- Простите, госпожа! - пискнула я, смотря в ее горящие гневом глаза.

- Что ты здесь делаешь, полукровка?! - прошипела она. - Здесь могут находится только ученики!

Я еще раз сглотнула, старательно изображая ужас. Дриады - отходчивые существа, и, если повезет, то она удовлетворится одним моим страхом.

Рука дракона в черной перчатке аккуратно остановила дриаду. Длинные пальцы взяли ее руку чуть выше локтя.

- Фэйна, зачем ты так? - успокаивающе начал он, словно большой мурлыкающий кот. - Девочка из наших, разве не видишь?

Глаза дриады сверкнули, переходя на магический взор и изумленно расширились.

- Артефактор! Но как!? Не может такого быть!

- Фэйна, она от матери-человека и артефактора. Скорее всего, одна из бастардов, а значит, одна из нас, - продолжал своим уверенным, с нотками низкого рычания, голосом дракон, плавно притягивая девушку к себе и заставляя отступить от меня.

Я его жест оценила. Его голос нравился мне, как и глаза. Очень красивый мужчина и сильный. Он явно переключал внимание дриады на себя. Девушка быстро разомлела от близости дракона, от его голоса, и ее лицо чуть расслабилось.

- Пошла вон, мерзавка! - велела она мне, утыкаясь затылком в подбородок дракона и одновременно прижимаясь к нему спиной.

Я быстро кивнула, не смотря больше на парочку. Обогнула их по большой дуге и кинулась прочь. Молодняк аристократов всех рас не слишком сильно отличался от упивающихся своей властью разбойников на тракте. Пройдут годы обучения, прежде чем большая часть разумных научится себя вести с подчиненными - простыми магами и полукровками, а многие так и останутся скотами. Злости у меня на дриаду не было, как и благодарности к дракону. Поймала себя на мысли, что сама бы не отказалась от такого мужчины; но я полукровка, и у меня будет совершенно иной уровень кавалеров, если вообще он будет, этот уровень. Просто красивый этот дракон, и цвет глаз у него, как у дедушки. Невольно будит желание помечтать о любви, защитил опять же, пусть и своеобразно. Юный дракон не посчитал нужным осадить свою пассию открыто, а лишь плавно и незаметно переключил ее внимание на себя. Скорее всего, он был с ней согласен, иначе бы вступился открыто. Драконы защищают свои убеждения до крови, а он не стал, а значит, согласен с дриадой.

Мысленно отвесила себе подзатыльник и напомнила, что если бы не усиленное обучение и не проклятье, я, скорее всего, тоже бы считала себя особенной, главной и имеющей право на унижение других. Артефактники на уровне инстинкта испытают желание защитить слабого, но это не отменяет высокомерия. Вспомнился Даремор с его убеждением, что слуг можно наказывать и даже убивать за провинности. Не просто же так вампир уверен в праве хозяина? Дед наверняка в свое время хорошо разъяснил вампиру кто и как теперь определяет его судьбу.

На мгновение стало тошно, и чувство омерзения быстро оттеснило страх. Пусть на самом деле я и не испугалась гнева дриады, но и играть в ужас так, чтобы ученики поверили, тоже не самое приятное занятие.

- Привыкай! - зло шепнула я себе.

В Видьят никто не должен знать моего истинного характера. Веселина Ристит - скромная, забитая знатью девушка. Немного глупая и наивная, добрая и стеснительная, до зубовного скрежета пугливая. Вместе с тем милая и ранимая. Портрет, прямо скажем, имеет мало общего с Веселиной Ратри, но кого это волнует? Великий Синий Дракон приказал, а мне не положено спорить...

Я мчалась среди редких кучек адептов в разноцветных мантиях. У каждого факультета, а точнее специальности, был свой цвет ткани, на правом рукаве имелась нашивка с эмблемой Северной Видьят - белый замок на заснеженной вершине. Под нашивкой шли косые лучи, как от схематичного изображения солнца, которые говорили о курсе. У Первого Потока мантий в качестве формы не было. Оно и понятно, сама бы отказалась носить единую форму, в которой я лишь безликая тень. Видимо, еще когда-то очень давно аристократы не поддались на уговоры правящей семьи и не приняли идею мантий. Просто на всех наших вещах со временем должны были появиться такие же нашивки, как у адептов, с эмблемой Школы.

