– Говорю тебе, Максимилиан, что во всем повинна она! – Выкрикнула Брианна, утирая слезы. Этот разговор происходил в ее спальне, расположенной на втором этаже замка. Сегодня утром, в который раз, она поняла, что беременность не наступила. А ведь она была уверена, что долгожданный момент настал. В последнюю неделю ее каждое утро тошнило, и женские дни задержались, аж на целых четырнадцать дней. Все это время она лелеяла свою заветную мечту – родить малыша, представляя, как обрадует мужа этой новостью. Но ее грезы вновь потерпели сокрушительный крах. Несомненно, во всем виновата жившая с ней под одной крышей ведьма. Как же она ее ненавидела! Все эти долгие семь лет. Ее детородный возраст скоро пройдет. Осталось очень мало времени, и надо было срочно избавляться от мерзавки, надежно закрепившейся в доме.

– Чушь, Брианна! – Отмахнулся от нее Максимилиан. Он уже давно перестал обращать внимание на эти бессмысленные обвинения. – Тебе не приходило в голову, что ты не можешь зачать просто потому, что проблема в твоем чреве?

–Что ты говоришь такое? Повитуха осмотрела меня и сказала, что я здорова! Я же говорила тебе! – Брианна уже перестала плакать, погружаясь в пучину ярости. Тупоголовый баран! Он лишает ее ребенка, не прислушиваясь к мудрому совету – выгнать гадину! И что он к ней так привязался? Может, она его околдовала?

– А ты не думала обратиться к Трилуне за помощью? – Усмехнулся воин. Эта женщина его ужасно раздражала, и немного пощекотать ей нервы представлялось очень заманчивым делом.

– Что? – Взвизгнула Брианна, даже подпрыгнув на месте от негодования.

– А что тут непонятного? – Продолжал издеваться над ней Максимилиан. – Многим в деревне ее зелья помогли понести. Подойди к Трилуне и попроси помочь. Может, она и согласится. Хотя, учитывая твое поведение, я на ее месте послал бы тебя к дьяволу!

– Ты любишь эту девчонку гораздо сильнее меня! А я лишь пустое место! Служанка в твоем доме! – Жгучая ненависть затопила женщину, лишая разума. Никогда прежде она не теряла самообладания, держа подобные мысли только при себе. Но сейчас ее уже было не остановить.

– Хорошо, Брианна, что ты наконец-то все поняла! – Процедил Максимилиан сквозь зубы, белея от бешенства. Чтобы удержать себя в руках, он сжал кулаки с такой силой, что послышался хруст.

– Ты, скотина, привел меня в свой дом только для того, чтобы я утирала сопли твоим детям! Глядя на меня, ты всегда в мечтах представлял свою ненаглядную женушку. Эта Гера всегда стояла стеной меж нами! А сколько раз я слышала, как ты во сне звал ее! Хватит с меня этих унижений!

– Не смей упоминать ее имя! – Взревел воин, угрожающе приближаясь к взбесившейся женщине. Но она, не вняв предостережению, продолжила кричать:

– Да, я не Гера! Я не серая безмозглая мышь, каковой она являлась! И я настаиваю! Нет, требую, чтобы этой ведьмы больше не было здесь! Или я или она!

Брианна больше ничего не успела сказать, так как кулак с силой врезался ей в челюсть, отбросив к кровати. От шока она даже не почувствовала боли. Только противный привкус крови стоял во рту, вызывая тошноту. Глядя в глаза мужа, выпученные от ярости, она поняла, что переборщила. Но было уже поздно.

– Я выбираю Трилуну! – С расстановкой произнес он. – А ты, сука, собирай пожитки и отправляйся к своему отцу! Я отказываюсь от тебя вследствие твоей неспособности родить мне наследника! Закон гласит, что если по истечению пяти лет жена так и не исполнит своего долга, то брак можно признать недействительным! И из-за твоего поганого языка, из-за твоей злобы и желчности я воспользуюсь этим своим правом и выкину тебя на улицу, словно собаку! Я не потерплю такого неуважения к себе! Я найду себе другую жену, для которой мое слово будет закон!

