Мсье Верне поднял руку и показал пальцем на длинную галлерею скульптур.
– Это называется «Галлерея королей», в центре которой находится скульптурная группа, изображающая крещение самого Хлодвига. Я думаю, что этот штрих практически финальный в нашей короткой экскурсии, но будет неправильным не обратить ваше внимание еще на одно здание. – Пойдемте! – сказал он и зашагал впереди них.
Они прошли мимо главного входа в Собор и остановились у ограды небольшого дворца, в котором, по описанию, Александр сразу узнал Дворец Тау, являвшийся резиденцией архиепископов Реймса. Он решил блеснуть знаниями и, как бы между прочим, сказал:
– А я представлял дворец Тау намного больше, чем он есть на самом деле.
– Исторически он, действительно, намного значительнее, и это– правда. Первая постройка на его месте датируется VI–VII веками. Это была вилла в галло-римском стиле, позднее превращенная во дворец династии Каролингов. Его много раз перестраивали и в настоящем виде он предстал только в начале XVIII века. Вы знаете, – спросила Александра Анна, – почему он так называется?
– Нет, – слукавил он, дабы не подрывать у нее интереса к рассказу. Ему доставляло удовольствие, как она с легкой певучестью в голосе и искорками в глазах извлекала на свет цифры и факты.
– В плане, если смотреть сверху, – и она деловито подняла руку, как экскурсовод, – дворец напоминает букву Тау. Правда, я бы сказала, – с натяжкой. Я смотрела в Интернете и с Собора, но у меня все равно не получается чистокровная «породистая» буква Тау.
– Что ж, поверим на слово этой букве, – пожав плечами, отшутился Александр.
– Если захотите, мы можем потом зайти во дворец, – предложила девушка. Она заметила, что он хотел бы сделать это прямо сейчас, но их уже ждали. Мужчина с сожалением посмотрел на дворец.
– Если время позволит, то с удовольствием.
Они пошли той же дорогой, по которой пришли в Собор, – мимо Дворца Тау и, завернув за угол, оказались около нужного им здания.
– Я думал, что быстро – это минут десять-пятнадцать пешком, а оказалось, что это буквально за углом, – прокомментировал Александр.
– Да, и нам это очень удобно! Мы, как говорят у вас, дружим домами, – улыбнувшись своей шутке, сказал хранитель. – Проходите!
У входа их встречала очень приятная женщина лет пятидесяти, которую мсье Верне уже издалека радостно поприветствовал словами:
– Приветствую тебя, «О мудрость веков!».
Женщина выглядела и впрямь представительно, особенно впечатляла ее замысловатая пышная прическа.
– Ни в коем случае не подумайте, что я говорю о ее возрасте, – понизив голос, пояснил мсье Верне гостям, – я говорю о ее знаниях! Знакомьтесь, это мадам Клодин Жюспен – заместитель директора библиотеки, – представил ее хранитель, когда они подошли ближе, – а этот молодой человек, моя дорогая, профессор из России, мсье Александр Романов, и его спутница – мадмуазель Анна Вильнев.
– Ладно, остановись, Верне, – ласково пожурила его она. – Мадмуазель Анну я знаю, а вас очень приятно видеть здесь у нас, в наших стенах, профессор. Вот что отрадно, когда таких, как вы, можно называть «хранителями мудрости веков». Не смущайтесь, вы такой молодой и уже профессор!
– Очень рад нашему знакомству, мадам Клодин, – галантно приветствовал ее Александр.
– И я очень рада видеть вас с стенах нашей библиотеки, мсье Александр, – повторила она. – И пока мы идем в специальную комнату, где вы сможете поработать с книгой, я немного расскажу вам о нашей библиотеке.
– Буду премного благодарен.
