НИ подсветил новую цель. И в отличие от мутантов внизу, этот двигался словно был живым человеком. Хотя, может, он им и был?

На всякий случай набивая новые патроны в магазин, я старался рассмотреть участника этого молчаливого избиения, но проклятые деревья оставляли меня с носом. Единственное, что улавливалось – наличие хоть какой-то вменяемой одежды. Замерев на своей ветке, направил ствол в сторону приближающегося гостя. Между деревьев еще раз мелькнули синие тряпки.

Зомби внизу никак не реагировали на появление нового участника нашей инсталляции. А вот я напрягся, думая, что Тау Мара какая-то извращенная планета, тут повсюду с оружием бегают дети.

Худая девчонка лет шестнадцати с перепачканной банданой на лице, кожаной куртке и рваных джинсах, заправленных в армейские ботинки с высокой шнуровкой, любовно обнимала дробовик.

– А ну, брысь! – тонким голосом приказала она. – Эй, там, на ветке! Сиди тихо, я сейчас вернусь!

И, вскинув ружье, разрядила патрон с картечью по толпе. Мутанты сразу же заинтересовались ей, но девчонка не дала себя схватить – шустро скрылась за стволами деревьев.

Я же остался сидеть, выпучив глаза. Мне только что показалось или они ее совершенно не чувствовали?

Слезать сразу, как только девчонка увела мутантов, я не стал. Дождался, пока далеко разносящиеся звуки выстрелов прекратятся. То ли уроды закончились, то ли девчонка. В любом случае, подобрав энергоружье, закинул карабин на плечо.

Коснитесь для анализа.

Быстро обыскав трупы, нашел несколько стреляных гильз. Раз местные могут из них патроны клепать, чем я хуже? В отличие от предыдущей кучки мутантов, эти богатством не блистали. Оставшись без какого-либо хабара, обернулся в сторону, где скрылась девчонка.

Над лесом висела мертвая тишина, визор так же пустовал, а раз НИ не обнаруживает никого, можно заняться делом. Присев перед двумя убитыми, опустил руки им на заляпанные зеленой жижей голые участки тел.

Анализ завершен. Выявлен паттерн. Проводится дополнительная калибровка брони. Вероятность заражения вирусом «ТМ-13» устранена. Результаты продублированы в пакет для передачи на флагман.

Это все? Даже не верится, что так легко…

– Ты чего, молишься, что ли? – голос девчонки застал врасплох.

Я инстинктивно схватился за ружье, но ствол буквально вырвало из рук. Получив ощутимый толчок в плечо, я упал на спину, а передо мной материализовался мужик с автоматом в руках.

– Алекс тебе жизнь спасла, стрелять в нее не лучшая идея, – низким голосом с хрипотцой сообщил он.

Анализ противника. Внимание! Взлом системы обнаружения!

Киборг, а судя по торчащим на висках темно-синим металлическим платам, это именно он, усмехнулся, складывая руки на груди. Этот старый хрен, собранный триста лет назад смог взломать систему современного НИ? Что за хрень творится на этой чертовой планете?

– Крайс! – девчонка подошла ближе, уперев руку в бок. – Ты зачем за мной пошел? Я сказала – сама справлюсь, не маленькая.

– То-то он в тебя чуть стрелять не начал. Я зачем тебе объяснял правильную тактику? Чтобы ты под пули лезла? – с видом полного разочарования вздохнул мужик. – Ладно, что с гостем будешь делать?

Я поднялся на ноги и отряхнулся.

– Вы кто такие? И какого хрена здесь вообще происходит?

Девчонка фыркнула и молча пошла в сторону шоссе. Киборг пожал плечами, подал мне выбитое ружье и поспешил следом за мелкой. Я постоял пару секунд, решаясь, но все же пошел в том же направлении.

– Подождите!

Киборг, закрывающий спиной Алекс, обернулся.

– Ты нахрена в красную зону полез?

– Никуда он не полез, Крайс, – уверенным голоском заявила девчонка. – Уж ты-то должен был понять – он из космоса.

Мужик пожал плечами, не отпуская автомата.

– Я всего лишь пытаюсь быть вежливым, Алекс. Даю нашему гостю с орбиты возможность проявить благородство и честно рассказать, кто он, зачем и почему.

