– Так сколько ей?

– Ну. Я знаком с ней уже лет двадцать.

Комментарий пришлось проглотить. Девчонка, уже облаченная в униформу стрелка, двигалась к нам. Интересно, где она эти банданы берет? Или у них это тоже часть униформы?

– Ну, привет, человек из космоса, как здоровье? – ткнула меня под больное ребро она. – Извини, я забыла.

Я огляделся вокруг. О прошедшей сутки назад бойне уже ничего не напоминало. По крайней мере я ничего такого не заметил. Ни трупов, ни даже крови. Вот только черное жирное пятно в том месте, где взорвалась батарея. Да, народ здесь привык к массовым перестрелкам – день прошел, а жизнь вернулась в свое русло.

– Не называй меня так.

– И как же к тебе обращаться? – усмехнулась девчонка, ведя меня под руку ко входу в «Дыру».

– Каратель.

Пока девчонка смеялась, держась за живот, мы с киборгом вошли в бар. Два десятка стрелков, рассевшись за столами, ели и пили, не обращая на нас внимания. Гомон стоял оглушающий, хотя и не определялось, откуда такой шум. По отдельности смотришь – говорят негромко, но со всех сторон.

Одуряюще пахло подгоревшим жареным мясом, слюна моментально заполнила рот, а желудок забурчал, напоминая, что не жрал уже три дня. Хоть жажды не было, и то хорошо.

Бармен бросил на меня гневный взгляд, протирая стойку. Надо же, догадался, кто завернут в бинты? Постаравшись выдать самую доброжелательную улыбку, на какую только способен, я удостоился лишь презрительного плевка в свою сторону.

– Крайс! – киборгу махнули с дальнего угла.

Подхватив меня под руку, он потащил меня к троице, оккупировавшей единственный квадратный стол во всей «Дыре». Посредине явно сидел главный – устаревший военный мундир, на плечах – погоны майора. Лицо гладко выбрито, глаза маленькие, но цепкие. Волосы аккуратно подстрижены, на висках – проседь, придающая солидности.

Двое других тут же поспешили прочь, оставив стулья пустыми, а на столешнице – недопитое пиво.

– Садись, – велел майор, откидываясь спиной к стенке. – Рассказывай.

Обнаружен засекреченный Смарт. Запущен протокол взлома. Обход систем безопасности. Расшифровка цифровой подписи. Получен доступ к информационной сети «Стрелки». Получен доступ к радиопередачам объединения «Стрелки». Данные скопированы. Анализ собранных данных.

– Я бы предпочел сначала поесть, – опускаясь на стул, заявил я. – И настоятельно рекомендую сменить тон, господин майор. Последний, кто позволил себе грубость в мою сторону, получил разряд из энергоружья в лицо.

Он презрительно хмыкнул, вынимая пачку сигарет из кармана. В отличие от тех, что курил док, эти явно фабричного производства. Впрочем, почему нет? Какие-то системы все равно должны работать даже после апокалипсиса.

– Крайс, принеси нашему другу поесть, – подкуривая от спички, попросил майор. – Ну, ты удовлетворен?

Я пожал плечами, скривившись от стрельнувшей боли в груди.

– Зависит от того, чем вы заплатите за новый форпост, – с невозмутимым видом я оперся локтями на столешницу.

– Оплаченная услуга ничего не стоит, – пожал плечами майор. – И, напоминаю, ты говоришь с майором Стрелков, парень. Мы не какие-то там «Красные орлы», мы серьезная организация.

Я вяло отмахнулся, глазами ища Крайса с моей едой. Кажется, начинаю понимать, почему этого Вайдунга так не любят киборг с девчонкой.

– Я первый, кто пришел на Тау Мару с орбиты. И на вашем месте я бы осторожнее выбирал слова, майор Томас Вайдунг, – чуть отклонившись, я отвел глаза в сторону и, изображая транс, а на деле – считывая данные из личного файла, заговорил: – 43 года, родился в городе Морасс. Награда за доблесть в битве за Сити 19 лет назад. Личный номер 432981… – сделав паузу, взглянул майору прямо в глаза. – Мне продолжать?

– Ты кто такой? – нахмурился собеседник, бросая сигарету в оставленную подчиненным кружку.

