Сегодня была коктейльная вечеринка – неофициальное мероприятие по сравнению с большинством вечеринок, которые проводятся во дворце. Мы должны были свести к минимуму публичные мероприятия, но именно это было идеей Белль. Она хотела собрать средства для организации, связанной с местной детской больницей, предоставляющей помощь детям с раком в конечной стадии, где Белль была добровольцем.

Я практически корил себя за то, что совратил её прямо перед вечеринкой. Практически, но не совсем.

Я всё ещё ощущал её вкус на своих губах.

– Я уверена, – фыркает Алекс. – Вы двое были достаточно близки в последнее время.

Я удивленно смотрю на свою любопытную сестру.

– Финн сегодня здесь? – многозначительно спрашиваю я.

Алекс закатывает глаза.

– Я убедилась, чтобы его исключили из списка, – говорит она. – Он действует мне на нервы.

– Хорошо. Парень плохо на тебя влияет.

– Побереги свои нотации, старший брат, – раздражённо произносит Алекс. Но она не уходит, стоит рядом со мной, осматривая комнату с шампанским в руке.

– Максу он тоже не нравился, – замечаю я.

Она посмотрела в ту сторону, где в другой части комнаты стоял её телохранитель.

– Макс должен заниматься своими делами.

– Думаю, что ты его дело, Алекс.

Она бросает на меня «отъебись» взгляд, но затем я замечаю Белль, и тут же отвлекаюсь от сестры. Белль проходит по комнате стремительными шагами, останавливаясь только один раз, чтобы улыбнуться и кивнуть гостю, который её задержал. На ней надето всё то же платье, что и ранее, юбку которого я задрал до талии, прежде чем нагнуть девушку над кроватью.

Она нахмурена.

Я узнаю этот взгляд. Белль чем-то расстроена.

Когда девушка доходит до нас, то кладёт руки на наши предплечья, украдкой поглядывая позади нас, прежде чем сказать.

– Вы, ребята, – прошипела она. – Вы знали об этом?

– Знали о чем? – прошептал я.

– Знали ли вы, что он будет здесь? – спрашивает она. – Или что он был в Протровии? Моя мать сказала тебе?

– Я в буквальном смысле понятия не имею, о ком ты говоришь, Белль, - произносит Алекс, глядя за её спину через всю комнату. – Я никого не вижу. Кто он?

– Дерек, – шипит Белль.

– Что? – спрашиваю я. Раздражение проносится сквозь меня от упоминания имени ублюдка, бывшего жениха Белль, изменившего ей.

– Кто такой Дерек? – спрашивает Алекс. Ее голос слишком громкий, и я шикаю ей.

– Мой… просто муд… мой жених, – говорит Белль. – Бывший жених.

– О, нет, – произносит Алекс, морща лоб.

– Что мне делать? – лицо Белль мертвенно-бледное. – Я не хочу устраивать сцену посреди благотворительного вечера.

У меня есть идея, чтобы я хотел сделать с её бывшим женихом. Это связано с моими кулаками и определенно устроит сцену.

– Я просто выскользну из комнаты так незаметно, насколько это вообще возможно, – прошептала Белль. – Верно?

– Я пойду с тобой, – начинаю я, но Алекс смотрит на меня.

– Нет, – говорит Алекс. – Я пойду с ней. Ты же не хочешь привлекать к себе дополнительное внимание.

– Белль! – группа людей отходит, и София направляется к нам, её рука вытянута в сторону девушки. Глаза Белль расширяются, когда она смотрит на меня, прежде чем медленно повернуться к матери.

– Ты это сделала? – спрашивает Белль. Её руки сжаты в кулаки по бокам. Я не вижу лица девушки, но по тону голоса могу сказать, что она уже не столь встревожена, сколько злится.

София притягивает Белль в свои объятия, держа руки на предплечьях Белль, широко улыбаясь.

– Дерек здесь, потому что хочет извиниться, дорогая, – произносит она ласковым голосом, но все равно достаточно громким. – Он и этот твой друг больше не вместе. Он прилетел из Штатов, чтобы увидеться с тобой и поддержать на этом мероприятии. Он все еще хочет жениться. Разве это не фантастика?

