В дверь тайного кабинета постучали. Наконец-то. Один из тройни - кто есть кто- граф не различал - появился перед глазами начальника.

Видно было, что тот устал, долго скакал на коне и сейчас с разрешения графа присел к столу, на котором предусмотрительно была расставлена простая, но сытная и обильная еда. Этим можно. Этим было всё можно. Ловкие, сильные, умные парни были одними из тех, кого Юрер ценил, уважал и доверял. О золоте и говорить не стоило- столько тяжёлых кошельков перекочевало в их карманы из сундуков казны его Императорского Величества. Но парни того стоили.

- Говори.

- Зимнегорские затеяли недоброе. В один из дней праздника будет совершено покушение на Императора.

Юрер кивнул. Это всё он знает. И про посыльного и про письмо, которое выкрали те же зимнегорцы. Сообщение предназначалось для него самого и сказано там было о скором прибытии того самого купца, о котором ему сообщил раненный в порту человек. За купцом следили и выяснили уже адреса, по которым он появлялся, а адресов было не один десяток. Все ниточки вели в одно место - в зимнегорское посольство, но брать надо было с поличным, а значит на празднике. Перехваченные письма, написанные тайнописью, подтверждали многочисленные факты, полученные из разных источников, только исполнители были неизвестны.

Правда, Юрер всё больше склонялся к мысли, что Великий герцог ведёт свою игру через зимнегорцев.

- Зимнегорцы не просто собираются отравить Венценосного, а обвинить в этом его младшего брата.

Юрер прислушался. Вот и подтверждение. Змеиный клубок: брат Императора пытается их руками освободить для себя трон. Зимнегорцы после заварушки и смерти Великого герцога получат всё. Епископ, как крот, подгрызающий корни их государства. Мерзавец. После всего он сам, лично займётся этим негодяем.

- Где яд?

- У доверенного лица, который прибудет на праздник, вычислить его пока нереально. Остаётся ждать.

Опять ничего было не ясно. Какой яд - тоже неизвестно, как его передадут убийцам? Которому из пяти? И кто эти пятеро? А пока лекаришки определят: что это, будет уже поздно. Да и про случайную стрелу или кинжал тоже забывать не стоит. Полно безумцев, которые готовы пожертвовать жизнью, лишь бы отомстить. О Боги! Одна надежда, что раз здесь одна из Древних, то кто-то знает больше, чем он сам.

- Что ещё удалось выяснить?

Один из тройни вытер рот салфеткой и посмотрел на начальника.

- Зимнегорцы сами готовят невесту Императору, младшую дочь короля. Это запасной вариант.

- Ещё того не лучше. Какому Императору? Которого хотят посадить на трон?

Парень кивнул головой и мрачно посмотрел на графа.

- А ещё неладное говорят про невесту Императора, даже в храме шепчутся.

- Знаю - это Епископ,- Юрер застонал и потёр серое от тревоги и усталости лицо.- Не верьте. С ней всё хорошо,- он мог бы сказать и больше, но поостерёгся. Слухами гудел весь город. И сплетни были одна другой невероятней. Ведьма, околдовавшая Императора,- была самая безобидная из них. Правда, были другие разговоры, но они велись тихими голосами, были слишком невероятны, чтобы в них поверить, к тому же всячески пресекались мночисленными (чтоб их!) людьми Епископа. Но в сказку люди не переставали верить.

- У вас есть свои люди среди портовых?

- Полно. И они все оповещены, что если что, то...господин граф, а правду говорят, что дракон золотой над городом кружит? Нас тут не было, так что мы не знаем чему и верить.

Юрер долго смотрел на парня и улыбнулся.

- Правда.

Один из тройни расплылся в широкой улыбке.

- И это значит?...

- Да,- граф снова улыбнулся.

- Древние?- спросил парень шёпотом, как будто боялся спугнуть невероятное чудо.

Граф кивнул.

Глаза парня округлились.

- Невеста Императора,- произнёс он совсем тихо, одними губами и ошалело уставился перед собой.

- И если с ней что-нибудь случится на празднике, Император нам этого никогда не простит. А про Древних и говорить страшно.

- Не пускать её на праздник, запереть где-нибудь,- парень был настроен решительно.

Юрер расхохотался, представив такое, и что потом будет с запиральщиками тоже.

