От улыбки, едва заметной, затронувшей уголки губ, его лицо меняется разительно, и Габи ничего не может сделать с желанием увидеть то, как неподдельная радость изменит его. Кивок и те же вопросы, что четвертью часа ранее звучали в классе, теперь - и Габи готова спорить на что угодно - наполнены совсем иным смыслом. Впрочем, как и она сама по сравнению с тем человеком, что вошёл в этот класс.

Потому что Габи лжёт ему, и отвратительный привкус полуправды оседает на губах так явно, что она едва сдерживает желание утереть их рукой.

'Любовь похожа на удар грома.', - вот то, что она хотела сказать, процитировав Пьюзо, а совсем не Коэлье, разобранного на цитаты для статусов в социальных сетях.

Что же произошло, как это вышло? - её щеки пылают жаром, а сердце колотится где-то в ушах скорее, чем в груди с того самого момента, как она его увидела. В этом нет ничего, доступного анализу и тщательному разбору, просто чувство, ударившее её по всем нервным окончаниям и заставившее все внутренние системы сходить с ума.

Их разговор мало похож на опрос ученика, скорее это выглядит словно дружеская беседа, если бы между ними не было пропасти в возрасте, опыте и социальном положении.

- В какой момент вы осознали, что эти слова описывают то, что вы чувствуете лучше, чем любые прочие? - мистер Кастра поднимает брови и несколько склоняет голову, вертя в пальцах карандаш, но не делая никаких пометок.

Габи подбирает слова невероятно тщательно, чтобы не составить о себе образа страдающей или нуждающейся в помощи, пусть даже и сама ситуация, которая натолкнула её на эту цитату, печальная. Это не то, о чём стоит болтать с посторонними или, даже, вне близкого круга, где больше уверенности в том, что твоё горе поймут и разделят, и всё же лучше, чем назвать самую первую ассоциацию, поразившую её вместе с чувством, похожим на вспышку молнии. Уж лучше так.

- Когда умер близкий мне человек, я поняла, что очень хочу поделиться с ним самыми разными событиями и находками, но больше никогда не смогу...

'Когда я вспомнила слова бабушки о том, что придёт день, когда все песни обретут для меня смысл, и всё, о чём я только могла думать это то, что меня только что поразило громом, и в моей жизни никогда не наступит момент, когда я сумею забыть это', - то, что осталось между строк.

Взгляд мистера Кастра потеплел, но в нём не появилось этой гадливой жалости, которой пропитан каждый разговор с человеком, которому знакомо чувство невосполнимой утраты, и Габи почувствовала, что она не ошиблась.

- Каждому человеку довелось кого-то потерять, мисс?..

- Габриэль, - она качает головой, улыбаясь уголками губ.

- Боюсь, так не пойдёт, - мистер Кастра смотрит на неё очень внимательно, но она видит, что в уголках его глаз появились морщинки, словно он улыбался. - Начни я называть вас по имени, другие студентки могут решить, что я выделяю вас среди прочих.

- Они решат так в любом случае, ведь я буду первой, чью фамилию вы запомните, - Габи заметно повеселела и улыбнулась, стараясь избавиться от нервозности и скованности.

- В таком случае, оставим вашу фамилию в покое, и поговорим о том, что вы испытывали, когда осознали, что в мире существовал другой человек, который пережил то же - или нечто схожее с вами - и сумел сформулировать такую мысль, которая так ясно запала вам в душу ?

- Это было неожиданно и странно, - прикрыв глаза, она воскресила это чувство, чтобы описать его как можно полнее, - так, словно весь мир внезапно стал чуточку понятнее. Словно у меня появился шанс понять человечество от начала и до конца времён. И надежда - те, кто будут жить после точно так же сумеют понять меня. Словно все мы связаны.

- Словно мост между поколениями, - подсказывает ей учитель, и Габи кивает.

- Да, именно так.