– О, да ну нахуй, – произносит Алекс рядом со мной слишком громко.

Я сильно толкаю ее локтем.

– Замолчи, Алекс.

– Что? – шепчет она. – Это несусветная чушь. Она собирается принять его обратно?

София прочищает горло и смотрит на Белль.

– Ну, Изабелла, я уверена, что вам двоим, есть о чем поговорить. Возможно, в другой комнате, Изабелла? – задаёт она вопрос, не дожидаясь ответа, прежде чем положить руку на спину дочери и развернуть её, чтобы случайно направить через толпу.

Я стою там и смотрю, как Белль уходит, словно всё происходящее чёртова катастрофа. Минутку, ведь это она и есть.

Алекс толкает меня локтем.

– Ты это видел, да?

– Я видел это, – произношу в ответ, мой голос – воплощение спокойствия. Но это только снаружи.

– Итак, Белль просто ушла, чтобы встретиться со своим бывшим женихом-изменщиком, который хочет снова сойтись с ней, – говорит Алекс. Она опускает опустевший бокал шампанского, когда официант проходит мимо и поворачивается ко мне. – А ты стоишь здесь.

– Где мне ещё быть?

Как насчет того места, где можно врезать по гребанной роже Дерека?

Алекс приподнимает брови.

– Не знаю, может, остановить её от того, чтобы она снова сошлась с ним?

– Зачем мне это делать, Алекс? – шепчу я.

Сестра наклоняет голову в сторону, пока смотрит на меня.

– Я не знаю, - произносит она. – Может быть, потому что она нравится тебе?

– Я никогда не говорил, что она мне нравиться.

– Да, правильно, – усмехается Алекс. – Вы, ребята, были одержимы друг другом с тех пор, как приехали сюда.

– Говорит девушка, демонстративно игнорирующая телохранителя, на которого она явно запала?

Алекс скрещивает руки на груди.

– Это не одно и то же.

– Угу.

– Так ты просто позволишь Белль сбежать с её дерьмовым бывшим? - шепчет Алекс.

– Я не собираюсь её останавливать, – говорю я низким голосом. – Белль способна принимать собственные решения.

– Ты такой упрямый.

– Иди, пообщайся с Максом.

– Отвали, старший брат.

– Люблю тебя, сестрёнка.

Я ухожу, когда Алекс показывает мне средний палец, притворяясь, что чешет под носом. За пределами бального зала, я иду по коридору, полностью намереваясь пойти в свою комнату.

Я просто должен отпустить это. Знаю, что должен.

Это было бы уместно.

Это было бы по-королевски. С раннего детства нас учили делать то, что уместно, что поддержание репутации превыше всего.

Наше имя – это все, что у нас есть. Так сказал бы мой отец.

Я могу придумать несколько вещей, которые являются худшими способами опозорить имя своей семьи и разрушить наследие своего отца, чем влюбиться в свою сводную сестру.

Белль – самодостаточна. Она должна самостоятельно принять решение. И если это решение связано с тем, чтобы сойтись с тем придурком, который был настолько глуп, чтобы изменить ей, тогда так и будет.

Разумная часть меня понимает, что отпустить всё это, было бы мудрым решением.

Я долго стоял посреди коридора.

Может быть, я не настолько и зрелый.

– Я знаю, что облажался, Белль. – Дерек стоит передо мной, засунув руки в карманы и пожимая плечами.

Он, блядь, пожимает плечами.

Беззаботно, как будто это не такое уж и большое дело.

– Ты облажался, – говорю ему. – Я почти уверена, что трахать мою свидетельницу – и не один раз, а многократно – не считается за «облажаться». Облажаться – это забыть о моём дне рождении или…

Он прерывает.

– Это произошло случайно, Изабелла, – произносит бывший жених. – Я не хотел…

– Оооо, – восклицаю я. – Ну, видишь ли, я не знала, что это произошло случайно. В таком случае, раз ты случайно вставлял свой член в Адриану снова и снова, и снова на протяжении двух лет, очевидно, мне придется тебя простить.

– Я знал, что ты поймёшь, – произносит Дерек.