— Нет, — мои щеки окрасил румянец, — я встречалась с Майлзом больше двух лет. Мы… ты знаешь. Этот «квест» не имеет никакого отношения к оценкам или будущей карьере. Мои отношения с Майлзом — прекрасный пример наличия хороших, безопасных отношений, а не большого количества неожиданностей или волнения, или… страсти. Не то чтобы… — я покачала головой. Как мы до этого дошли?

Бек погладил меня по колену.

— Все в порядке. Мне не нужны детали. Я просто подумал, что надо все проверить перед полным погружением в этот твой безрассудный план.

Я зачеркнула свой оригинальный пункт номер три и написала новый.

3. Ходить на вечеринки и флиртовать с незнакомцами.

3. Выйти за рамки с тем, кого я не знаю (в том числе поцелуи).

— Лучше? — спросила я.

— Лучше, — сказал Бек, кривая улыбка с намеком на насмешку появилась на его губах.

— Знаю, ты думаешь, что я веду себя глупо, но я хочу знать, каково это — пойти пофлиртовать и поцеловать парня без обязательств. Ни свиданий, ни серьезных отношений. Во всяком случае, я не против попробовать это.

Чем больше я думала об этом, тем больше верила, что это — гениальный план. Я положила блокнот на журнальный столик.

— Позже я продумаю все более детально, тогда ты сможешь помочь мне модифицировать список по мере необходимости. Прежде всего, дай мне свой ноутбук, чтобы зайти в интернет и подобрать прическу.

— Сделай мне немного блинчиков.

Я ударила Бека по руке.

— Ты не можешь требовать, чтобы я готовила тебе блинчики. Это идет вразрез с моими феминистскими ценностями.

Бек резко вскинул руку перед собой, как будто очищал воздух от навеянного мною безумия.

— Подожди? Ты можешь мне приказывать, а я, — он коснулся пальцами своей груди, — не могу сделать это в ответ?

— Наконец-то уяснил, — я сбросила свои ботинки и скрестила ноги на его теплом диване, расправив юбку так, чтобы она все прикрывала. Сейчас, когда он упомянул о еде, в желудке заурчало. — Давай закажем пиццу.

Бек скорчил рожицу, будто я предложила съесть жареных червей или что-то подобное.

— Без помидоров и зеленого перца. Насчет перца я могу понять, но в соусе уже есть помидоры. Зачем их так много?

Я вздохнула.

— Мы уже говорили об этом сто раз. Это потому, что соус включает в себя различные добавки и приправы, и мне просто так нравится, поэтому я не должна обосновывать свой выбор. Я же не прошу тебя объяснить свою безумную любовь к мясу.

— Потому что это не нуждается в объяснении.

— Просто закажи пополам, как мы всегда делаем.

Бек уже почти вытащил свой телефон, скорее всего, готовясь сделать заказ в нашей пиццерии, во всяком случае, я надеялась на это. Сейчас, когда согласие на пиццу было получено, мой желудок больше ни в чем не нуждался.

— Но ты никогда не съедаешь всю свою половину, — жаловался Бек, — и на следующий день я должен давиться отвратительными помидорами, жалея, что там нет ни кусочка мяса.

— Твоя жизнь трагична и трудна. Смирись с этим и принеси мне свой ноутбук, — на моем лице появилась игривая усмешка. — Может, с пепперони сверху? Я даже позволю добавить колбасу к моей половине пиццы.

— Научиться идти на компромисс, — сказал Бек громким голосом, будто диктор. — Добавь этот тот пункт.

— Да, я думаю, что это полная противоположность тому, чтобы быть смелой.

— Ах, но этого хотят парни, — он улыбнулся и пихнул меня локтем. — Ты станешь профессионалом в этом в кратчайшие сроки.

Надеюсь на это. Потому что придется пользоваться кредитной картой, к которой я прибегала ТОЛЬКО в случае чрезвычайной ситуации.

Прямо сейчас моя жизнь была на грани катастрофы, и если я не ошибаюсь, это почти то же самое, что и чрезвычайная ситуация.

