- А теперь все за работу. Бегом!- вытер пот со лба и помчался в оранжерею, чтобы проверить, вышел ли восьмой садовник. Совсем обленились, толстозадые.

***

Нарамия ушла из дворца незаметно. Великий герцог не то, чтобы ей не нравился. Это была неприязнь, отторжение с первого взгляда. Она знала историю этой семьи и то, что брат Зара рождён от другого мужчины, но такой ненависти не ожидала. Всё равно ведь мать общая. И любой здравомыслящий человек, член Императорской семьи будет в первую очередь думать о государстве. Но не этот. И ведь суёт голову в петлю, рассчитывает после убийства брата избавиться от Лиуна. Глупец! Она облачилась кокон первой степени маскировки, и нажав барнум, украшающий пряжку ремня, прошла в покои герцога. Он писал письмо. Не стоило даже заглядывать в свиток - и так всё было ясно.

В последнее время ей очень мешал Раух. Он соскучился и летал вокруг дворца уже в видимости людей, криками требуя хозяйку. Надо с ним что-то делать. Полетать что ли, поговорить, наобниматься. Вот сейчас и займусь этим, только Зара прихвачу. Решив это, Нарамия вернулась к себе, переоделась в амазонку и отправилась к Императору, пренебрегая испуганными взглядами прислуги. У гвардейцев, охраняющих покои Императора, было больше выдержки и личный приказ Господина впускать Нарамию в любое время суток. Даже Великому герцогу не позволялось такое.

- Можно узнать, зачем ты это делаешь?- спросил Зар.- Без тебя некому проследить за ним?

- Не ворчи. Возьми с собой куртку, я забираю тебя на прогулку. Надо обойтись без охраны. Я познакомлю тебя с Раухом, пока он не разнёс что-нибудь от тоски по мне.

Выйдя в парк и устремившись по тайным тропинкам к конюшням, двое заговорщиков почти незаметно пробрались к лошадям. Пока охрана поняла в чём дело, всадники уже вылетели через дворцовый парк и по пустынной дороге устремились в сторону гор. Золотой дракон кружил над ними - и этого не увидел бы только слепой. Двое спешились в скрытой горами от дворца долине. Раух громко и радостно крича, приземлился в 10 метрах от них, взбив лапами фонтаны мелкого галечника пересохшего в этого время года русла горной реки. Кони испугались, но удержанные властной рукой Императора встали, выражая своё недовольство громким ржанием. Раух ответил им презрительным фырканьем и сделал несколько шагов в сторону Нары. В мгновении ока девушка уже стояла рядом с ним и обнимала склонившуюся к ней голову дракона. Рук не хватило, чтобы полностью обхватить сверкающую миллионами тонких чешуек шею. Но они тёрлись друг об друга: она лицом, а он мордой. Император смотрел во все глаза. Дракон. Золотой. Рядом. И косит в его сторону красным глазом, а на морде (!) удовольствие. Вот как эта животина может выражать человеческие чувства? Но дракон соскучился. И это было видно.

- Стреножь коней здесь, потом Раух их найдёт, а мы пока полетаем на моей птичке. Иди сюда, Зар,- взяла руку потрясённого происходящим Императора и провела ей по носу дракона, приговаривая:

- Это свой, Раух. Свой. Не обижай его, пожалуйста. Береги.

Лучезар удивлённо ощутил, что отливающая золотом в лучах светила чешуя, не толстая и колючая, а тонкая и, на удивление, мягкая. Её можно было сравнить с оперением хвоста стрел, если волоски склеить в отдельные полукружья. Нарамия что-то прошептала дракону на ухо и "птичка" размером с огромного коня, скосила неприветливый глаз в сторону Императора. Дочь Древних, смеясь, заскочила по опущенному крылу на спину крылатому чуду и ухватилась одной рукой за широкий кожаный ошейник, другую руку протянула Зару, а дождавшись, когда мужчина окажется за ней, издала победный клич, и они взмыли в небо. Сразу высоко к снежным вершинам гор. Руах, полетав над горами, опустился в дальнюю, недоступную для людей долину и остановился у горного озера.

- Ты знал это озеро, Зар?

- Нет.

