Нарания начала обходить пещерку по периметру, следуя за своими ладонями, наконец, остановилась и улыбнулась:

- Иди сюда,- взяла его ладонь и руки провалились в пустоту,- это проход. Идём. - И они продолжили путь.

Снова тишина, а потом снова коридор с эхом, а потом перед ними открылась волшебная картина: зелёная долина под солнцем, а вдали Нара смогла рассмотреть высокие антенны Патрии. Оба замерли.

- А дальше?- усмехнулся Зар.

- Смотри,- Нара поставила ногу, казалось, что она ступает в пустоту, прямо в ущелье, Зар испуганно дёрнул её за руку назад.

- С ума сошла?

- Смотри, дурачок,- Нара опустилась на четвереньки и протянула руку вперёд в пустоту и похлопала по воздуху, который отозвался глухим звуком хлопков ладони по камню,- это тоже эффект и дальше мы не пойдём- это конец нашего пути. Двери Богинь со стороны ущелья. Там метров 15 вдоль стены по невидимой полке. Мне папа говорил. Богини могут попасть сюда прямо из Патрии.

Есть и другие порталы, но про них даже Наставник не знает.

- А такое бывает?

- Бывает, раз Богини предусмотрели для себя такие пути....

- Спасибо, что сходил со мной,- они обнялись на выходе. Уже светило солнце, а Раух нёсся вниз, возмущённо крича, - он нас потерял, глупыш.

- Это сказка. Для меня слово космолёт ничего не значит, а тут ты говоришь, что Богини заходят в специальную комнату, открывают проход и оказываются на своей планете?

- Они могут так попасть в любое место - для них это не проблема.

Глава 3

Наступила зима. Небо большей частью было затянуто тучами. Море штормило, купеческих кораблей стало меньше, а город готовился к празднику Изобилия.

Нарамия была вся в делах. Ей захотелось что-то сделать для города, и она всерьёз занялась расширением приюта для бедных, а особенно хотела улучшить положение одиноких женщин.

- Это неправильно, Зар, Почему в такой богатой Империи никто не озабочен положением женщин, вдов, сирот?

Он выставил на неё глаза.

- Ну, понятно, не говори ничего. Женщина у вас не человек, а довесок к мужчине. А нет мужчины - нет проблемы.

- У нас есть богодельни.

- Кто ими управляет? Мужчины, которые ничего не смыслят в женских проблемах? Женщины слишком глупы, чтобы заняться самими собой?

- Мои дочери занимаются, монастыри.

- Оооо! Твои дочери. Я поговорила с ними. Прости Зар, но они глупы, как пробки, и озабочены больше наполнением кошельков своих мужей из твоей казны, чем сиротами. А монастыри заняты своими делами, и у них нет лишних средств. Этим должно заниматься государство.

- Займись, проверь, создай - казна в твоём распоряжении.

Нарамия в последнее время не заговаривала об отъезде, выполняя своё обещание, а он сам чуть успокоился, не надеясь особенно на то, что она останется, а рассчитывая исключительно на милость судьбы. На Богов он уже не надеялся, своя "богиня" была рядом и вытворяла всё, что заблагорассудится.

Дворецкий сначала молча выпучивал глаза на её нововведения, но через некоторое время свыкся и даже признал их разумными и полезными. Расширили кухню, а прислугу разместили в дальнем почти пустующем здании, разделили большие помещения на маленькие комнатки, и теперь люди жили там по одному, отчего смотрели на свою Императрицу с обожанием.

Не стало больше праздношатающихся по территории придворных. У Императрицы для них всегда находились важные поручения.

- Вот скажи, Зар, чем они заняты? У вас даже не все женщины из благородных семей умеют читать. Зато танцам обучены. Некоторые хоть владеют музыкальными инструментами и вышивают, а большинство озабочены собственными нарядами и любовниками. И ещё, уверена, что к тебе прибегут жаловаться, потому что я запретила бить прислугу. Это возмутительно: считать людей почти скотом.

- Любовь моя, ты слишком много хочешь сделать за такой короткий промежуток времени. Оставайся и займись воспитанием хотя бы знати.