Я выскользнула из той же калитки, в которую входила несколько часов назад. Город вовсю бурлил. Вокруг шныряли разумные всех рас, кое-где мелькали мантии и знакомые уже нашивки. Ученики и адепты стремились закончить все дела, кто-то возвращался с отгулов, кто-то с практики, а кто-то как я в последний момент решил вспомнить, что к учебе ничего не куплено. Вообще-то, могла бы и раньше сообразить, но глупость, наверное, моя основная черта.

О самом городе я знала намного меньше, чем о Видьят, но местонахождение квартала лавок для обучающихся запомнила еще в первый день сбора информации. Повертела головой и быстро двинулась за стайкой девушек в зеленых мантиях целительского факультета. Девушки веселились, смеялись и толкались. Обсуждали прошедшие каникулы и радовались встрече. По громким выкрикам одной барышни разобрала, что они собирались за ученическими блокнотами, поэтому тихо последовала за ними. Адептки второго курса должны были знать лучшую лавку в квартале. Так и оказалось.

Минут через десять стайка зашла в большую лавку с красивой вывеской пакса и развернутого пергамента в окружении завитушек. Я расплылась в счастливой улыбке и поспешила следом, легко уворачиваясь от прохожих. Для большинства разумных Империи второе магическое зрение или взор, которое и позволяет видеть магические потоки, ауры и заклинания, все таки является непостоянным. К нему обращаются по необходимости: во время боя, в момент магических практик, из любопытства - существуют тысячи причин активировать взор, но все же это умение не постоянно. Для артефакторов же второй взор - почти часть обычного зрения, и переключение происходит на уровне инстинкта и практически никогда не контролируется самим артефактником. Для себя я была темным артефактором, но для всех прочих я оставалась обычной девушкой. Поэтому прохожие не обращали на меня внимания. Натыкались, пихали и толкали. Я не спорила и с трудом протискивалась к лавке.

Когда-то очень давно, может, больше трех тысяч лет назад, расы писали по пергаментам птичьими перьями и выводили письмена руками. С развитием бытовой и элементарной магии появилось умение выводить письмена просто выжигая верхний слой пергамента. Для этого нужно было четко представлять написанное в голове и переводить желаемое на бумагу. Подобным методом мне и написала список мастер Доминика, но для такого навыка нужен опыт сноровка и концентрация. Далеко не все могут этими качествами похвастаться, поэтому после нескольких веков на смену птичьим перьям пришел пакс.

Это такой занятный инструмент, создаваемый магами земли из сплава нескольких самых распространенных металлов. Размером примерно чуть больше ладони, а толщиной с два пальца. На кончике инструмента крепилось тонкое перо, а внутрь помещался цилиндр с красителем и шарик-поглотитель. Нужно было просто приказать паксу писать, и инструмент сам принимался выводить письмена под диктовку. Шарик-поглотитель, обычно из горного хрусталя или лунного камня, впитывал крохи магического резерва мага и направлял их на вытягивание красителей и левитирование пакса над бумагой. Очень удобный инструмент, которого у меня не было.

Я уже почти пробилась к крыльцу, когда впереди заметила странную девушку. Метрах в тридцати от меня растерянно блуждала человеческая девушка примерно моего возраста. Часть ее волос была выбрита или, скорее, очень коротко подстрижена и покрашена в ярко-розовый цвет. Остальная масса волос была зачесана набок, более длинные пряди прямых волос были раскрашены в насыщенные цвета радуги. Но больше меня поразила не странность прически, а ее манера поведения. Она с явным интересом, но вместе с тем растерянно рассматривала дома, вывески и прохожих. На кого-то таращилась, как на диковинку, словно впервые видит, а от кого-то шарахалась, едва сдерживая крик. Я бы решила, что незнакомка пережила потрясение и находится под действием какого-то заклятья, поэтому теперь видит боги ведают что, но аура у человечки, чистокровной кстати, была чистая, без малейшего магического воздействия.