Автоматический карабин «Вихрь». Калибр: 5,56 мм. Прицельная дальность: 300 метров. Состояние: идеальное.

Идеальное состояние спустя 300 лет изоляции? Неужели здесь где-то есть оружейный завод? Тогда не понятно, почему Гадюки таскали в карманах гильзы. Не имеют доступа к промышленным мощностям, а потому вынуждены собирать патроны на коленке?

– С чего ты взяла, что я из космоса? – пропустив слова киборга мимо ушей, задал вопрос я.

– Ты за дуру-то меня не держи, консерва, – фыркнула Алекс, закидывая дробовик на плечо, как дубинку. – Ночью в небе загораются сбитые десантные капсулы, а утром я нахожу горстку мутантов, зажавших мужика в новенькой энергоброне на ветке облезлого дерева. Тут только дебил не сложит одно к одному.

Я пожал плечами.

– Одного не пойму, – шагая дальше, проговорила она. – Откуда вы такие вылезли, что не знаете о рабочей системе ПВО?

Хороший вопрос, как это упустили на флагмане. Или не упустили, а умышленно сбросили сразу десять капсул в одном районе, чтобы хоть одна да спустилась на землю. Люди для «БиоТек» дешевле патронов, нас таких, рвущихся прочь с родных планет – миллионы. И если даже опустошить весь корабль, корпорация не много потеряет, зато получит гарантированное подтверждение – колония, в принципе, в шаге от объявления независимости.

После достаточно будет только покрутить пару роликов на общечеловеческом новостном канале Star News, чтобы не только свой контингент пригнать на подавление восстания, но и добровольцев набрать, а под шумок, возможно, какие карликовые правительства подсидеть удастся. В истории случалось уже не раз.

В мертвом секторе до сих пор находят обломки «Сеттлера». Летящий в глубины космоса ради освоения новой звездной системы, корабль нес два с половиной миллиона колонистов. Обученных ученых, техников и ни одного солдата.

Но восстание, поднявшееся на Сайлусе, недовольное политикой корпорации «Quasar», свергло власть, захватило орбитальные системы. А пролетающий на дозаправку корабль, набитый колонистами, взорвали, приняв за вражеский. Когда до хозяев «Сеттлера» дошла информация, почему тот пропал со всех радаров, «БиоТек» церемониться не стали – пригнали два десятка боевых звездолетов, разнесли сперва «Экстерминатор», за который изначально и был принят «Сеттлер», затем – системы орбитальной обороны.

А саму планету Сайлус взорвали к чертям. Никаких переговоров «БиоТек» не вел. Естественно, «Quasar» пытались сопротивляться, но, когда по всем человеческим каналам пару раз крутанули запись с погибшего «Сеттлера», корпорация почти мгновенно обанкротилась.

В результате исчезли не только два миллиона переселенцев, бастующая колония, но и один из двух десятков конкурентов «БиоТек». Так что поворачивать ситуацию к своей выгоде в корпорации умеют. И сложившуюся на Тау Маре, наверняка, уже просчитали, теперь ждут лишь результатов первой экспедиции.

– Красная зона – территория к югу от Сити, – пояснил меж тем киборг. – Когда вырвался вирус, таких зон появилось штук тридцать по всей планете. Так вот, мне просто интересно, какого хрена ты сюда приперся?

– Кто-то здесь, – ткнув в сторону радиовышки пальцем, проговорил я, – послал сигнал SOS. Мы были рядом, решили проверить. Колония Тау Мара считалась все это время потерянной. Так что мы не ожидали, что по идущим на спасительную операцию откроют огонь.

Алекс хмыкнула.

– Сразу видно, не местный ты.

– Это почему же?

– Мышление у вас другое, – уклончиво ответил киборг. – Никто из местных, выросших после инцидента, не называет Тау Мару колонией. Для всех нас, – последнее слово он особо подчеркнул интонацией, – это просто наша планета.

– Все верно, – кивнула идущая впереди девчонка. – Мы давным-давно сами по себе. То, что хренову кучу лет назад здесь устроил «БиоТек» никто, разумеется, не забыл. А про сигнал, о котором ты говоришь… – она на секунду остановилась, едва не заставив нас с Крайсом врезаться в спину. – Я что-то такого не помню, а ты? – обернулась к киборгу.