Пара направилась в сторону столиков с большими мягкими креслами. Как я и предполагала, вампир оказался слугой. Он не стал садиться в кресло напротив девушки, а застыл неподвижной статуей у стены. Я прошла с полным подносом грязной посуды мимо них, и скрылась за дверью на кухню.

От внезапной мысли меня передернуло. Вот везет мне на странных разумных. То, девушка с настолько чистой аурой, что глаза слезятся, и что по всем законам мироздания, просто невозможно. То, волк питающийся кровью, а возможно и плотью моих собратьев, что кстати, тоже вроде бы как нереально. Я что, притягиваю к себе все аномалии Кираны?

Прошла на кухню и водрузила тяжелый поднос на большой стол.

- Веселина, - окликнула меня Розалия. – Выброси мусор и иди домой.

- А посуда? – спросила я.

- Сама помою. Поздно уже, а тебе еще завтра учится. Ты уж прости, что загоняла, но твою помощь просто нельзя переоценить. Благодарю от всего сердца!

Она протянула мне две монеты и нетерпеливо оглянулась на дверь. Не нужно быть мастером, чтобы понять – хозяйка знает новых гостей и стремиться выпроводить новенькую.

Пожала плечами, спрятала монетки в кармашек на корсете, потом прошла в закуток с мешками, куда подавальщицы сбрасывали все остатки, объедки и жмых. Прищелкнула пальцами, облегчая два здоровых мешка, чуть ли не с меня ростом, и поспешила ко второму выходу их травной.

На заднем дворе имелся самый настоящий маленький садик. У каменной стены, по которой вились несколько видов плюща была большая яма, в которую и сбрасывались мешки. Так как уничтожали их по разному (то, топили, то жгли, то разлагали) вся почва заднего дворика была так сдобрена полезностями, что здесь прекрасно уживались самые разные кусты и цветы. Полюбовалась видом этой красоты в лунном свете. Свежий ночной воздух будоражил и отгонял усталость. Хорошо!

Я ногой откинула деревяшку, которой прикрывалась яма. Спустила туда мешки. Выпрямилась и уже собиралась запустить огненное заклятье, как вдруг уловила волчий аромат. А в следующий миг от удара по затылку в глазах взорвались звезды.

«Прахов волчара! – с чувством выругалась я про себя, оседая на землю.»

Глава 7

Дружба зарождается по-всякому.

Вчера решил собраться с мыслями

Но, ни одна мысль на собранье не пришла

(Жизненные двустишья)

Впрочем, упасть мне не дали. Сильные руки ухватили за плечи и вздернули вверх. От рывка чуть не прикусила себе язык. Ладно, обморок оставим на потом.

Оборотень одним прыжком перемахнул через яму и протащил меня через кусты к каменной стене сарая. Как оказалась, маленький садик не вплотную примыкал к постройкам. За пышным кустарником и цветами имелся небольшой пяточек. Сама каменная кладка была плотно увита несколькими вьюнами разных пород. Поэтому, когда оборотень развернул меня к себе лицом и с силой приложил о стену боли не было. Только тихий треск веток.

Марк был не один, за его спиной из кустов бесшумно выбрались два его собрата. Этих парней я уже видела в столовой. Я затравленно смотрела на оборотней снизу вверх и старалась вжаться спиной в стену. Вот, грифоны перекормленные! Каждый на две головы выше меня, маленькой и хрупкой.

- Даже не думай устраивать свои фокусы! – зло рыкнул на меня один из тех, кто за спиной.

- Да, дорогая, мой друг прав – не стоит нас злить, - с покровительственной улыбкой поддержал Марк.

- Чт… что вам нужно? – пискнула я.

Марк посмотрел на меня с почти искренним удивлением.

- Я же говорил, что времени тебе до вечера. Ты решила?

Я старательно помотала головой.

- Я… я не могу, - колени дрожали, и я снова начала сползать к земле.

Марк ухватил за шкирку и поставил ровнее.

- Э – неет, - протянул он, - так дело не пойдет!

Кожа на его правой ладони дернулась и превратилась в когтистую лапу. Длинный коготь скользнул по щеке к шее. У меня из глаз покатились слезы, а сердце зашлось в бешенном ритме от страха.

- Ты же не хочешь испортить такую милую мордочку шрамами? – вкрадчиво прошептал он.

