- Ну что же, Зар. Давайте решать: как Вы меня представите перед подданными.

- Что советовали Ваши Наставники, Прекраснейшая?

Дочь Древних сморщила носик. То, что они озвучили - это одно, а вот то, с чем они её на самом деле послали, Нарамия размышляла всю дорогу от Патрии до Белого города, сидя на надёжной спине Рауха.

Перед самым отправлением Ром шепнул ей на ухо:

- Будет прекрасно, если ты вернёшься не одна.

Она хотела возмутиться: как они все себе это представляют: притащить в колонию Императора? Да и зачем? Но вопрос повис на губах, потому что задумчивый Наставник уже отошёл от Рауха, а прочитать его мысли не стоило даже пытаться. А потом вспомнились долгие беседы Наставника с Богинями и то, как одна из них - Гея, положила Наре свои горячие руки на плечи и ласково заглянула в глаза, отчего всё тело окутало блаженство.

- Давайте попробуем,- произнесла своим певучим голосом Богиня.

Всю дорогу до Белого города Нарамия размышляла об этом: "Давайте попробуем". Что попробуем? Почему вернуться не одной? А с кем? Нет, понятно ради этого и послали разбираться с заговором её, а не Вера, но могли бы поясней поставить задачу. Могли же! Интересно: а родители знали? Беспринципные заговорщики!

Нарамия перевела взгляд на хозяина покоев, и тут ей в голову пришла абсолютно сумасшедшая мысль, и она вспомнила Ладену. Не может быть! Они не могли с ней так поступить! Это немыслимо! На это она пойдёт в самом крайнем случае, приняв изрядную порцию секулии. И сделает это исключительно для своего народа. Разумеется, никто не будет настаивать на таком хм...развитии событий, её свобода воли уважается, но неужели именно на это ей как тонко намекнули? Ну, Ром...

- Прекраснейшая?- голос Императора вывел её из задумчивости, и Нарамия поняла, что слишком сильно сжимает в руке золотую вилку.

Встрепенулась и бросила внимательный взгляд на венценосного мужчину.

- Заметьте, Вы сами спросили, Ваше Императорское Величество. Так вот: самое естественное, учитывая Ваши неоспоримые победы среди женщин - это сказать, что я ваша любовница. Тьфу ты, наложница,- исправилась гостья. Но тут возникает масса неудобств у обеих сторон. Да и вопросы появятся: откуда, как попала в опочивальню к Императору, начнут искать родственников... Правда была бы хороша, но, к сожалению, сеять панику раньше времени среди ваших подданных, а тем более, врагов не хочется.

- Я согласен. Но Ваше появление - это моя забота. Никто не имеет право спрашивать у Императора, откуда в его покоях та или иная женщина.

- Вы забываете, что я должна быть очень часто рядом, желательно постоянно, и не молчаливой куклой (а в качестве Вашего телохранителя, но об этом стоило промолчать). Это возможно для наложницы?

- Нет,- ответил мрачно Властитель Половины Земель По Эту Строну Океана, - а точнее, совершенно недопустимо.

- А если, предположим, у Вас бы появилась невеста? Она может проводить с Вами бОльшую часть своего времени?.

- Только если мне это будет угодно. У Вас, моя госпожа есть план?- лукавые глаза выражали понимание и согласие. Идея посланницы Древних пришлась не только по вкусу, а привела Императора в восторг. - Поясните, будьте так любезны.

Нарамия поднялась из-за стола и теперь меряла шагами королевские покои, изредка кидая быстрый взгляд на заинтригованного мужчину и, сложив пальцы домиком, поднесла их к губам.

- Итак. Например: я - знатная девушка, которую воспитывали специально для Вас в дальнем Священном монастыре, и в которой, как утверждают монахи, течёт капля древней крови. И Вы надеетесь, что она родит венценосного наследника с этой самой кровью. Ведь Ваш прадед был рождён Древней? Это держалось в строжайшей тайне от врагов. Кто Ваша невеста и откуда- не знает никто, кроме Вас и монахов.

- Правдоподобно. Не без шероховатостей, но могут проглотить. Никто ведь не ожидает, что сюда пожалует представительница Древних. Только вот невеста должна будет выйти замуж, - заявил с усмешкой Лучезарный.

