- Если ты исчезнешь из моей жизни, я так и буду жить: без света и без солнца.

- Зар. Я не смогу остаться здесь с тобой. Это не мой мир.

- Я знаю. Но сейчас ты здесь и будешь со мной ещё какое-то время. И это уже чудо.

- Ох, Зар. Не надо, а то я заплачу.

- Ты не умеешь.

- С какой стати? Я же живая.

Отдых закончился, а Император был не из тех, кто берёт меньше, чем ему предлагают.

Глава 11

- Мне придётся исчезнуть из дворца на пару дней. Надо поговорить с Наставником, забрать универсальный антидот, который должен уже быть готов. Я сгоняю домой на Раухе и вернусь. Только очень боюсь тебя оставлять одного,- они были в постели. Послеобеденный отдых Императора стал в последние дни правилом.

- Что я скажу, если тебя никто не будет видеть во дворце, радость моя? Была - и нет.

Она задумалась.

- Можем мы уехать вдвоём в какой-нибудь охотничий домик? У тебя ведь есть такой?

Он кивнул.

- Домик есть, но дворец и так гудит, как растревоженный улей от нашего с тобой поведения. Мы не женаты, чтобы проводить столько времени вместе и не можем скрыться в охотничьем домике без прислуги. Домес молчит, но догадывается, что ты проводишь все ночи со мной.

- И не только,- Нарамия весело хихикнула, - особенно они удивились, когда мы ускакали от гвардейцев в ущелье на лошадях.

- А на следующее утро под окнами моих покоев появился ревущий дракон,- улыбнулся Император,- он нашёл тебя.

- Бедный Раух. Он очень скучает.

- Мы их чуть с ума не свели. Боюсь, что слухи дошли до епископа. Мои люди умеют молчать, но даже для них это слишком. Как ты думаешь, что придёт в его совсем не глупую голову первого духовного лица Империи?

- Ну, он же всем говорит, что Древних не существовало, вот пусть теперь объяснит, каким образом Император управляется с драконами.

- Ты управляешься, любовь моя. Драконы появились после твоего приезда, значит, ты- ведьма, а я околдован.

- Вот. Правильно! Я- ведьма, и ты заточил меня в темницу на несколько дней. Как тебе эта идея?

- В руки священников я должен был ведьму передать!

Они задумались.

- А если ты решил разобраться со мной сам и запереть, или я могу приболеть?

- Нара! Если ты болеешь, то должна быть не в моих покоях под замком, а у себя, и лучшие лекари должны быть день и ночь рядом.

- А один из них, между делом, траванёт невесту Императора. Да, это тоже не выход.

- Мне пора на Совет. Что будешь сейчас делать?- спросил Венценосный.

- Молиться,- все уже привыкли, что я по четыре часа стою на коленях в молельной. Не буду нарушать традицию и разочаровывать их. А сама пойду с тобой.

Император не мог отвести взгляд от Зеленоглазой, не мог надышаться ей. Будь его воля, то каждую минуту пока она здесь, в этом мире, проводил бы с этой женщиной. Праздник души не вечен, и она исчезнет. Мысль о том, что он может больше её не увидеть, сводила с ума. Но это будет потом, а сейчас можно смотреть в необыкновенные глаза, вдыхать её сводящий с ума запах, слышать интонации певучего голоса и прикасаться. А ночью любить до умопомрачения. Не давая покоя ни себе, ни ей, и падая под утро рядом с ней без сил, весь переполненный восторгом и любовью. И будет с него. О большем он и мечтать не имеет права.

- Нет.

- Да. А потом я прогуляюсь до дворца епископа и послушаю: что там новенького. Вечером мы подумаем, как мне слетать к своим, не привлекая лишнего внимания.

- Нара, так нельзя,- застонал Император. - Я на Совете, а ты должна быть на глазах придворных, слуг, охраны, в концов концов. Сейчас ты здесь, со мной. Все молчат и не перечат Императору. Подумай сама, не усугубляй и так сложную ситуацию. Ты перевернула мой дворец вверх дном, все устои моего мира. Сейчас все ждут: что будет дальше. Некоторые догадываются, кто ты. Например, мой начальник службы безопасности, граф Юрер. Но всё это очень опасно для тебя. Кое-кто недоумевает, кто-то боится - это очень плохо. Я тревожусь за тебя. Уже пошли разговоры. Народ у нас тёмный. Епископ скажет, что ты ведьма, а подтверждений этому сейчас хоть отбавляй, и сюда явятся по твою голову. Мне бунт подавлять? Головы рубить?

