Трилуна быстро скрылась за деревьями, уверенная в том, что это Адалана вмешалась в ее судьбу и послала этого грозного мужчину ей на спасение.

Максимилиан тем временем тяжело вздохнул. Нелегко будет договориться с Брианной, но она подчинится. Он уже один раз бросил девчонку, более того, чуть было не убил. Теперь он не совершит такой ошибки, ведь несчастья, случившиеся после рождения маленькой ведьмы, уже остались позади. И замок вновь отстроен после пожара, и поголовье скота восстановлено после напавшего на животных мора. Да и Геру, так нелепо подавившуюся куском мяса, уже не вернешь к жизни. Ведь, может, беда прокралась в их семью не из-за рождения необыкновенного ребенка, а из-за того, что он отказался от него, обидев Богов, покровительствующих ведьмам?

– Да, – прошептал Максимилиан, твердо уверовав в правильность принятого решения, – все будет хорошо.

– Ну, все собрала? – Ласково спросил Максимилиан, глядя в грустное девичье личико.

– Мне и брать-то особенно нечего. А одежду, Вы сказали, сошьют новую. Остается только бабушкин котелок, да мои баночки со снадобьями.

– Может, и котелок здесь оставим?

– Нет! – Твердо возразила девочка. – Это мне будет памятью о бабусе. Я же говорила Вам.

– Ладно, веди нас в деревню! – Махнул рукой воин и подхватил нехитрый скарб, не занимающий и половины холщевого мешка. Бутылочки с зельями стукнулись друг об друга, и мужчина вопросительно поднял бровь, со смехом глядя на вновь обретенную дочь.

– Я предупреждал, что многого ты не довезешь до замка. Останутся одни мокрые стекляшки.

– Мы хотя бы попытаемся! – Заупрямилась Трилуна. – Тут много снадобий от редких болезней! Нужных ингредиентов мне потом днем с огнем не сыскать.

Максимилиан усмехнулся, представив, как дочь варит в котелке зелье, а Брианна визжит из-за этого от негодования, размахивая, как обычно, руками и брызжа слюной. Что ж, будет немного сложно, но он дал слово, что разрешит Трилуне заниматься своим любимым делом. Тем более, что у нее есть дар к врачевательству, ведь она за несколько дней поставила его на ноги. Рана практически затянулась, напоминая о себе только легкой болью. За недолгое время, проведенное вместе, он проникся симпатией к девчонке. Она не была избалована, как Леонесса, родившаяся следом за маленькой ведьмой. От ее бесконечных капризов у него просто раскалывалась голова, но то, что она была точной копией погибшей Геры, давало ей неоспоримые преимущества в его глазах. Что ж, может сестры подружатся между собой? И у Трилуны, наконец– то, появиться друг, которого, как она поделилась с ним вчера, ей очень не хватает. Да, эта взрослая не по годам девочка прочно заняла место в его сердце. Ее забота, терпение и сострадание нашли отклик в его очерствевшей душе.

– Господин. – Обратилась к нему Трилуна, пробираясь сквозь переплетенные между собой деревья, словно стеной стоявшие между ее маленьким миром, заключавшимся в полуразвалившейся хижине, миром, который она покидает навсегда, и небольшой деревенькой, в которой ее не то, что не любили, а просто ненавидели.

– Да?

– Можно спросить, а дети у Вас есть?

– Дочь Леонесса, десяти лет от роду и сын Одрин четырех лет.

– Понятно. – Печально вздохнула девочка.

– Не переживай, ты с ними подружишься. И моя жена Брианна тебя обязательно примет. – Последнюю фразу он произнес не совсем уверенно, и Трилуна нервно сглотнула, предчувствуя неминуемый скандал, связанный с ее появлением. Но выхода не было. Похоже, Адалана хотела, чтобы она теперь находилась под покровительством доброго Господина, а перечить воле богини было нельзя.

– А какой он, Ваш замок?

– Большой! – Усмехнулся Максимилиан. – И у тебя будет своя личная комната.

У девочки от такой новости пропал дар речи. Даже в самых смелых фантазиях она не могла представить себе такого. Какой, должно быть, он огромный, раз там у каждого свои покои! Как бы не заблудиться в нем!

Вскоре они подошли к краю поляны, за которой раскинулась живописная деревушка, утопающая в цветах. Девочка замерла, не в силах пошевелиться.