- Нууу- это дело не скорое. Сначала она невеста, а потом только Императрица. Вы очень разборчивы, и она может не понравиться, а потому отправится обратно в монастырь. А тем временем мы помешаем планам врагов. Если Вас такой план устраивает, я улечу в Священный монастырь на Раухе, а оттуда Ваши люди доставят невесту к Вам.

Глава 3.

Всю ночь перед официальным появлением мнимой невесты в городе Император не спал. Вспомнилось всё. Первая женитьба на дочери знаменитого Тарая- героя 3-х войн, из преданного и знатного рода, который сражался бок о бок с его отцом. Нежная Дана была очень красива и воспитана, как все аристократки королевства. Он даже был, как будто, влюблён в неё какое-то время. Она родила ему дочь Лигеру, но вскоре простудилась на купаниях и умерла. Всё выглядело, как скоротечная лихорадка. Оттуда и пошли неудачи. Вторая жена, которую ему буквально навязал Совет, тоже не смогла родить наследника, две дочери от неё уже были замужем и обременены большими семействами, а сама она умерла третьими родами, а следом странным образом погиб младенец. Были подозрения, что Консор была отравлена, но доказательств так и не нашли, как ни старались. У старшей дочери родились сыновья: Лингу и Корраги- его внуки, которых воспитала Императорская военная академия- часто представали перед глазами славного деда. Юноши унаследовали черты знатного и славного отца, но не деда. Наконец третья жена - Лания, с которой он прожил только два года. Её смерть Лучезарный пережил особенно тяжело, возможно оттого, что частично считал себя её виновником. Девушка была необычайно красива, смела и жизнерадостна. Прекрасно сидела в седле и часто ездила с ним на охоту, где и погибла трагически, сброшенная со спины лошадью, которая неожиданно сорвалась и понесла. После этого удручённый Император больше не женился. Десятки наложниц побывали в его постели, десятки же красивейших и знатных невест и принцесс из соседних королевств были предложены на роль Императрицы, но ни одна не тронула его сердце. Лучезарный решил для себя, что женится на одной из наложниц, если она родит ему сына. Но оказалось, что несмотря на его бурную сексуальную жизнь, дети рождались очень редко. Чаще девочки, которые при этом умирали чуть ли не в младенчестве. И теперь у него было ещё четыре незаконнорожденных дочери, которые не очень его и радовали, две законные дочери и два внука. Был ещё младший брат, на которого после письма Древних, было бы просто преступно оставлять Империю. Ему срочно нужен был наследник. Сын.

Лучезарный встречал новый день, стоя у окна. Предрассветные вершины гор были подсвечены лучами восходящего светила, и снежные шапки переливались, как алмазы. Императору сегодня предстояла встреча с Прекраснейшей, от одного взгляда на которую успокоившееся было сердце начинало биться в груди молотом, пульс учащался, а мозг отказывался работать в обычном режиме холодного созерцания. Приходилось успокаивать себя жёстким: "Нельзя!"

Снова постучал Домес и, узнав, что Господин уже принял ванну, накрыл на балконе завтрак, разложил праздничные одежды на огромном пустом ложе. Только вчера к нему подходила Соллес, опечаленная тем, что Господин не приглашает её вот уже вторую неделю, и Домес удивился, потому что только два дня назад он накрывал завтрак на двоих. У его Императорского Величества появилась другая наложница? Почему он ничего не знает? И как эта женщина оказалась в его покоях. Чьи это козни? Домес пребывал в тревожном недоумении.

Уже выезжая из высоких, кованых ворот дворца, под личной охраной навстречу невесте на своём любимом кауром норовистом жеребце по кличке Герб, Император наполнился приятными ожиданиями, прекрасно осознавая их причины. Столица сияла чистотой, отражала свет белыми стенами, гудела множеством голосов и волновалась сама, принарядившись праздничными флажками на площадях и поднятыми вымпелами на всех восьми башнях крепостных стен. Обочины улиц были забиты зеваками, у некоторых на плечах сидели горластые дети - не каждый день можно было увидеть Властителя Половины Земель По Эту Сторону Океана в сопровождении двух дюжин гвардейцев, а уж поглазеть на невесту Императора и потом рассказывать о ней всем, кто согласится слушать, было большой удачей.