Под потолком находились балки, по которым можно было свободно ходить. К ним был подвешен фонарь на цепи. Стены чулана были бревенчатыми, а пол и потолок выстланы досками. В подвал отсюда было не спуститься, хотя он и находился сразу под полом. Если подниматься вверх, то там, на втором этаже, располагалась продовольственная кладовая, а ещё выше – чердак. Циркачка решила пробираться вторым путём, так как лазейка, про которую ей как-то раз говорил Хигинс, была где-то под самым потолком.

Архея с лёгкостью допрыгнула до фонарной цепи, оттолкнувшись от стены, и поднялась на балки. Дойдя по одной из них до задней стены чулана, она обнаружила, что в углу две потолочные доски не прибиты, и их можно отогнуть. Об балки до угла был, примерно, метр. Балки шли вдоль и поперёк потолка. Архея могла там встать одной ногой на бревно стены, другой – на балку, и выгнуть доски вверх, но надо было ещё сделать для них прочную подпорку.

Циркачка спустилась вниз и стала искать что-нибудь подходящее. Ничего лучше ящиков она найти не смогла. Среди них были и полуразобранные. Архея выбрала стенку от ящика покрепче и решила сперва собрать сумку, а затем уже открывать лаз, чтобы кто-нибудь вошедший не увидел его до того, как она убежит.

Одежду циркачка выбирала похуже, она считала, что раз та нужна ей для маскировки, то вовсе необязательно должна быть новой. Так что Архея взяла только сапоги до колена, плащ и шляпу.

В чулане стоял сундук с деньгами, который наниматель специально оставил открытым. Циркачка полностью наполнила кошель деньгами и ещё немного, на случай, если его потеряет, пихнула в сапоги, отчего содержимое сундука не уменьшилось и на десятую часть. Архея положила кошель в свою небольшую походную сумку и сверху накрыла мешковинным плащом, в котором и пришла сюда. Тот хоть и был длинным, но не занимал много места, если по-хорошему сложить.

Переодевшись и перекинув сумку через плечо, циркачка взяла стенку от ящика, прихватила найденный нож и вновь поднялась наверх. Подперев доски лазейки стенкой, она поспешно пролезла в проход и быстро закрыла его, втащив за собой стенку ящика, и крепко прижала доски. Оказалось, что между первым и вторым этажом был промежуток, довольно узкий, но маленькая Архея свободно в нём помещалась и могла, без особых затруднений, двигаться в любую сторону.

– Сейчас уже почти ночь, я могу вызвать подозрение у охранников, – раздумывала она, – Днём будет много народа, а я, и вправду, выгляжу подозрительно. Значит, лучше бежать сейчас, легче скрыться, – решила циркачка. Она прислушалась, всё было тихо. Приглядевшись, Архея заметила, что к стене, прямо над её головой, был прибит выступ, к которому крепились концы досок пола кладовой. Циркачка отыскала место, где, как ей казалось, доски были не прибиты или отошли. Она стала отковыривать их ножом и продавливать вверх коленями. Доски всё же держались крепко, поэтому, чтобы отодрать их от выступа, у Археи ушло, примерно, полчаса.

Щель получилась уже лазейки, да и доски оказались более упругими. Циркачка, не без труда, выбралась в кладовую, на второй этаж, и попрочнее прижала доски к выступу. Она чувствовала себя так, словно вырвалась из капкана, половицы несколько раз её прищемили. Но сейчас Архея уже не думала об этом, она решала, как попасть на чердак.

– Бесполезно лезть туда тем же способом, – размышляла циркачка, – Можно наделать шума, да и времени много уйдёт, если вообще получится. Лучше рискнуть проскочить к чердачной лестнице по коридору, – решила она.

Архея положила в сумку, под плащ, немного хлеба, и стала искать какую-нибудь отмычку. Она нашла вилку с довольно длинными зубчиками и отогнула их все, кроме одного. С помощью этой вилочной отмычки, замок был открыт минут через десять. Вилку циркачка пихнула в сумку, чтобы не оставлять следов.

Архея выглянула в коридор, там было тихо и темно. Циркачка беспрепятственно дошла до чердачной лестницы и поднялась наверх. Отсюда она решила пробраться в конюшню, затем из неё – на сеновал, и через него – на улицу. Архея подошла к маленькому помутневшему окну, через которое виднелась конюшня. На стене, под окном, висела упряжь, вдоль всех стен шли мостки, лошади стояли у противоположной стены.

