Стивен огляделся получше. В трюм вели два люка. Рядовой внимательно посмотрел на корму, там стояли только двое – Рэйборн и Ринвальд. Неподалёку от ближнего к рядовому люка находилась мачта. Стивен счёл, что этого укрытия должно хватить и быстро, ползком, направился туда. Достигнув люка, он на пару секунд остановился, посмотрел, не заметили ли его, и нету ли кого внизу, и юркнул в трюм.

Оказавшись в трюме, рядовой поспешил спрятаться под лестницу. Место там было вполне укромное, рядом находился борт, по сторонам – снасти, между которых Стивен и укрылся. Все были в кормовой части. Рядовой посмотрел туда, но ни Элвиса, ни кого другого не смог увидеть. Убедившись, что и его никто не видит, он начал пробираться к корме, прокладывая путь между снастей.

Трюм был освещён лучше, чем палуба, но, тем не менее, рядом с его стенами было довольно темно. Вскоре Стивен услышал голоса. Разговаривали двое, один – Элвис, другого рядовой не знал. Стивен подобрался поближе и увидел между разными препятствиями на своём пути связанного знакомого и, напротив того, одного из команды «Ветра» – Роберта.

– Ты так и будешь сидеть возле меня? Что ты всё так на меня поглядываешь? – спрашивал у помощника Элвис.

– А что ж, разве не понятно? Чтобы ты не сбежал, – ответил тот.

– Да ладно, не обращай на меня внимания. Я никуда не спешу, чтобы убегать отсюда сию минуту, – сказал пленник и лёг, насколько мог удобнее, верёвка на шее позволяла. Роберт тоже устроился весьма неплохо.

– Мне его не разговорить, – подумал Элвис, – Ладно, пусть себе сидит здесь. Надо попытаться освободить руки. Руки у него были приложены одна на другую, видимо, не сочли нужным сделать другим способом. Никто из команды «Ветра» не старался сильно и не удобно связывать пленников, если в том не было особой необходимости.

Элвис без особого труда достал правой рукой из подгиба рукава маленький кусок лезвия и принялся перерезать им верёвки на руках. Но, так как держать лезвие было неудобно, работа продвигалась медленно.

Прошёл час, и, как было условлено, Ринвальд пришёл на допрос. В спешке Элвис бросил лезвие.

– Если хочешь, можешь пока пойти, – сперва обратился командир к Роберту.

– Да, пойду, разомнусь, – принял предложение тот. Ринвальд взглянул на пленника. У того был недовольный насупленный вид.

– А теперь давай-ка поговорим с тобой, – начал командир, – Зачем ты перебрался на наш корабль?

– Тебе-то что? Поймал, так и должен же уже быть доволен, – ответил Элвис.

– И всё же?

– Какая теперь разница? Ну, хорошо, я здесь для того, чтобы захватить вас в плен. Звучит неубедительно. Конечно, я могу попробовать схватить кого-нибудь другого. Вот так. А что вы хотели от меня услышать? Не верите?

– Да, сомнительно. Странно. Неужели это истинная причина? – Ринвальду это казалось неправдоподобным. Он сомневался, что беркутцы послали бы на такое непростое задание, кого-то вроде Элвиса, не имеющего особых боевых качеств. И зачем они в открытую пересадили его на «Ветер», а не тайно?

– Ну да, не будем об этом. Что собирается делать «Беркут»?

– Да вы же сами прекрасно знаете что. Ловить всех вас, разумеется, – недовольным голосом и с усмешкой сказал пленник.

– Тебя послали сюда одного? – задал следующий вопрос командир.

– Как вы, должно быть, заметили, на палубе никого, кроме меня, не схватили, – сказал в ответ Элвис.

– Что ты всё дерзишь? Может, тебя просто выкинули к нам, потому что ты склочный? – предположил Ринвальд.

– В личные мотивы моего командира я не вдавался.

– Интересно ты на всё отвечаешь. Я бы ещё поговорил с тобой, да спросить мне у тебя особо нечего, – командир поднялся на палубу. Эрлин и Роберт стояли неподалёку.

– Кто хочет посторожить? – обратился он к ним.

– Эрлин, может, ты? А-то меня что-то на сон тянет, – предложил охраннице помощник. Та согласилась.

Элвис, увидев, что теперь она будет его караулить, сказал: «Снова компания сменилась». Эрлин словно и не слышала его слов, она просто молча села напротив него.