– Я – Каратель, а вы – сборище одичавших людей, старающихся захватить побольше территории. Как там, – я пощелкал пальцами, делая вид, будто вспоминаю. – Ах да, Майло Мэрдок. Один из командиров подразделения «Красная рука». Профессиональный убийца, диверсант и прочая, прочая, прочая.

Майло Мэрдок, командир «Красной руки», тайного подразделения организации «Стрелки». По заданиям центрального штаба внедряется на территорию под видом местного жителя, устраивает диверсии в тылу врага. За пятнадцать лет службы агентом внедрения Майло Мэрдок убил 203 стрелка официально. Признан предателем, но продолжает сотрудничать с руководством организации «Стрелки».

– Как ты узнал? – сузил глаза Томас.

Подошедший Крайс поставил передо мной тарелку с мутной жижей, где плавали куски подозрительного мяса. Втянув ноздрями отвратительный запах, я взялся за ложку. Киборг опустился на свободный стул.

– Итак, мы вернулись к главному вопросу, майор Вайдунг, – с набитым ртом проговорил я, едва сдерживаясь, чтобы не хватать еду руками. – Чем и сколько вы заплатите за присоединение этого форпоста к имеющимся ста пятидесяти восьми на Тау Маре?

Майор откинулся на стенку бара и полез за новой сигаретой. Задумчиво помяв ее в пальцах, вставил в рот и чиркнул спичкой. На картонном коробке так же имелся заводской штамп – «Норт-Черч».

Пока я жевал, НИ вывел информацию.

Норт-Черч – завод на юго-востоке. Автоматизированное химическое производство. Контролируется Альянсом. Производит: спички, порох, химические соединения.

Пока Вайдунг курил, я уплетал угощение за обе щеки, размышляя, что нужно выторговать в первую очередь. Итак, у меня есть несколько заданий, но с какого начать?

Текущие задачи:

1. Установить контакт с местным населением. По имеющимся данным военизированная организация «Стрелки» обладает достаточным потенциалом для развития отношений.

2. Добраться до радиовышки. Район подчиняется крупной банде рейдеров. Необходимо провести разведку и устранить противника. Присоединение радиовышки к сфере влияния организации «Стрелки» теоретически косвенно повлияет на задание 1.

3. Установить связь с флагманом. Передать подготовленные пакеты данных. Получить новые распоряжения.

4. Уничтожить комплекты боевой брони погибших солдат «БиоТек».

И хотя карта расцвела пометками, нагло выдернутыми из базы данных стрелков, слишком жадничать нельзя. Меня действительно просто пристрелят, если переступить черту. Здесь все решает сила. И нужно делать вид, что пока что она – на моей стороне.

– Как говоришь, называется твой корабль, Каратель? – потушив окурок, спросил Томас.

– Я и не говорил никому. И названия у него нет. Это просто корабль с сотней тысяч бойцов на борту, вооруженных по последнему слову техники.

Ну да, приврал немного, увеличив контингент в десять раз. Но они же полезут на орбиту, чтобы пересчитывать? А мне нужны аргументы здесь и сейчас.

– Вы не из «БиоТек»? – с невинным видом спросил майор.

– Корпорация, к которой я принадлежу, в данный момент не имеет никаких прав на Тау Мару, – ответил я. – Иначе бы сейчас все небо было закрыто от десантных капсул. Вы здесь живете, наверняка представляете масштабы, на какие способны эти сволочи из «БиоТек».

Крайс кивнул.

– Мои сенсоры говорят, что Каратель не врет. Его нейроинтерфейс не боевого типа, защиты я не обнаружил. Так что, похоже, майор, к нам попал случайный корабль.

– Это-то меня и смущает, – стуча пальцем по столешнице, Томас отвернулся от меня к киборгу. – Ты не хуже меня представляешь, что начнется, когда паскуда, додумавшаяся включить сигнал радиовышки, привлечет внимание «БиоТек». Кто тогда поручится, что хоть кому-то на Тау Маре удастся выжить?

Я отставил пустую тарелку и погладил живот. Жизнь хороша, когда ты сыт.

– С учетом, что сигнал не обнаруживали на поверхности – может быть, они уже не один год его транслируют, – вставил киборг. – И тогда все уже случилось, майор. Вполне возможно, «БиоТек» уже в пути, просто флот еще не долетел.