Я судорожно всхлипнула и что-то невнятно пробормотала, задыхаясь от слез.

- Что, что? – уточнил улыбающийся волк и наклонился еще ближе.

Подняла голову и потянулась к его уху, чтобы повторить. И от души, со всей возможной силой, пнула носком сапога его по левой ноге, ниже колена, прямо по кости. Даже я, через сапог почувствовала удар. Пальцы мерзко заныли, и кажется, онемели. Оборотень взвыл дурным голосом и стал заваливаться на меня, в инстинктивном желании припасть на ушибленную ногу.

Подвинула корпус право. Рывком ухватила парня за затылок. Пальцы вспыхнули ускоряющим заклятьем. И впечатала лоб бородатого ухажера в стену. Дальше – резко вниз и еще дальше вправо вдоль стены, потому что двое волков уже поняли, что происходит и попытались ухватить меня.

Присела на корточки, закрыла голову руками. Марк завалился на одного. А вот второй, успешно ухватил меня за волосы. Превратившиеся когти царапнули кожу. Я заорала. Волк-неудачник тоже. Всем известно, что бывает если пустить кровь некроманту, если он того не хочет. Приличный такой ожог на пальцах зверю гарантирован.

Волк отпрянул от меня на пару шагов, зажав правую кисть левой. Мне этого пространства между нами хватило, чтобы изменить положение – и когда он, с уже изменившимися зрачками, шагнул ко мне и приподнял ногу для удара, я впечатала подъем сапога во внутреннюю сторону бедра его левой ноги. Противник взвыл и рухнул, как подробленное дерево.

Рокочущие звуки из глоток перекидывающихся волков заполнили пятачок. Марк и его приятель уже вскочили на ноги. У Марка из носа на уложенную бороду двумя струйками стекала яркая кровь. Нас разделяло всего несколько метров, поэтому я ничего не могла сделать, кроме магии. Но, что может ученица-малолетка против почти что выпускников? Правильно, ничего!

Поэтому я приготовилась к боли. Быть не могло, чтобы Марк простил мне такую подлость, а значит, будет мстить и мне это очень не понравится. В миг, когда время привычно замедлилось, давая мне возможность, как артефактору, запустить заклятье и постоять за себя, отчетливо ощутила пять тоненьких ручейков прохладной крови, которые как горные роднички путались в прядях спутанных волос и вот-вот засмеяться по лицу. Это было странное, ведь я привыкла, что кровь горячая, а не холодная, но приятное ощущение. Все равно, что тень в жаркий злой.

Нет, в темной стороне баланса сил есть свои несомненные плюсы!

Так как магию я применять бы все равно не стала, то прикрыла глаза, чтобы не видеть во всех подробностях искаженные яростью лица оборотней. Лапа Марка, уже разрывающая тонкую ткань рукава, почти достала до моей шеи, когда внезапный резкий рывок дернул меня назад. Успела даже удивиться, прежде чем сообразила, что это моя собственная тень. Она отдернула меня назад в самый последний момент, дав с десяток метров для маневра. Меня спиной протащило через кусты краснолистного танга. С трудом одержала равновесие, когда скудные силы тени ослабели – и я стала падать.

Если бы моя тень не была под влиянием подчинения она бы никогда не встала на мою защиту. Скорее, злорадствовала бы. Но, сейчас мой приказ к служению требовал от нее сделать все, чтобы защитить хозяйку. Могла она немного, без моей подпитки или призыва Дэса. Пугающие горловые хрипы, треск ткани и что-то похожее на скулеж доносились из-за кустов секунд пять. Невообразимо много для перепуганного сознания любого разумного. У меня было время решить, что делать. Я была не так далеко от запасного выхода Зеленого Тумана и вполне могла попробовать успеть… Но, стравливать вампира и трех взбешенных оборотней – кто-то точно умрет. К тому же не хотелось подкидывать такой подарочек Розалии. Она мне понравилась, а разрушать ее травную, а потом из своих невеликих закромов оплачивать ремонт – значит, навлечь на свою голову лишнее вопросы. К тому же у меня были планы в отношении Марка. Оборотень не должен расплачиваться головой за ошибку, приведшую его к зависимости. Но, для моей задумки, которая еще не факт, что сработает, волк должен быть относительно цел и в шаговой доступности. А если его за нападение закроют в Твердыне, то ничем я ему уже не помогу. И какой из меня тогда артефактор?