- Зачатки благородства им должны были привить ещё в семье.

Нововведения не заканчивались. Магио по требованию Её Императорского Величества обзавёлся двумя помощниками, и всем хватило дела.

Теплицы расширили и перекрыли новым стеклом, всю прислугу переодели в удобную униформу, количество придворных дам Императрица сократила.

- Они мне не нужны! Дармоедки! Если не хотят заниматься полезным делом, которое мы затеяли с твоими дочерями Тесор и Грацией, пусть бездельничают, но только не у меня на глазах.

Она проследила за устройством новых прачечных, наорала, между делом, на главного конюха, когда увидела, что рабочие лошади не ухожены и ютятся в старых конюшнях с протекающими крышами. Доставалось всем. И некоторые уже были не рады, что у них такая Императрица. Дочь Древних? Ну и что! Снова начались шепотки:

- Императрицы так себя не ведут. Она совсем забрала Императора под каблучок. Скоро будет войну объявлять.....

- Дракон ейный всех овец распугал в долине. Коровы плохо доятся, если эта бестия над ними полетает.

- Разъезжает по городу верхом, а не в карете.

- С Императором заговаривает, говорят, первая, глаза- то сроду не опустит. И в штанах иногда ходит. Срамота!

Придворные были недовольны резко сократившимся количеством балов. Священники тем, что она не посещает церковь, а деньги жертвует сразу в больницу при монастыре или детские ясли. Устроила проверку в богадельнях, обнаружила воровство, а узнав, куда ушли деньги (а деньги ушли туда, куда она предполагала - в кошельки мужей незаконнорожденных дочек Императора) - устроила такой разнос, что те побежали жаловаться Императору. Ничего, правда, не добились, кроме строгих взглядов и обещания посадить их благоверных в Серую башню, если они не вернут украденное. Лучше бы уж молчали!

Мужчины были недовольны тем, что любая обиженная женщина могла прийти и пожаловаться на побои и спрятаться в приюте, а дети обязаны были ходить в школы. Даже некоторые простолюдинки захотели грамоту знать! О, ужас!

Переполох она устроила знатный, и стало гораздо меньше тех, кто смотрел на дочь Древних блестящими от умиления глазами и поднимал восторженные лица на золотого дракона, потому что он, как оказалось, гадит соответственно своему размеру

- А жрёть- то скоко поди. Никакой казны не хватить прокормить эту ящерку с крыльями.

***

Нарамия по-прежнему посещала Патрию, проходила медицинские обследования, и однажды Ром с улыбкой на губах увёл ё к себе в комнату.

- У тебя кровь изменилась. Произошла неожиданная мутация, и твоя "золотая пара" стала устойчивой. Есть предположение, что это произошло после того, как ты выпила яд.

Нарамия смотрела радостными глазами.

- Это значит всё? Эксперимент закончен?

- Похоже, что так.

- Но я снова беременная.

- Я знаю.

- Что делать? Сколько времени у меня есть?

- Ну, раньше, чем, через полгода, мы отсюда не тронемся. Часть людей, не больше пяти сотен, останется и будет сменяться раз в три-шесть месяцев. База на большей Луне закончена, и колония кураторов вскоре полностью переселится туда.

- Драконы?

- Это больной вопрос. Пока мы здесь - драконы были при нас. Как мы будем с ними расставаться - ума не приложу. Мы же срослись с ними. Бедный Томи,- Ром резко погрустнел от предчувствия разлуки со своим драконом, потёр лицо руками, а потом добавил:

- Зимнегорцы снова зашевелились.

Нара вздрогнула.

- Война?- она, прожившая всю жизнь в колонии, никогда не видела убийств, крови; владела мечом, потому что нравилось, потому что Ром заставил и научил азам, а потом она сама продолжила этим заниматься со Штоком. А сейчас... что будет сейчас? Город, который уже стал родным, люди, Зар..... Бросить и улететь....? Если зимнегорцы и нападут, то весной или летом, когда их флоту не будут грозить яростные зимние шторма.

- Я буду жить до рождения ребёнка во дворце.