– В России такое время года, – начал Александр, – мы называем…

– …золотая осень, – подхватила Анна.

– Правильно. А откуда ты знаешь?

– Я интересуюсь Россией уже давно. Сама даже не знаю, как это вышло. Просто почему-то стало интересно. Да и к тому же у нас в университете учатся ребята из России, от них тоже многое узнаешь.

– Расскажи мне про себя, – попросила девушка.

– Про себя? Ну, хорошо. Правда, за достоверность своих данных не отвечаю, так как они субъективны, – попытался отшутиться Александр, – но ради тебя я попробую. Вообще-то мы с тобой почти земляки, я ведь родился здесь, в Париже, тридцать лет тому назад.

– Как здесь? – удивилась Анна.

– Да, здесь. Мой отец был дипломатом, и они с мамой прожили здесь в здании Посольства на бульваре Ланн почти четыре года. Мы вернулись в Москву, когда мне было почти три. Отец был намного старше мамы, ему было тридцать восемь, когда они поженились, а мама была на десять лет моложе. Отец знал несколько языков и был специалистом по франкоговорящим странам, поэтому его постоянно посылали в зарубежные командировки, в том числе, и в страны, где происходили военные конфликты. В тот год, когда мне должно было исполниться пять лет, он не вернулся из очередной поездки в Африку. Они совместно с представителями дипмиссии СССР и ООН выехали на переговоры, но по дороге на них напали местные повстанцы, и отец пропал без вести. Сколько наши по официальным и неофициальным каналам ни пытались его найти – все оказалось безрезультатно.

– Мне очень жаль, – грустно произнесла Анна, – что я заставила тебя снова вспомнить это, но я тоже потеряла своих родителей. Сначала исчез отец, а потом без вести пропала и мама… И я не знаю, что с ней произошло на самом деле.

– Значит, нас с тобой объединяет не только Париж… – с грустью произнес молодой человек, почувствовав в ее голосе нотки утраты и неушедшей до конца боли. Он бросил на девушку короткий понимающий взгляд.

– А где сейчас твоя мама?

– Она живет в Москве.

Анна была в смятении – никогда ей еще не приходилось бороться с самой собой. Воспитанная в классических христианских традициях, которые были привиты ей мамой, слегка разбавленных за последнее время самостоятельной жизнью, тем не менее она не понимала до сих пор, как могла так потерять голову от знакомства с человеком, которого едва знала. Но в то же время ей было приятно это пьянящее чувство влюбленности, смешанное с ароматом золотой осени.

Александр уверенно вел машину. Его длинные пальцы крепко сжимали руль. Анна молчала. Он искоса бросил на нее вопросительный взгляд, обратив внимание на то, что она разглядывает его руки.

– Что-то случилось?

– Нет, – ответила Анна и, помедлив, добавила: – У тебя красивые руки. Ты никогда не занимался музыкой?

– Ничего от тебя не скроешь, – усмехнулся он.

– Так ты умеешь играть на каком-то музыкальном инструменте?! И на каком же? – Она сразу оживилась, мысленно представив его за роялем.

– Гитаре.

– Гитаре?! Вот бы не подумала… И долго ты учился? Почему ты не стал музыкантом? – засыпала она его вопросами.

– Как бы мы тогда встретились?

– Я бы пришла на твой концерт…

– Выдумщица… – пытаясь уйти от темы, сказал Александр, но, увидев, что Анна ждет завершения рассказа, продолжил: – Я закончил музыкальную школу по классу шестиструнной гитары. Довольна? Не знаю, как во Франции, но в России среди родителей весьма популярно отдавать своих чад учиться в музыкальные школы, даже если они не рассчитывают на то, что их ребенок впоследствии станет профессиональным музыкантом. Как говорит моя мама – для общего развития.

Он посчитал, что дал исчерпывающий ответ, и хотел, чтобы Анна рассказала что-нибудь о себе. Чувствовалось, что она не очень привыкла это делать, и мужчина хотел понять – почему: в силу своей скромности или скрытности?

– Теперь твоя очередь. А какие увлечения были в твоем детстве?