Циркачка подковырнула ножом раму и отставила окно. Архея не хотела, чтобы кто-нибудь узнал, каким путём она вышла из дома, поэтому, перебравшись через подоконник, вставила раму обратно. Лошади, почувствовав, что в конюшне кто-то чужой, тревожно заржали. Архея поспешила их успокоить, дав немного хлеба, и, пока они ели, залезла через кормовую дыру на сеновал, а из него вылезла, через створку для проветривания, на улицу.

Уже почти совсем стемнело, было около десяти часов вечера, похолодало. Циркачка заметила только запоздалого прохожего и двух постовых. Архея решила понаблюдать за ними. Постовые остановили прохожего и, о чём-то с ним поговорив, отпустили. Циркачка не слышала о чём именно, так как стояла далеко от них. Она решила, что лучше всё же не попадаться на глаза и, направившись в сторону причалов, старалась обходить фонари и светлые окна.

Таким образом, ей удалось добраться до забегаловки с, возможно, малопривлекательным названием «Нора». У входа стояла охрана. Причал был усеян кораблями, но и они, что разумеется, охранялись. Циркачка решила попытаться зайти в «Нору» через запасной ход. Она обошла здание и обнаружила, что здесь, к счастью, нет постовых. Не долго думая, Архея вошла внутрь. Для начала она хотела поговорить с хозяином этого заведения Лурондом.

Похоже, всех посетителей вытурили охранники, но Луронд, по привычке или по другой причине, ещё не собирался уходить. Циркачка тихо окликнула его из коридора.

– Неплохая маскировка, – хозяин забегаловки сразу узнал её.

– Надо поговорить, – серьёзно шепнула Архея.

– Только тихо, а-то тут стражу воткнули, – Луронд кивнул в сторону центрального входа.

– Тебя, что же, не выпускают? – удивилась циркачка.

– Выпускают, но просто хотят посмотреть, кто сюда пойдёт. Да только вряд ли они сегодня уже кого-нибудь дождутся, коль их самих за версту видать. Но ты хотела мне что-то сказать.

– Мне надо кое-что узнать, – начала циркачка, осторожно поглядывая на центральный вход, – Ты не знаешь, не собирается ли кто отсюда ехать?

– Может, кто и хочет, да теперь уж не рискнёт, никого не выпускают, – ответил Луронд.

– Разве никто не захочет попытаться сделать так, как «Ветер»? – всё же надеясь на положительный ответ, спросила Архея.

– Нет. Теперь вдоль берега – морская охрана, да и по суше – дороги все перекрыты. Без досмотра в другой город ехать не пустят, – объяснил трактирщик.

– Значит, ни по воде, ни по земле, – задумчиво сказала циркачка, – А вот если бы мы были в Лаете, то можно было бы улететь на воздушном змее, – мечтательно и немного с грустью добавила она.

– Вряд ли я могу тут чем-то помочь, – подытожил Луронд.

– Разве у вас не делают ничего подобного?

– Я, по крайней мере, не знаю здесь никого, кто делал бы летательные аппараты.

Архея чуть призадумалась, получалось, что все пути из города были отрезаны. Но путь по земле её немного привлекал: «По дороге ведь, хоть с досмотром, но пропускают, если всё нормально, так?»

– Так. Но что это меняет? Всё равно я не знаю никого, кто собирался бы в другой город, – безразлично ответил Луронд.

– Можно я останусь здесь до завтра или хотя бы на пару часов? Мне просто надо всё хорошенько обдумать, – попросила циркачка.

– Только до часу ночи, потом меня отсюда отправят, – согласился трактирщик.

Глава 4 – Поиски

В это время на море, на паруснике «Меченосец», решали обратную проблему – как попасть в город.

– Нам нельзя плыть напрямую. Если даже нам удастся проскочить оцепление, то обратно – вряд ли, – высказал свои мысли Шунэр Джэймсу.

– Откуда тебе знать, есть ли там патрули? – недовольно буркнул тот.

– Любой догадается, – спокойно ответил рулевой, – Или неужто ты не догадался?