Появилась необходимость в личном "транспорте" для Лучезарного. Ром и Нарамия "поговорили" с Раухом и смотрителями драконов. Решили провести эксперимент, рисковали, но затея того стоила. Раух, прищурив красный глаз, стоял рядом с серым молодым драконом, который был его родственником, на площади в ожидании Императора. Все предварительные процедуры уже были проведены, и Серый косил то на человека, то на Рауха. Его решили оседлать. Почему никому раньше не пришло такое в голову- никто не знал. Не было необходимости. В средствах передвижения недостатка не наблюдалось, кроме того, у части кураторов под рукой после лабораторных экспериментов были ручные драконы. "Сращивать сознания" традиционным способом в таком возрасте человека и дракона было уже поздно, но летать-то на Сером было можно. И ему влили кровь Императора.

Раух следил насторожённо за приятелем и, казалось, что о чём-то предупреждал. Все замерли. Лучезарный подошёл решительной походкой и остановился перед опустившим морду драконом. Раух рыкнул. Император, слегка побледнев, протянул ладонь в сторону зубастой пасти. Раух ещё раз рыкнул, и Серый ткнулся влажным прохладным носом в горячую протянутую ладонь. Всех отпустило. Кто-то даже заопладировал. Всё шло хорошо. Даже Раух победно поднял голову и гордо посмотрел на людей, ожидая похвалы.

Теперь у Императора тоже был ручной дракон. Почти.

- Раух, ты моё золотце,- гладила его по шее Нарамия, а тот даже протянул ей навстречу морду для поцелуя. А потом прижался мордой к её животу. Кто-то рассмеялся.

Смотреть на эти нежности без улыбки было невозможно, и оставалось только дивиться: как летающая ящерица может так всё понимать.

Империя жила в ожидании войны. Уже никто не скрывал, что зимнегорцы вышли из своей гавани, и их флот движется в сторону столицы Империи в надежде, что по размытым после зимы дорогам свежие силы обороняющимся будет перебрасывать сложнее. Не учёл король только одного - помощи Древних, их советов, и решимости народа отстоять Белый город и Империю.

Теперь на пустырях часто звучал звон мечей - мечники обучали ополчение. Даже подросткам разрешили участвовать в обороне города: старшие мальчишки стреляли по выставленным в долине целям из луков, девочек обучали ухаживать за ранеными. Дети помладше участвовали в общей подготовке: собирали травы, сушили, растирали и смешивали их под чутким руководством наставников, готовили бинты - Нарамия уговорила монахинь, монахов и лекарей научить детей азам. Сама же она выпросила у своих докторов некоторые наиболее сложные составы и передала их в руки Мидро- настоятельнице самого большого женского монастыря.

Приближался день, когда Зеленоглазая должна будет улететь в колонию, а она всё оттягивала этот срок, убеждая Императора.

- Зар, любимый, Раух здесь, враги ещё далеко, и мне ничего не грозит. А сколько надо ещё сделать! А потом я отправлю свою птичку сюда, тебе на помощь. Думаю, что он справится с небольшой армией своих сородичей, и будет им прекрасным предводителем. Серый рядом.

***

Даже воздух наполнялся зловещим ожиданием. Люди уже были готовы принять бой, и будь, что будет, только бы прекратить эту тяжкую неизвестность. Командиры охолаживали пыл самых нетерпеливых и подбадривали слабых.

- Хорошо, что Императрицу отправили из города,- Лингу с братом стояли на стене. Тёмная ночь накрыла город и сигнальные факелы Западных вершин должны были сообщить о приближении флота зимнегорцев.

- Скорей бы, войско "перегорит", потом трудней будет поднять,- Корраги не боялся. Сейчас отчего - то всем было легче.

- Надо ждать высадки. Император приготовил ловушки, они увязнут.

- Горящие рвы?

- И не только. Ты же был на Совете. Хорошо, что Древние с нами. Император летал к ним сегодня на Сером. Генерал Тенаке с ним потом долго беседовал.

- Золотой и Серый потом весь вечер кружили над городом вместе со стаей и на запад несколько драконов отправилось. Как думаешь, Императрица понимает язык своего приятеля?