Она тем временем одевалась, а Зар не спускал с неё горящего взгляда. Нарамия подошла, заглянула в тревожные фиалковые глаза, сняла со своей шеи турнух и протянула Императору:

- Вот, надо дуть в эту дырочку. Раух услышит и прилетит посмотреть, кто это, узнает тебя, а дальше можешь с ним поговорить, в случае чего. Он поймёт, и не таращись на меня так. ЭТОТ ДРАКОН - мой, а ты сейчас весь пропитался мной,- она спрятала шнурок с золотым спиральным диском у Императора на груди под рубашкой и оставила ладони на обнажённых плечах, поглаживая их. Задумалась ненадолго.

- Слушай, есть у тебя верный человек, которому всё можно рассказать?

- Зачем тебе?

- Приставишь его ко мне, как охрану. А дальше дело техники. Он будет прикрывать меня в моё отсутствие, рассказывать: где я, чем занимаюсь.

- Для этого есть я. А твой вариант никуда не годится. "Верного человека" выкрадет Епископ, выпотрошит на дыбе, отберёт собственность и объявит еретиком. Как тебе такое положение вещей? Я даже дёрнуться не успею, как мне принесут его голову на блюде. Устраивает такое развитие событий?

- Кошмар какой!

- Если бы я мог, то просто связал бы тебя и оставил в своей спальне до своего возвращения. А всем сказал, что молишься.

- Ну, давай, попробуй! Связал бы он! Это я тебя должна охранять! Только дёрнись, и я сама тебя на Раухе выкраду, и пусть наставники сами разбираются с вашим Епископом. Запомнил? Всё, я иду с тобой.

- С ума сошла? Женщинам нельзя на Совет!

- А теперь можно?

- Ты спряталась?

Лучезарный видел Наранию через лёгкую дымку. Предполагалось, что видеть её мог только он.

- Пошли,- сказала женщина и двинулась вперёд.

Оставалось покачать головой, догнать её и до самого зала Совета осмысливать происходящее, которое не укладывалось ни в какие рамки привычной жизни. На протяжении всего разговора с доверенными людьми, Император чувствовал тепло и поглаживание ладоней, которые она положила на его плечи.

Глава 12

Граф Юрер всё ещё был под впечатлением сегодняшних событий. Сначала малый Совет, на котором присутствовали только доверенные люди (даже Великий герцог не знал об этом) и где обсудили малейшие нюансы возможного развития событий. Император вёл себя странно, слегка хмурился, обводил присутствующих мрачным взглядом и порой поводил плечами так, как будто ему что-то мешало. А потом Лучезарный пригласил его в свои покои. Вот когда началось самое интересное. Почти сразу перед глазами ошарашенного Юрера материализовалось нечто. Бедный граф даже испугался сначала, решив, что ему это видится после нескольких ночей недосыпа. Но когда это нечто заговорило, он понял, что эта женщина - невеста Лучезарного Повелителя, одетая в странный мужской костюм: кожаные чёрные штаны и куртку. Она показалась ещё прекрасней, чем в тот последний раз, когда Юрер видел её рядом с Императором. Тогда считалось, что это невеста скромно сопровождает своего Венценосного жениха. Сейчас граф увидел золотые искры в ярких изумрудных глазах и понимающую улыбку. И, о ужас, она первая начала разговор, а стоящий рядом Император даже бровью не повёл, как будто это было в порядке вещей.

- Не теряйтесь, граф. Вы единственный человек, которому мы с Императором решили открыться.

Только железная выдержка позволили Юреру оставаться невозмутимым. Его догадки подтвердились: перед ним стояла одна из Древних. Таинственная, прекрасная и необыкновенно простая в общении. Она сама рассказала о своих опасениях за Императора, сообщив при этом, что её не будет два дня. От последних слов Венценосный мужчина дёрнулся и впился взглядом в свою невесту. Одно осталось вне понимания графа: останется здесь Нарамия или исчезнет сразу поле поимки преступников. Сейчас, сидя в собственном кабинете перед огнём очага в здании тайной полиции Императора после последнего совещания с офицерами, граф погрузился в тревожные думы о своём Господине.