогла выдать небольшую улыбку.
Пока она затеняла мои скулы и подчеркивала лоб, меняя тем очертания моего лица, мы
молчали.
― Вот, ― произнесла она несколько минут спустя. ― Если бы ты не была моей дочерью,
я бы никогда тебя не узнала, ― она убрала набор для макияжа. ― Мне нужно идти. Расселы
связались с некоторыми своими друзьями из Подполья, способными помочь вам. Они сообщат
тебе подробности, хорошо?
Я снова кивнула. Кажется, это все, на что я способна в данный момент.
Моя мама сверилась с часами.
― Встретимся через два часа в санитарном помещении. У нас будет мало времени на
разговоры. ― Она положила руки мне на плечи и поцеловала воздух у обеих моих щек. ― Милая?
Я прочистила горло, стараясь отыскать свой голос.
― Да, мамочка?
Ее пальцы сжались на моих плечах.
― Я верю, что сегодня ты поступишь правильно.
Моя щека прижата к твердому, холодному металлу, а пятьдесят фунтов постельного белья
вжимают меня в дно тележки. Логан где-то в темноте рядом со мной. Думаю, это в его живот я
упираюсь ногами, и, возможно, это его рука ощущается на моих коленях.
Мы приехали в фургоне доставки, запакованные в огромный куб нового постельного
белья. Куб сбросили на ленточный транспортер. Оттуда его сняли и повезли в тележке прачечной
при помощи бота. Сейчас бот толкал тележку в санитарное помещение здания, где простыни
будут выстираны, перед тем как отказаться на кроватях лабораторных подопытных.
Предполагалось, что в складках белья достаточно кислорода. Я вдохнула через нос.
Плохая идея. Химическая вонь только что изготовленной ткани заставила мой завтрак подскочить
к горлу.
Перейдя на неглубокие вдохи через рот, я пыталась восстановить в голове карту нашего
пути. Но тележка постоянно дергалась и останавливалась. Я потеряла счет поворотам и теперь
просто лежала, ощущая костями каждый толчок тележки.
Наконец мы остановились, и я услышала голос моей мамы.
― Быстро. Сейчас можно вылезти.
Логан и я проложили себе путь наружу и выкарабкались за мгновение до того, как
тележка была поднята механическими руками. Ее содержимое было скинуто на другой ленточный
транспортер, ведущий в стиральную машину. Белье выйдет с другой стороны постиранное,
высушенное и аккуратно сложенное.
Моя мама нажала несколько кнопок на сферической клавиатуре, и бот повернулся и
покинул комнату. Раздалось шипение струй горячей воды, а осветительные стены замерцали.
Стиральная машина заполняла пространство вдоль целой стены, а у другой выстроился ряд
пустых тележек.
― Ваш контакт из Подполья встретится с вами здесь, ― сказала моя мама. ― Я не могу
остаться, но вы можете спрятаться в одной из этих пустых тележек, пока он не придет.
Она несколькими штрихами поправила мой макияж, а затем протянула мне набор.
― Этот макияж выстоит хоть в военных действиях, пока ты не забываешь освежать его
каждые несколько часов, ― она поправила мой парик, на короткое время ее пальцы задержались
на искусственных прядях. ― Помни, что я сказала.
― Всегда, ― я потянулась к ней и в последний раз обняла ее.
Она повернулась к Логану.
― Будьте внимательны. Позаботься о моей дочери.
Она снова посмотрела на меня, и этот взгляд навсегда запечатлелся в моей памяти, а затем
она ушла. Все произошло так быстро, что у меня почти не было времени почувствовать тяжесть,
воздвигшуюся в моей груди.
Логан и я забрались в одну из пустых тележек и прижались спинами к металлическому
каркасу.
― Ты смог войти в контакт с Подпольем? ― спросила я. ― Чтобы передать им то, что
нам стало известно от Поттса?
― Да. Моя мама прошлой ночью связалась со своим контактом, ― взяв меня за руку, он
провел по линии жизни на моей руке. ― Как я и предполагал, они уже были осведомлены о
ситуации. Они отправили посыльного в Хармони к Майки.
― Что они собираются делать?
― Переезжать, ― произнес он. ― Они подождут, пока ты и Джесса не вернетесь, а затем
соберут лагерь и уйдут. Вместо того, чтобы искать другое место, они будут какое-то время
перемещаться, пока мы не будем уверены, что КомА больше не ищет их.
