«Ветер» шёл с довольно большой скоростью, и расстояние между ним и «Беркутом» сокращалось медленно и почти незаметно. «Меченосец» хоть и считался скоростным судном, но ему пришлось ставить четыре паруса, вместо привычных двух, чтобы не отставать.
– С такими темпами мы сможем догнать их только завтра. Если только ветер не ослабнет, или они ни сделают поворот, – Раймонду не особо нравилась такая задержка, но с другой стороны, так у него было больше времени всё обдумать.
– Нам придётся ловить ещё и этот «Меченосец», – заметила Шэрли, которая к этому часу уже пообедала и поговорила с Глорией.
– Да ну. Нам сказали поймать только «Ветер». Чего терять на него время?
– Разве ты не хочешь подольше здесь задержаться? – удивилась командир, она думала, что у капитана другие замыслы.
– Это я могу сделать и без них, – ответил тот.
– По-моему, тебе просто лень. Или это не так?
– Если бы мне было лень, наш корабль стоял бы на якоре уже несколько дней. Ну, а если бы по твоему приказу преследовал «Меченосец», то на палубе ты меня не увидела бы, – сказал на такой вопрос Раймонд.
– И где же ты тогда находился бы? – поинтересовалась Шэрли.
– В каюте. Кстати, может, всё же дашь мне почитать перевод?
– И не спрашивай о нём больше. Нам от него никакого проку, только убытки. Стоило-то из-за него выполнять просьбу, – отказалась командир.
– Но по нему мы могли бы точнее узнать, куда направляется «Ветер».
– Нет. Там ничего конкретного.
– Ладно, только ты его не выкидывай, – капитану не хотелось сейчас ни о чём спорить.
– Не думай об этих бумажках, а лучше скажи, какие у тебя есть идеи относительно «Ветра», – попросила его Шэрли, – Только теперь придётся брать в расчёт и «Меченосец».
– Мы уже решили этот вопрос. А пока мы можем только догонять их. Сделать что-либо быстрее вряд ли получится, они идут прямиком, – ответил Раймонд.
– Весьма быстроходный парусник. Не зря у него такое название, только ветер дунет – летит как пёрышко, легко, – немного помолчав, командир уточнила, – Так значит, до вечера нам ничего предпринять не удастся?
– Что за вопрос? Ты сама знаешь, что да, – у капитана был совершенно безразличный вид, похоже, он воспринимал это как выходной. Шэрли ничего больше не стала у него спрашивать, так как понимала, что сейчас за любым коротким вопросом может последовать длинный муторный разговор.
Она спустилась к рулевому и сообщила ему своё решение относительно Глории.
– Но как же я могу отлучаться отсюда во время сражения? – Рэйльес был не против, но опасался, что не сможет выполнить такое немаловажное поручение достаточно хорошо.
– Не беспокойся, просто имей ввиду. Если что, я постараюсь помочь, – Шэрли ничего особо с него не требовала, это было что-то вроде просьбы. У неё было неважное настроение из-за неудачной встречи с «Ветром», поэтому она снова поднялась к Раймонду и сказала: «Я не собираюсь ждать до вечера».
– Но как же мы можем догнать их быстрее? – удивился капитан.
– Как угодно.
– Но, Шэрли, ты же прекрасно понимаешь, что этого не сделать.
– Но почему-то же они плывут быстрее нас, хоть у них и мачт меньше.
– Зато паруса большие.
– Равносильно. Ты их знаешь, значит должен знать, в чём тут дело. Отвечай, – похоже, командир решила догнать «Ветер» ещё до сумерек.
– Да они же ушли вперёд нас, вот и всё. Да и к чему нам спешить? – Раймонд не хотел даже и говорить на эту тему.
– Слушай, ты притворяешься или, в самом деле, такой олух? – рассердилась Шэрли.
– Ну, ты и спросишь, – ничего больше не ответив, капитан отвернулся от неё.
– Не притворяйся, а скажи в чём там дело. Чего отвернулся-то, словно уже забыл, о чём мы говорили? – начала настаивать командир.
– Да не спрашивай. Я хочу отдохнуть, – отмахнулся Раймонд.
– Сначала ответь.
– Да откуда ж мне знать? – капитан повернулся, надеясь, что на этом разговор и закончится. Но Шэрли не отступилась: «Ты с ними плавал, должен знать».
– Я не знаю точно.
– Как знаешь. Говори.