– По-моему, её не разговоришь. Всё равно надо будет попробовать. А ведь пошустрей надо действовать, до границы не так уж и далеко, – подумал пленник. Он попытался поднять брошенное лезвие, но не смог до него дотянуться. Элвис мог бы достать ещё одно, из сапога, но только не при охране, поэтому пока решил посидеть так.

Стивен тоже не знал, что делать. Ему надо было сказать Элвису хоть пару слов. Подумав несколько минут, он решил, что всё же стоит попросить помощи с «Беркута». Нужно было, чтобы все, кто есть на «Ветре», полностью, хотя бы на минуту отвлеклись от пленника.

– Придётся опять подниматься на палубу. Но тогда меня могут заметить или, если «Беркут» будет отвлекать их, то могут наделать что-нибудь, – рядовой счёл, что такое решение неудачно, – Лучше выждать момент.

– Интересно, где Стивен? – думал Элвис, он и не знал, что тот совсем неподалёку, – Если даже он где-то поблизости, то сейчас не может поговорить со мной. Надо начать действовать самому, – он посмотрел на Эрлин. Та, как села, так и сидела напротив него, осматривая своё оружие. Оружие пленника лежало в стороне от неё.

– Слушай, ну, у вас тут на корабле можно с кем-нибудь по-дружески поговорить? – заговорил с охранницей Элвис. Эрлин, не поднимая голову, взглянула на него и, ничего не сказав, продолжила своё занятие.

– Вот тут заходили ко мне двое, один всё молчал, а второго, по-моему, ничего кроме сражений не интересует. О чём с ними говорить? – реакции на эти слова не последовало, и пленник добавил, – Мне кажется, что в чём-либо другом они мало что смыслят, только сражения, – он-то сам знал, что это вряд ли так.

– Они знают и понимают много чего, – вступилась за своих товарищей охранница, – Ты сам-то во многом ли смыслишь? Ты, должно быть, задирист?

– Я, конечно, могу вспылить, но со мной можно говорить практически на любую тему, – Элвис подумал, что теперь Эрлин разговориться, но дальше опять не смог дождаться от неё ни слова. Помолчав пару минут, он попросил её: «Слушай, а? сними эту верёвку с моей шеи».

– Не положено, – не отрываясь от дела, ответила охранница.

– Но я же никуда из-за этого не убегу. Что мне толку тягаться с такой охраной, а? Ну, не молчи же.

– С такими просьбами обращайся к командиру или капитану.

– Думаешь, тебе ничего нельзя делать без их ведома? По-моему, с твоим мнением здесь весьма считаются. Я сперва подумал, что командир тут – ты. К тому же я прошу о таком пустяке, мне ж ведь так и так от такой охраны не сбежать, – повторил свою просьбу пленник.

– Зубы заговариваешь?

– Ну, всё же.

– Уж очень у тебя довольный вид стал, мало ни улыбаешься, – не поддалась на уговоры Эрлин.

– Ну, что тебе стоит? – не унимался Элвис.

– Нет! – сурово сказала охранница.

– А что? – как-то возмущённо спросил пленник.

– Не зли меня, – Эрлин поднялась, подошла к Элвису и прижала его ногой, – Лежи и молчи, и не надо мне говорить, что тебе так неудобно, – она отошла от него и села на прежнее место.

– Нет, так нет, – одна из попыток освободиться не удалась. Пленник тут же начал придумывать другой вариант. Он посмотрел на охранницу, вид у неё был совершенно спокойный. Элвис мог, тоже спокойно, всё обдумать, но следовало поспешить, ведь завтра, а точнее, уже сегодня вечером «Ветер» подойдёт к Змею.

Вопрос на эту тему сейчас решался на палубе.

– Утром будет туман, мы могли бы скрыться от «Беркута», – сказал, что думает, Ринвальд.

– А что нам мешает? – Рэйборн не видел препятствий, кроме, пожалуй, скорости судна. Она главным образом зависела от ветра, но, похоже, перемен в погоде не намечалось.

– А с пленником-то что делать? Он нам совсем ни к чему, мешает даже, – пояснил командир.

– Да, странная с ним история. Может, просто пересадить его на плот? Пусть плывёт куда хочет, до земли недалеко, или «Беркут» подберёт, – предложил капитан.

– Что мы ему на плот должны доски от палубы отдирать? Шлюпку точно не дам, – не согласился Ринвальд.