- Какой герой! Что за тварь ты, сбегающая от хозяина за первой бабой?

Усевшийся за столик Сайрус был слишком занят почесыванием живота и зеванием и отвечать не собирался. Он ждал, когда второй из двойняшек начнет что-то говорить, но его речь оборвется на полуслове и его сознание вернется обратно в мертвое тело. Почему-то второй близнец сохранял молчание, а вот первого было сложно заткнуть.

- Отвечай, когда к тебе обращаются! - Терпение гневного близнеца очень быстро подошло к концу и он уже собирался вставать, когда Сайрус схватил столик и перевернул его, опрокидывая всю посуду на раздражавшего его беловолосого юношу.

Точнее, ему так показалось, ведь его уловка сработала - мощным пинком его сознание вернулось в тело, а сам он обнаружил себя в плену у оглушающего женского визга, грохота падающих предметов и холодной плитки пола под собой. С трудом разлепив глаза, Немертвый посмотрел вокруг, пытаясь игнорировать человеческую женщину, продолжавшую вопить и прижиматься к стене. Сам он лежал на полу в какой-то комнате с мощной лампой на потолке и, судя по всему, свалился со стоящего в центре стола, перед этим откинув небольшой поднос и до ужаса перепугав женщину, которая так и не переставала кричать, грозясь либо взорвать его барабанные перепонки, либо посадить голос.

В конце концов ее призывы о помощи были услышаны как Сайрусом, отправившим ее в нокаут метким броском какой-то банки, так и другими людьми - приближающийся топот ног в коридоре завершился чуть не слетевшей с петель дверью, в которую ввалились четверо охранников, обнаруживших лежащий на столе осматриваемый труп и отдыхающего доктора, на лбу которой начинал формироваться огромный синяк. Сайрус очень надеялся, что у него не зачешется нос или ухо - ему не нужно было дышать, но рефлексы могли взять свое.

- Какого х...

- Эй, Фран, ты чего там? - Сайрус мог только слышать, как охранники двигаются вокруг него, задевая рассыпанные инструменты и хрустя осколками разбившихся склянок.

- Без сознания. - Шуршание со стороны поймавшей снаряд Фран.

- Гуд, позови священника, может Фран призрака увидела.

- П-призрака? - Первые ростки страха проклюнулись в голосе одного из мужиков.

- Фран слишком долго кричала и я следов не вижу. - Очередное шуршание со стороны тела бедной Фран. - Все, пошли отсюда. Потом уберемся, когда место проверят.

Дождавшись заветных звуков закрывающейся за спинами охранников двери, Сайрус открыл глаза и сел на столе. Судя по всему, он отключился после того, как поработал над Примулой. А так как признаков жизни он не подавал, то его отнесли в мертвятник. Выстоял против разъяренного ангела в то время, когда остальные спасали свои жизни, остановил буйствующую блондинку, а затем пал смертью храбрых. Усмехнувшись чепухе, которая рождалась в его голове после двух смертельных порций ханацуки, Сайрус слез со стола, где его оперировали и начал осматриваться в надежде найти свои вещи - по старой-доброй традиции его лишили даже штанов, что было весьма неприятно, хоть и начинало становиться нормой. Не найдя себе подходящей одежды кроме покрывала, которым его прикрывали, Сайрус вздохнул и улегся обратно на стол - в тишине мертвятника раздались приближающиеся шаги. Через несколько секунд дверь распахнулась, впуская в помещение несколько человек. Сайрус снова прикидывался трупом, но по звукам понял, что вошли как минимум трое.

- Спасибо, Гуд. Оставь нас, пожалуйста, лучше тебе не попадаться призракам на глаза в момент изгнания. - Голос старый, проникновенный.

- О-о-о, конечно, извините... - Судя по всему, Гуд удалился и закрыл за собой дверь.

- Вставай, Сайрус, хватит ломать комедию. - А вот этот голос Немертвый никак не ожидал услышать столь скоро. Открыв глаза и сев, он увидел перед собой Примулу с ее железными крыльями и какого-то старика в черной рясе, расшитой алыми узорами, лицо которого было испещрено морщинами. Сайруса сразу понял, что за вид священника перед ним - с такими не хочется спорить, ведь они не будут кричать или ругаться, но постараются очень мягко донести до тебя свою мысль.

- Мне для приличия посопротивляться можно хоть? Или будете сразу в пепел обращать?

- Не волнуйся, сейчас я тебя не убью. Только замотаю как следует. - Примула держала в руках какую-то простыню, которую она развернула и пошла к Немертвому. - Слезай и продолжай корчить из себя труп.

Блондинка плотно обмотала его белой простыней, после чего подхватила, будто он ничего не весил и перекинула его через плечо, отведя одно из крыльев в сторону.