– Я довольно долго занималась балетом. – Александр даже присвистнул. Он покосился в ее сторону, но потом снова перевел взгляд на дорогу.

– Ты знаешь, а я еще вчера обратил внимание на твою изумительную осанку и легкую походку. Почему же ты не стала балериной? – в свою очередь переспросил ее он.

– Для этого нужен особый талант, – задумчиво ответила Анна. – А потом, я очень увлеклась литературой и историей, тогда -то и поняла, что они для меня важнее.

– Никогда не думал, что в мою жизнь вот так неожиданно ворвется балерина на скутере… – подытожил их разговор Александр.

– Бывшая балерина, – рассмеялась девушка.

– Для меня все едино.

Они уже давно выехали за город и неслись по автомагистрали. В большинстве своем практически вся прилегающая к автомагистрали территория была либо уже застроена, либо использовалась под сельскохозяйственные нужды, и только небольшие островки «нетронутой» природы попадались по дороге. Нескончаемые съезды и выезды, а также дорожные указатели лишний раз являлись тому доказательством.

Увидев очередной указатель, Анна обратила на него внимание Александра:

– Интересно было бы посмотреть, какой была Франция лет сто или двести назад. Я думаю, что если бы мы проезжали по этим местам тогда, то увидели бы с тобой совершенно другую картину.

– В России сейчас то же самое. Только Россия намного больше, и в ней еще остались огромные незаселенные территории. Но это в основном за Уралом: в Сибири и на Дальнем Востоке. Там мы точно найдем места, где можно ехать часами и на много десятков или даже сотен километров не встретить ни одной живой души.

– Правда? А мне бы очень хотелось побывать там! – воскликнула Анна.

– Ну вот ты и опередила меня! – весело поддержал ее Александр. – Давай будем считать, что я тебя уже как будто пригласил, а ты согласилась. Идет?

– Пригласил? В Сибирь? Заманчиво! – И они оба рассмеялись.

ГЛАВА 6

Как только машина скрылась из виду, из джипа вышли трое и быстро прошли в дом. Они бесшумно поднялись на второй этаж и, осмотревшись, остановились у нужной им квартиры.

– Точно эта? – спросил шепотом старший.

– Да, точно, точно. Я лично проверил адрес у нашего друга.

– Тогда открывай.

Коренастый достал комплект отмычек и, недолго повозившись, открыл дверь. Троица скрылась за дверью.

– Так, я – в спальню, ты – в гостиную, а ты – на кухню, – распорядился старший из них.

Фигуры разбрелись по квартире, впрочем, настолько небольшой, что удивленный крик девушки собрал их всех сразу в спальне. Ее присутствие здесь для них было такой же неожиданностью, как и их для нее.

– Тихо! Иначе мы будем вынуждены приглушить твой голосок сами, – прошипел старший, разглядывая сидящую перед ними на кровати девушку. «А она ничего…» Даже без косметики девушка выглядела очень привлекательно. Копна, спутавшихся ото сна, каштановых волос каскадом спадала ей на обнаженные плечи и спину. Огромные серо-голубые глаза смотрели на них с недоумением и ужасом.

– Ты кто? – грубо спросил он.

– Я… Софи… – заикаясь, ответила девушка и, дрожа всем телом, инстинктивно натянула одеяло до самого подбородка.

– Софи? – Оглянувшись на остальных, старший кивнул одному из своих помощников, чтобы глаз с нее не спускал. – А кто ты такая, Софи? Насколько мы знаем, здесь проживает девушка с другим именем.

– Я – подруга Анны, – растерявшись, пролепетала Софи. Ситуация в которой она находилась была настолько неожиданна и неординарна, что ее обычная находчивость изменила ей. – А вы кто? Что вам здесь нужно?

– У хозяйки этой квартиры есть кое-что, принадлежащее нам, и мы хотим просто вернуть это себе. Так что если мы это найдем, то оставим тебя в покое и уйдем. А если нет, то придется нам это искать совместно столько, сколько потребуется. Тебе понятно?

Девушка кивнула головой. Несмотря на свое незавидное положение, Софи попыталась защитить подругу:

– Я знаю Анну как очень порядочного человека, и она не могла взять ничего чужого!