- Мы называем его Голубой глаз. Тут чудесная лечебная вода и она тёплая. Со дна бьёт горячий источник. Можешь искупаться. Я тоже залезу. Только расшнуруй мне сзади эти верёвки. О Небо, как ваши женщины терпят это? Император довольно проворно, надо сказать, справился с задачей, а Нарамия пошутила:

- Чувствуется рука опытного мужчины,- и скрылась за спиной дракона, откуда появилась вновь в нижнем белье (!): в панталончиках до колен и короткой кофточке, ничуть не смущаясь.

- Давай, Зар, не трусь. Я отвернусь, если стесняешься,- Нарамия громко засмеялась. В несколько шагов зашла в воду и занырнув, поплыла быстро, сильные тонкие руки мелькали над водой. Император, перестав раздумывать, бросился следом, раздевшись до штанов. Догнал её и шутливо дёрнул за прядь волос.

- Нравится?- она повернула к нему смеющееся лицо и ухватила за широкие крепкие плечи.- Скажи, нравится?

- Разве может мне что-то не нравится рядом с тобой, божественная.

Улыбка сошла с её лица от интонаций и подтекста, который она услышала в голосе мужчины.

- Не надо, Зар.

- Как скажешь, красавица.

Купание закончилось в молчании. Они обсохли, лёжа рядом на прибрежном песке и держась за руки.

Дракон всё время тёрся мордой то об ногу, то об протянутую свободную руку хозяйки, блаженно прикрывал глаза и издавал звуки, похожие на счастливые собачьи повизгивания. Это было настолько необычно и трогательно, что Император смотрел во все глаза на огромное существо в роли ручного любимчика и сам испытывал от происходящего чувства, похожие на лёгкую эйфорию.

Раух ссадил их с себя за дальней скалой, откуда парочка вышла к лошадям, рядом с которыми застыла не знающая что и подумать охрана. Их заметили с башен дворца и навстречу уже мчались растревоженные необычностью происходящего гвардейцы.

Поздно вечером, после ужина, за которым Император был погружён в себя и необычайно серьёзен, они разошлись по своим покоям. А среди ночи его разбудили нежные касания к лицу.

- Зар.

Он открыл глаза и замер. Самая прекрасная женщина в мире присела на край его постели и ласково смотрела на него.

- Зар,- прошептала она ему в губы и улыбнулась,- ты спишь?

- Я на небесах?- фиалковые глаза впились в склонившееся к нему прекрасное лицо, а рука потянулась к волосам в неудержимом желании пропустить бронзовые пряди между пальцев.

- Нет, ты со мной,- лёгкий смешок, а женское лицо склонилось ещё ниже, так низко, что уже смешивались их дыхания.

- Это одно и то же, Прекраснейшая,- не в силах поверить в реальность, Первый из лучших, принял поцелуй той, которой грезил с первого дня её появления в его жизни.

Дальше была его очередь показать ей свою любовь. Всё время обвитый сводящими с ума руками и ногами, он умудрился обследовать пальцами и губами каждый сантиметр чудесного тела. Нара, заласканная и зацелованная, притихла.

- Тебя обучали премудростям любви?- её шёлковые волосы рассыпались по широкой мужской груди, а руки были захвачены в плен и положены на то место, где гулко билось сердце.

- Слышишь?- с удивлённой улыбкой над самим собой и в блаженном ожидании продолжения праздника.

- Так тебя обучали всему, что ты мне тут на протяжении этих часов демонстрировал?

Смешок.

- О да, любимая, обязательно. Я же Император и должен быть лучшим во всём.

- Тебе это удаётся,- помолчала,- в тебе есть кровь дракона, ты знаешь?

- Да, говорят.

- Ты очень красивый.

- И это мне, простому смертному говорит богиня?

- Перестань, я обычная. Таких, как я в нашем мире много. Это золотая пара делает меня более ценной, чем другие. Но ты не видел настоящих живых Богинь.

- Они на самом деле Богини?

- Ну... Они живут уже очень-очень долго, и это их цивилизация создала нас и нашу расу на Земле, одну из нескольких на планете. Галактический совет решил создать что-то наподобие живого хранилища ДНК разных видов растений, животных и людей на планете, которую спрятали от посторонних глаз на задворках галактики. Нескольким цивилизациям с разных звёзд позволили заселить планету. Поэтому у нас много климатических зон, шесть континентов, несколько человеческих рас. Богини появляются среди нас только время от времени и ненадолго. Им тяжело, потому что энергии нашего мира слишком тяжелы для них. Вот как бы ты жил без солнца, в чёрно-белом мире, в замкнутом пространстве? Не слыша волшебных звуков, к которым привык.