- А теперь ни звука.

- Отбросим скучные подробности того, как Прим со святым отцом, прости, Ваду, не помню его имени, вытащили меня из города. Замечу только, что стоит поблагодарить правила погребения Высшей Церкви, которая благоволит погребению умерших недалеко от места рождения. - Старик усмехнулся. - Так вот. У меня есть кое-что получше для сегодняшней истории.

Эльф поднялся и дошел до стоящего у стены комода, после чего выудил из одного из ящиков старомодный толстый конверт, чем вызвал неподдельное удивление Ваду. За последние пятьдесят лет все слишком изменилось в Ао-Дин и большая часть жителей предпочитала использовать наработки вирфов по части передачи сообщений. Быстро и, теперь уже, надежно. Конечно, Ваду вел записи на бумаге, но это можно было назвать его причудой.

- Бумага не выглядит старой. Неужто вы еще не перешли на один из магических вариантов?

- Я-то может и перешел, а вот автор этого письма не очень любит магические новшества. Давай немного разбавим нашу хронику и добавим не менее правдивую часть, но уже о том, кто гораздо важнее в этой истории, я специально попросил его рассказать о том этапе его жизни. Прочитай сам и попробуй описать своими словами, а я дополню.

Старик протянул Ваду конверт, в котором находилась целая пачка писем, набитых на еще одной диковинке исмаилов, печатающей машине. Ваду уже хотел начать читать их прямо здесь, но старик привлек его внимание.

- Возьми их с собой. Сегодня мы уже долго сидим, а тебе нужно вдумчиво все это перечитать и переписать.

- Ничего, что я их заберу? Сомневаюсь, что вы кому-то еще показывали эти записи.

Старый эльф усмехнулся.

- Мы это уже обсуждали. Бери и приходи, когда будет готово. - Сайрус сделал неопределенный жест рукой. - Или в случае, если возникнут вопросы.

Мир Терры, 10040 год. Ао-Дин, Рикама, главный офис Гильдии, пятьдесят шестой этаж, зал для первых среди равных.

У него не было ни единой причины сидеть под приглушенным светом магических ламп пятьдесят шестого этажа, практически полностью отданного лучшим из лучших. Но, что гораздо важнее, у него не было занятия интереснее или другого места, где он мог бы проводить время между заказами и оставалось только ждать, лапая одну из притащенных сюда эльфийских шлюх, да надираясь не самым плохим вином. Затушив очередную сигарету о стол и кинув ее в растущую в углу кучу мусора, он провел рукой по голому бедру эльфийки. Чистокровная, ни намека на мутации, все как он любит. Сначала она волновалась из-за слухов о его повадках, но после первой дозы дела пошли куда лучше, а сейчас вино и "Блажь" сделали свое дело - ушастая неплохо поработала и теперь отключилась. В ближайшие часы ее будет не разбудить, а потом вместе с сознанием придет боль от синяков и порезов, которые немного смягчит плата. Отпихнув спящее тело, покрытое тут и там кровоподтеками и наливающимися синевой следами ударов, он встал и застегнул штаны, после чего провел рукой по внешней стене, превращая ее в магической окно.

Рикама, как всегда, была наполнена суетой спешащих во все стороны существ самых разных видов. Широкие улицы, целиком набитые наемниками, рабочими и торговцами. Узкие проходы, заваленные дерьмом, пьяницами, наркоманами и гниющими трупами. Стены домов, от земли до крыш обросшие или бездарными рисунками тупоголового молодняка, или лавочками торгашей, иногда закрывающих даже редкие окна жильцам и снова исписанные лозунгами, кривыми рожами или модными подписями малолетних дегенератов. Каждый этаж - переплетение подмостков и переходов. Каждый подвал - проходная на пути к лабиринту, на множество этажей раскинувшемуся под городом. Каждая ровная крыша - заведение под открытым небом. Заведение... Громко сказано. Большинство из них были местами, где подавали жрачку, бухло и шлюх, от дерьмовых до приемлемых. Вся еда и выпивка, нередко сделанные из найденного в подворотне дерьма или трупов, поглощались как можно скорее, лишь бы успеть схватить следующий заказ или закончить работу. Большинство жителей уже давно напоминали обезумевших насекомых, живущих лишь для того, чтобы набрать побольше денег и не желающих останавливаться даже тогда, когда им начинало хватать на спокойную и обеспеченную жизнь. Муравьи, привыкшие работать без остановки, они уже были не в состоянии остановиться и ежедневно в узких улочках или в наполненных мусором и вонью водах каналов находили тела этих рабочих муравьишек, которые не справились с нагрузкой.