Парень ушёл. Сообщения, полученные из разных источников, сходились только в том, что Юрер знал с самого начала. Вся тайная полиция была поднята на ноги и следила за адресами, по которым прошёлся тот купец. Граф думал. Адресов было много. Слишком много. Неоправданно много. И тут его осенило. Это было сделано для отвлечения и распыления его сил. Чёртовы убл*ки, а он -старый дурак!

Юрер стремительно прошёл в свои покои и вызвал старшего офицера.

- Всех, кто в городе отозвать с адресов. Пусть отдыхают. Завтра утром всех офицеров ко мне.

Глава 13

- Говорят, Император невесту обратно в монастырь отправил,- Шупи шмыгнул носом.

- Мало ли что говорят. Это тебе опять твоя полоумная баба нашептала ночью?- Микусь был встревожен. Последние дни перед праздником в город навалило чужестранцев, которые слыхом не слыхивали, что мочиться на улицах и орать по ночам нельзя. И где только такой люд народился? Полно зимнегорских, а те, знамо дело, совсем края не знают. Подраться в харчевне для них, как поесть. И стражники уже с ног сбились ловить воришек. Опять же : из пришлых все. Скорей бы уж всё закончилось. Одна надёжа, что Боги их не оставят. Микусь, конечно, слышал сплетни про невесту Императора, но не верил. Дракон золотой летает! Чудо - чудное. Радоваться надо, а не башку пустую под лавку от страха прятать. А то, что Император невесту спрятал, тоже верно. Зимнегорские не только барахлишко, что плохо лежит, да деньги упрут, они и на красу ненаглядную позарятся. А Императору надо праздник проводить, а не за невестой следить. Всё верно. Да и не откажется он от такой красоты. Микусь её видел несколько дней назад, когда они с Императором проезжали из дворца в храм. Она на белой лошади сидела не хуже любого гвардейца. Так- то. А разве чистая животина грязную ведьму до себя допустит? А Шупи он и есть Шупи. Гварда уже грозился его взашей со службы прогнать, да сейчас людей не хватает, потому и оставил. А опять же подумать: куда дуралей пойдёт? Ведь детишек- то кормить надо.

Мимо прошла пьяная компания.

- Тьфу ты,- плюнул с досады Микусь, увидев, как один из них сполз по стенке. А Шупи, как не видит.

- Пошли,- потянул он напарника к валявшемуся на каменной мостовой чужаку,- эй, мил человек, подымайся. Негоже в грязи лежать, не свинья чай. Да и люди ходят, смотрят, детишки ещё бегают.

Пьяный мужик промычал что-то, перевернулся на бок, подложил ладони под щёку и захрапел.

- Давай ,Шупи, беги за повозкой, да в холодный сарай его пусть свезут.

Для таких случаев в городе были предусмотрены специальные просторные прохладные строения, куда со всего города свозили перепивших гостей и укладывали на соломенные тюфяки, чтобы не смущали своей неприятностью добрый люд.

Сам Микусь пошёл дальше, поглядывая по сторонам. Вот зачем молодых девок пускают одних по сумеркам на улицу? Полно ведь всяких проходимцов. Он задержал взгляд на смущённой девушке, которая оглядывалась и как будто чего-то искала.

- Чего- то потеряла, красавица?- участливо спросил Микусь.

Она сначала испугалась, но присмотревшись, что перед ней стражник, а, значит, человек порядочный заговорила:

- Мы приезжие, с нами детки, а одному плохо стало. Доктора я ищу. Где-то здесь живёт, хозяйка сказывала.

- Вон, через два дома окошки горят. Беги туда. Да потемну-то сейчас особо не задерживайся. Стражники- то за всеми лихими людьми не уследят.

***

Нара прибыла в колонию землян на Раухе. Лучезар отпустил её на два дня. Именно столько должно было хватить невесте, чтобы съездить как бы в монастырь к старцам и вернуться. Из города она выехала вместе с доверенными гвардейцами, которые остались её дожидаться в охотничьем домике Императора, а дальше Нарамия перебралась на спину Рауха. Тот самый офицер, по имени Меритан, который сопровождал их с Императором на прогулке, был проинструктирован и теперь смотрел преданными восхищёнными глазами на волшебную красу. Он тоже пытался всё запомнить, чтобы потом, когда -нибудь, рассказать, как отправлял Императрицу к Древним. Золотой дракон произвёл на всю команду неизгладимое впечатление. Красный глаз, казалось, окинул их насмешливым взглядом, мягко ткнул большой головой, размером с половину туловища взрослого мужчины, невесте Императора в бок и опустил крыло.