– Я не пойду дальше, Господин. Вы купите коня и тогда вернетесь за мной. Я лучше здесь подожду.

– Тебя часто обижали в этом месте? – С сочувствием спросил Максимилиан, заглядывая в полные боли и обиды глаза.

– В последний раз мальчишки закидали камнями. – Прошептала Трилуна, смахивая подступившие слезы.

– Пойдешь вместе со мной! – Мужчину охватил гнев, как только он представил, что пережила его дочь. – Я им всем головы поотрубаю!

– Не надо, Господин, пожалуйста! – Девочка схватила его за рукав камзола и умоляюще посмотрела в суровое лицо. – Я прекрасно понимаю, почему они так поступали. Веками ведьм ненавидели и боялись. С чего вдруг им проникаться ко мне симпатией? Кроме Вас я не знаю никого, кто бы так по-доброму отнесся ко мне. Не гневайтесь на этих мальчишек, прошу!

Максимилиану стало стыдно. Ведь он и сам хотел убить этого бесхитростного ребенка. Только чудо помогло не осуществить задуманного. Чудо и старуха Серана. Чего уж там говорить о безмозглых ребятах! Он ничуть не лучше них!

– Ладно. Только я не оставлю тебя здесь одну. Идем!

– Хорошо. – Трилуна поплелась за ним, еле волоча ноги от страха и боязливо оглядываясь по сторонам.

Встреченные на пути люди нервно перешептывались и показывали в их сторону пальцем, побросав свои дела. До девочки доносились только отдельные обрывки фраз:

– Смотрите, ведьма идет!

– И точно, ведьма из леса, та самая….

– Кто это с ней?

– Небось, заколдовала бедного Господина…

– И никого я не заколдовывала! – Выкрикнула Трилуна, разозлившись. – А если бы и могла, то уже давно непременно вас всех превратила в моих верных рабов!

Женщина, к которой обратилась девочка, побелела от страха и осела на землю. Она сложила руки и начала молиться своим богам, прося защитить ее от нападок ведьмы.

– Молчать! – Взревел Максимилиан, бросив мешок на землю и выхватив меч из ножен. Трилуна только поморщилась, услышав бряцанье своих пузырьков. Он обернулся вокруг себя, обводя взглядом галдящую и все увеличивающуюся в размерах толпу. – Кто еще хоть слово плохое скажет в сторону девчонки, поплатится своей головой!

В один миг наступила звенящая тишина.

– Так уже лучше. – Воин убрал меч обратно. – Мы пришли с миром. Нам всего лишь нужен конь. Я готов хорошо заплатить.

Он вынул из кармана кожаных брюк, заправленных в высокие сапоги, бархатный мешочек, полный золотых монет. Из толпы раздался голос:

– Я продам, Господин. Сейчас приведу.

Максимилиан и Трилуна стояли в окружении не собирающихся расходиться людей и ловили на себе злые колючие взгляды. Но девочке было совсем не страшно. Теперь у нее появился защитник, человек, готовый ради нее рискнуть жизнью. Никто и никогда теперь не обидит ее. От этих мыслей глаза наполнились слезами, и сердце затопила любовь к доброму Господину. Она до конца жизни будет благодарна ему за эту помощь и поддержку. О, Адалана, чтобы она без него делала?

Вскоре послышался топот копыт по земляной улочке, и толпа расступилась, пропуская хлипкого мужичонку и могучего жеребца черной масти. Конь нервно задергал головой и громко заржал.

– Хороший конь. Продам вместе с седлом. Всего десять золотых.

Максимилиан плотно сжал челюсть, отчего на скулах заходили желваки, и, зло сощурив глаза, процедил:

– Ты хочешь продать мне моего же коня?

Этот вопрос ничуть не смутил бедняка.

– Откуда мне знать, Ваш он или нет? К тому же, поймать его было совсем непросто. Уж больно он норовистый. Хотите платите и забирайте, не хотите – убирайтесь из нашей деревни восвояси!

От этой наглости, мужчину охватило бешенство. Два огромных шага и шею храбреца сжало стальной хваткой. Максимилиан приподнял его над землей, словно пушинку и прошипел:

– Немедленно извинись, мразь, или я тебя придушу, словно пса.