Распухшая челюсть уже совсем не волновала Брианну. Перспективы быть опозоренной, лишиться всего, что у нее было, наполнили ее ужасом. Никогда бы она и в самом страшном сне не подумала, что Максимилиан поступит с ней так. Этим правом на аннулирование брачного договора за последнюю сотню лет воспользовались всего две семьи. И о тех бедняжках судачило все королевство. Одна из них, если не подводила память, вскоре сбросилась со скалы, другая сошла с ума. И вот на что обрекает ее мужчина, которого она любила! Как же так?

– Это твоя мне благодарность за воспитание твоих детей? – Прошептала она, пытаясь справиться с болью, раскалывающей сердце на мелкие кусочки.

– Беда в том, что мои дети так и не стали твоими.

– Максимилиан, пожалуйста! – Брианна встала на колени и протянула к нему руки.

– Я все сказал! Единственное, что я могу сделать для тебя – это выделить необходимую сумму для безбедного проживания. Можешь ехать куда угодно. Может, в других землях королевства ты найдешь счастье. Твоего отца я немедленно поставлю в известность. Прощай!

Максимилиан уже успокоился. Он не чувствовал ничего к теперь уже бывшей жене. Только глубокое разочарование, что много лет назад совершил ошибку, обручившись с ней. Но больше он не намерен терпеть эту гарпию. Деньги ей помогут встать на ноги, начать жизнь с чистого листа. Эта женщина не пропадет. На одну лишь секунду он ощутил легкий укол совести, глядя на рыдающую Брианну, распростертую по полу. Она была права, он никогда не любил ее. А нелюбимый человек всегда раздражает и вызывает чувство неприязни из-за того, что своим присутствием постоянно напоминает о том, кто живет в сердце. Может, он и излишне жесток, но ему хочется глотка свежего воздуха, хочется сбросить с себя цепи, которыми его опутала Брианна. Нет, ему совсем не жаль эту растоптанную и униженную им женщину.

Воин повернулся к ней спиной и направился к выходу…

Трилуна шла с маслобойни. Лара попросила ее принести свежих сливок для вечернего пирога. Сегодня намечался праздничный ужин в честь заключенной помолвки. Максимилиан, являясь законным представителем Леонессы, вчера вечером подписал от ее имени предварительный брачный контракт, доставленный ему гонцом Голгана Рагнарока. Сам он не смог прибыть в виду болезни. Но уже через три недели была намечена церемония бракосочетания и поэтому подготовка к свадьбе шла полным ходом. Так как в списке приглашенных были лорды всех окрестных земель, то приблизительное число гостей насчитывало не менее двух сотен. Леонесса, понимая, что вызовет своим побегом грандиозный скандал и неминуемый позор покроет всю семью, не знала, как ей поступить. То ли бежать и искать счастья, то ли уступить воле отца и принять судьбу. Она хотела остаться наедине с собой и как следует поразмыслить, поэтому Трилуна оставила подругу и отправилась в замок оказывать посильную помощь на кухне, в которой сейчас царила полная неразбериха.

Она торопливо прошла мимо конюшни, как всегда, дружелюбно улыбнувшись Тиму, и вскоре уже была на пороге кухни.

– Лара, я принесла… – Не успела Трилуна закончить, как на плечи опустились липкие щупальца смерти. Она была уже здесь, в замке и искала цель. Мертвенная бледность разлилась по лицу, и кувшинчик выпал из задрожавших рук.

– Ох, деточка, до чего же ты неловка! – Посетовала Лара, уже взглядом отсылая посудомойку навести порядок.

– Я… – Язык не слушался девушку, тело покрылось противными холодными мурашками. – Простите…

Смерть удалилась из кухни и Трилуна опрометью выскочила за ней следом, вызвав недоуменные взгляды окружающих. Она следовала за ней на ощупь, чувствуя, как непрошенная гостья медленно плывет в воздухе. Казалось, что, стоит только поднапрячь зрение, и она сможет разглядеть ее.

Девушка услышала крики, раздававшиеся со второго этажа замка, и увидела, как Господин Максимилиан торопливо вышел из хозяйской спальни и направился к лестнице. Лицо его было напряжено и сосредоточенно, губы плотно сжаты. Как будто он решал неразрешимую задачу.

Трилуну охватила нервная дрожь, стоило ей понять, за кем пришла эта ужасающая смерть. Слова застряли в горле, и она бросилась к воину, надеясь помочь ему, хотя и сама пока не знала чем. Что должно произойти? Какую участь избрала ему костлявая старуха? Остановку сердца? Удушье? Или…