- Кто его знает... Смотри... Сигнал...

Вспыхнули факелы на башнях дальней крепости, забегали командиры, но приказа воинам подниматься на стены ещё не было - берегли последние часы отдыха. Вражеские корабли прибудут в их гавань с приливом.

***

- Нара, успокойся. Ты ничем не можешь там помочь,- мать пыталась успокоить бродящую из угла в угол роженицу.

- Наши ведь приглядывают?

- Да, и шторм два дня назад разметал корабли зимнегорцев. Сухопутный отряд, шедший в обход через ближнее ущелье, встретили камнепадом.

- Врагов слишком много.

- Дорогая, это их история, их город, их герои, их судьбы. Там крепость и фортификационные сооружения береговой линии, построенные ещё во времена Ладены по нашим чертежам, и выстоявшие не одну войну. Неужели тебе нужно напоминать, что каждая цивилизация идёт свой путь сама, каждая душа живёт в вечности и не нам менять законы Творца. За Заром присмотрят.

- Началось,- Нарамия положила руки на живот и замерла.

А дальше от Зеленоглазой уже ничего не зависело.

Уже столетия женщины могли выбирать способ воспроизведения потомства. Некоторые из них отказывались ограничивать себя во время беременности, и младенцы созревали в специальных сферах, в которых условия были максимально приближены к естественным (это не приветствовалось в обществе, но и не осуждалось открыто). Многие землянки в процессе эволюции потеряли способность от начала и до конца вынашивать и воспроизводить потомство и только вынашивали (таких было большинство), и только единицам удавалось всё сделать правильно от начала и до конца (и это было очень почётно).

На рассвете появился его Высочество Александр.

Нарамия спала, когда рядом появился Ром и отец. Венценосного младенца - надежду Империи укачивала на руках бабушка, выплёскивая на него любовь и сожалея, что не увидит, как мальчик вырастет и станет правителем. Было очень грустно. И зачем она поддержала идею Рома познакомить дочь с Императором? Не без сомнений...ДОЛГ. Их женщины сейчас очень редко имели детей. За всё надо платить. И развитая цивилизация, добившись значительного собственного долголетия платила за эту роскошь, сбоем в цикле воспроизводства человека естественным путём. Женщины, живущие по 150-200 лет, часто имели только 2-3 детей. У Нары это был первый ребёнок.

Глава 6

- Что там, мама?

- Отец там, Вер и Ром. Они кружат над боем на своих драконах и держат всё под контролем. Крепость стоит. Ловушки встретили зимнегорцев, теперь всё зависит от защитников. Раух там и Серый - они присматривает за Императором. Не волнуйся, милая.

Отец и Ром появились под утро, широкая улыбка осветила лица при виде мальчишки. Вер пришёл следом.

- Лючия говорит, что у нашего принца кровь Древних.

- Папа,- Нарамия была полна нетерпения,- что там?

- Шторм там сейчас, и корабли, не зашедшие в гавань, разметало по морю. Ливень и ветер очень мешают зимнегорцам. А люди в крепости имеют возможность отдохнуть в тепле и сухости. Лучезар полон сил и энтузиазма, а весть о рождении наследника всем показалась хорошим знаком. Раух твой отличился, никто не ждал от него таких организаторских талантов и камни с неба, летящие на корабли и нападающих, здорово проредили ряды зимнегорцев.

- Шторм- это дело наших рук?

- Не без того.

- Богини вас за это не накажут?

- Мы не участвуем напрямую в битве, а силы изначально количественно были не равны. И откуда только Импур набрал такую прорву наёмников?

- Много убитых?- сердце сжалось. Нарамия уже воспринимала Белый город, как свой. Это и её люди тоже. Осознание наполнило её всю странной тоской и желанием помочь хоть чем-нибудь. Как там Шток, сыновья Зара, генерал Танаке со своими гвардейцами, Меритан и его люди, монахини, горожане, безусые мальчишки....?

- Это война, Нара. Но у них всё было готово и уход за ранеными обеспечен очень хороший. Там дочери Императора принимают самое активное участие. Комитет этот ваш активизировался.