– Наша библиотека была основана в конце XVIII века и изначально располагалась в здании мэрии, – начала свой рассказ заместитель директора. – Во время Первой мировой войны в 1917 году большая часть здания была разрушена, самые ценные произведения, около ста тысяч единиц хранения, были спрятаны заранее и поэтому не пострадали. Но к моменту разрушения здания библиотеки у нас уже имелся запасной вариант – так как еще в 1910 году филантроп Эндрю Карнеги принял решение о финансировании строительства новой библиотеки. Работы начались в 1921 году, а закончились только в 1927 году, но, несмотря на такой длительный срок строительства, мы получили это великолепное здание. Здесь у нас хранится более четырехсот тысяч документов, в том числе, одна из крупнейших коллекций документальных артефактов, ранее принадлежащих разным монастырям. Поэтому здесь у нас также находится и знаменитое Реймское Евангелие.
Они подошли к дверям с надписью «Только для персонала». Мадам Клодин приложила к электронному замку свою карточку, и все оказались в небольшой комнате, оборудованной для работы со старыми книгами. Здесь были и бесконтактные сканеры, и микроскопы.
– А вот и наше Евангелие, – любовно проговорил мсье Верне и показал на небольшую старинную книгу, расположенную на столе.
Александр уже привык встречаться с антикварными и очень редкими рукописями, но здесь, стоя рядом с этой книгой, он испытал своеобразный трепет и благоговение.
– Уважаемые мадам Клодин и мсье Верне, еще раз благодарю вас за оказанное доверие и предоставленную возможность лично изучить эту историческую рукопись.
– Вообще-то мы не должны оставлять ее без присмотра, но, так как нам нужно кое-что обсудить, мы оставим вас на попечении мадмуазель Анны. Если я понадоблюсь, – добавила заместитель директора, – позвоните мне по внутреннему номеру.
Мадам Клодин показала на телефон на столе, где под одной из кнопок было написано ее имя, с улыбкой взяла под руку мсье Верне, и они вышли из комнаты.
ГЛАВА 10
Когда Софи вышла на улицу вместе с комиссаром, ее продолжало одолевать какое-то смутное чувство беспокойства. «Кажется, у меня начинается паранойя, – вдруг поймала она себя на мысли. – Я начинаю видеть преступников повсюду». Но ничего не смогла с собой поделать и решила подстраховаться, обратившись к нему:
– Господин комиссар, давайте я дам вам адрес квартиры, а сама позже подъеду – мне надо заехать в одно место. А потом я буду в вашем распоряжении.
Девушка ожидала, что он ей откажет, но комиссар, наоборот, был настолько любезен, что сразу же согласился.
– Вообще-то я должен был бы немедленно вызвать туда наряд, но с учетом того, что ваша нерешительность с вызовом полиции наверняка дала им возможность скрыться, торопиться сейчас бессмысленно, тем более что вы даже не видели, на какой машине они приехали. Ведь так?
– Конечно, не видела, я же убежала через внутренний двор, а машина, если она у них была, наверняка стояла где-то на улице.
– Ну что ж, понятно! – поддержал он ее и тут же задал встречный вопрос: – А сколько времени уже прошло с того момента, как вы покинули квартиру?
– Да уже больше часа прошло. Это точно.
– Тогда я заеду в комиссариат, а потом с экспертами проеду на квартиру, а вы подъезжайте туда сразу, как освободитесь. Через сколько вас ориентировочно ждать?
– Я буду там, наверное, часа через полтора – не раньше.
– Так поздно! – сказал с озабоченностью комиссар. – Просто мы не можем входить в квартиру без разрешения собственника или его представителя. Закон есть закон. Тут ничего не поделаешь.
Комиссар достал телефон и направился к припаркованной неподалеку машине. Софи увидела за лобовым стеклом полицейскую мигалку, и это частично сняло ее опасения.
«Успокойся и поразмысли над произошедшим, – сказала она себе. – Нападение произошло на квартиру Анны, а не на твою – это раз, во-вторых, ты просто оказалась там случайно, а в-третьих – и это самое главное – ты их видела, и это снова был повод для беспокойства. В любом случае, – решила она, – надо съездить домой, а потом разобраться, что делать дальше».
И Софи направилась на остановку общественного транспорта.
Тем временем к дому Анны уже подъезжала машина с надписью «Аварийная служба». Она остановилась у дома, из нее вышло пять человек в спецовках и с натянутыми на лица кепками. Снаружи остался для контроля только один из них, остальные поднялись наверх. Они быстро зашли в квартиру и закрыли за собой дверь.