– Не знаю, как они это делают, но плывут как-то так, чтобы волны им сильно не мешали, – сказал, что знал, Раймонд.
– Хотя бы так. Стоило-то сопротивляться… Отдыхай, – командир спустилась к рулевому и, что-то сказав ему, зашла в каюту.
Через некоторое время она позвала к себе рядового. Раймонд не стал обращать на это внимания, сегодня он больше не хотел ввязываться ни в какие дела, да и не считал нужным проявлять осторожность и подозрительность при каждом случае.
Стивен не ожидал, что его позовут в саму командирскую каюту. Он стоял у порога, боясь пройти дальше, сняв шляпу и опустив голову, словно провинившийся.
– Ну, что ты там встал? Подойди ближе, – сказала ему Шэрли. Рядовой робко сделал пару шагов вперёд.
– Ну, рассказывай. Что там Элвис? – приказала командир.
– Тогда, когда вы его в ночной караул поставили, он всё выполнил, как следует, ничего против не говорил, – ответил Стивен.
– А о чём он вообще с тобой разговаривает? – спросила Шэрли, почти не глядя в его сторону.
– Он не очень-то любит со мной разговаривать, у нас мало общего… Но если и говорим, то о работе, кому что делать нужно, ну, или иногда о себе, – нерешительно рассказал рядовой.
– Интересно, и что же Элвис собирается делать, когда вернётся в Яку?
– Он не говорил мне об этом, но, скорее всего, то же, что и прежде.
Немного помолчав, командир продолжила: «Я видела, вы сегодня разговаривали с Глорией. О чём?»
– С ней разговаривал Элвис, а о чём – я не слышал, – почти шёпотом сказал Стивен.
– Но, может быть, ты знаешь о чём? – более резко, чем обо всём остальном, спросила Шэрли. Рядовой выронил шляпу, он хотел её поднять, но замялся и, убрав руки за спину, остался стоять с прежним видом.
– Ну, что же ты? Подними… – командир подождала, пока Стивен подберёт свою шляпу, – Так ты знаешь, что он ей говорил?
Рядовой помотал головой: «Они отошли в сторону, я не слышал. Спросите у Глории».
– Я спрашиваю не слышал ли ты, а знаешь ли, – теперь уже Шэрли смотрела прямо на него.
– Ну… я… – Стивен сжал шляпу и стал оглядываться по сторонам, словно ища ответ.
– Ну? – подогнала его командир.
– Да… Как ж вам сказать?.. – рядовой почувствовал, что у него начали подкашиваться ноги и сбиваться дыхание.
– Что ты так волнуешься? Успокойся. Присядь, – Шэрли сразу смягчилась и усадила его на диван. Получив стакан воды и, видя, что его не ругают, Стивен быстро пришёл в норму.
– Ну, что ты меня так боишься? Что случилось? Расскажи мне всё как есть, – попросила командир, сидя возле него. Рядовой повернулся к ней: «А вы ничего ему очень такого не сделаете? Пожалуйста…»
– Говори, не бойся.
– Даже не знаю, как вам объяснить.
– Как можешь, я пойму. Не бойся, я никого зря не трону, – ещё поуспокоила его Шэрли.
– Так вот в том-то и дело, – тихо сказал Стивен, – Я не хочу подводить ни вас, ни его, – он замолк, думая, как лучше сказать дальше.
– Он хотел, чтобы ему дали должность повыше, так? – сама сказала командир.
– Да, – рядовой снова опустил голову.
– И чего же ты боялся? Я не вижу в этом ничего особо плохого, особенно в его положении.
– Да он такой заводной, ещё натворит чего не того, – объяснил Стивен.
– Ну, ладно. Вижу, я тебя перепугала. Ты себя нормально чувствуешь? Может, тебе чем помочь? – осведомилась Шэрли.
– Нет-нет, не стоит беспокоиться, я просто очень впечатлительный.
– Вот что, пойди, отдохни. Считай, что у тебя выходной, – командир помогла рядовому подняться, хотя в этом и не было необходимости.
– Можно я пойду к себе в каюту? – робко спросил Стивен.
– Конечно, – Шэрли проводила его до дверей и сказала, чтобы он не волновался.
Через несколько минут, как Стивен вышел, в каюту зашёл Раймонд. Шэрли сидела на диване и думала о чём-то своём.
– Что-то Стивен от тебя бледноватым вышел, – капитан ждал, что ему объяснят причину этого.