Бек

Кто-то плавает, кто-то бегает, кто-то пытается достигнуть Дзен и занимается йогой или медитацией. Я же предпочитаю припечатывать парней к стене. Я прижал защитника и, когда он скользнул по стеклу защитного ограждения хоккейного катка, выбил шайбу и покатил к цели.

Это мое место, где все остальное не имело значения. Уроки наскучили, мои мысли где-то витали, и мне редко нравились такие дни. Думаю, когда откладываешь надолго какие-то дела, они просто настигают тебя, когда ты меньше всего этого хочешь.

Я замахнулся клюшкой в направлении левого угла ворот и ударил со всей силы. Чарли попытался поймать, но промазал и продул.

Я вскинул руки, когда товарищи по команде накинулись на меня. А потом тренер закончил тренировку, и мы направились к раздевалке. И только я собирался уходить, как вспомнил Лайлу и ее чертовы пункты. Я знал, откуда она, и думал, что немного расслабиться для нее, может, и хорошо, но она была милой и достаточно наивной, чтобы оказаться в беде. И я должен был удостовериться, что все не выйдет из-под контроля, даже если именно этого она хотела.

— Эй, кто-нибудь знает, где в эти выходные будет вечеринка?

— В моем братстве намечается одна, — сказал Даниэль.

Ни фига подобного. Парни из братства и Лайла — офигенно плохая идея. Даниэль неплохой парень, но большинство других парней, с которыми он жил, — ушлепки, заботившиеся о марке одежды, дорогих машинах и девушках, которые выглядели, как модели «Виктория Сикрет».

Карсон захлопнул свой шкафчик.

— В «Квад». Там гарантированно будет много пива и красоток.

— Что насчет парней? — спросил я, и Карсон посмотрел на меня так, будто у меня вырос рог единорога. — Не для меня, тормоз. У меня есть подруга, и она хочет пойти на вечеринку.

— Пришли ее ко мне, и я о ней хорошо позабочусь.

Дважды ни фига. Он спал с бо́льшим количеством девушек, чем я. Честно говоря, это было даже не трудно, учитывая, что люди склонны обо мне думать. Секс, как правило, приводил к привязанности, и именно поэтому я жил в состоянии постоянного разочарования. Однако заканчивая отношения с девушками, я знал, что так они не будут постоянно звонить и следовать за мной по пятам. Не то чтобы до этого я вводил кого-то в заблуждение, но старался не делать этого. Карсон же вливал в уши девушкам, что они особенные, и потом ужасно поступал с ними. И близко его не будет рядом с Лайлой.

Но из этих двух вариантов вечеринка в «Квад» — лучший выбор. Я продолжал спрашивать на случай того, что подвернется лучше. Не знаю, чего еще я искал: возможностей сделать стойку на бочке было пруд пруди. Надеюсь, у нас получится выполнить первые два пункта за раз, и тогда Лайла сможет вырваться из своего замкнутого круга и снова стать счастливой. Казалось, она была печальнее последние несколько месяцев, с тех пор как рассталась с бойфрендом. Я списал это на стресс, но, возможно, там было все более запутано.

— Черкани мне детали, — сказал я и вышел из раздевалки. Я проверил телефон, пока шел к своему «Ленд Роверу». Моника прислала сообщение, в котором говорилось, что она хотела встретиться сегодня вечером. По-видимому, я был прощен.

И как только я собрался написать в ответ, что встречаемся у меня, зазвонил телефон. Это была Лайла, так что я ответил.

—Да?

— Я надеялась, что ты сможешь подобрать меня, чтобы мы могли пойти в торговый центр. Мне действительно нужно продвигаться к первому пункту.

На мгновение я подумал о том, чтобы сказать ей, что, на самом деле, не разбираюсь в подобных вещах. И вообще-то собираюсь к себе в квартиру. В моем расписании нагрузки, тренировка и игра, так что я не имел дел с людьми, которые не соответствовали моим планам. И, если бы я пошел, это был бы уже второй раз, когда я дал ей встать между мной и сексом. Моника была девушкой без обязательств, а они на дороге не валяются. Я даже не думал о том, что выбрать, шопинг или секс.

Но потом представил печальное лицо Лайлы и вспомнил о том времени, когда она поддерживала меня, если у меня был дерьмовый день.