- В таком случае, я попрошу вас хорошенько подумать и, в качестве наказания за то, что на уроке вы считали ворон вместо того, чтобы работать, написать эссе о том, чем вы бы дополнили эту цитату, конечно же, с подробным разъяснением о том, как вы пришли к этой мысли.

Габи быстро кивает и собирает вещи с парты, поднимаясь и направляясь к двери.

- В таком случае, я рассчитываю на вас, - замечает мистер Кастра, и открывает дверь кабинета, случайно задев рукой её плечо.

Тело прошибает ток, а место соприкосновения словно горит, и, не глядя, Габи мямлит слова прощания и бежит со всех в другой класс, не замечая никого и ничего вокруг. Даже пристальный взгляд Лии, стоявшей у окна и пристально наблюдающей за тем, как она покидает класс, и улыбаясь предвкушающе.

Амелия.

В столовой всегда кучно в обеденный перерыв, и кто-то выбирается на ступени библиотечного комплекса, а кто-то предпочитает и вовсе устраивать скромный пикник. Энди удаётся разыскать посреди маленького пледа в глубине парка, куда Амелия направляется с целью завести более тесное знакомство и разделить трапезу.

- Еле нашла тебя, - замечает она, присаживаясь на край шотландского клетчатого пледа и слегка хмурясь. Андреа бросает взгляд поверх очков, сползающих на переносицу и вскидывает вопросительно бровь. - Предпочитаю не обедать в одиночестве.

- А сестра? - умеренное любопытство в тоне заставляет Амелию поморщится. Всё же ей не нравится то, что её всегда ассоциируют с Лией, пусть у людей и есть на это право.

- Не любит обедать с кем-нибудь, - помолчав, она добавляет, - ты, наверняка, видела.

Энди неопределённо пожимает плечами, не задавая вопросов больше и не давая ответа. Молчание затягивается, но книга, которую читала Андреа устраивается на коленях корочкой вверх, и, делая глоток из своего стакана с кофе, Энди замечает:

- А новенькая? Кузина, ты кажется говорила?

- Сводная, её удочерила моя покойная тётя, - согласно кивает Амелия, - сегодня первый день. Если будет со мной не думаю, что ей удастся завести друзей. Знаешь, о нашей семье всякое болтают, ей не пойдёт это на пользу.

- А мне? - цепкий взгляд Андрэа впивается в лицо, но Амелия и не собирается лгать, отвечая без лести и подхалимажа, спокойно констатируя факт:

- А тебе и без этого плевать на то, кто что говорит о ком бы то ни было. Я знаю - ты любишь сама делать выводы о человеке.

Уверенный, сухой тон делает своё дело, и, чуть помедлив, её соседка прищуривается:

- Что насчёт тебя?

- В смысле? - удивляется Амелия, - ты думаешь, что меня будет хоть в какой-то мере заботить то, что болтают о тебе?

- Но ты наверняка что-то слышала, - уклончиво отвечает Энди, не сводя с неё пристального взгляда.

- Слышала, - соглашается Амелия, - например, что тебя перевели сюда из-за должности твоего отца. А ты, конечно, кое-что слышала и обо мне.

- Это правда, - их взгляды встречаются, и Энди отплачивает той же любезностью, - ты состоишь на учёте у психолога.

- Нет, не состою. Ты ненавидишь людей.

- Нет, но не люблю с ними общаться. Ты ненавидишь сестру.

Острое утверждение сжимает внутренности. Разве можно описать одним словом такие долгие и сложные взаимоотношения основанные на боли, крови, стыде и семейном секрете?

- Я предпочла бы держаться как можно дальше от неё, - наконец, собирается с мыслями Амелия, - твоя мать умерла в лечебнице для душевнобольных.

- Лейкимия, - качает головой Андрэа и отвечает на неудобный, болезненный вопрос не менее колким, - твоя сестра сумасшедшая.

Амелия застывает на мгновенье, а после смеётся облегчённо:

- Не доказано. По крайней мере психиатрами. А давно ходит такая сплетня? - она с любопытством смотрит на Энди.

- Сегодня, - бросает та, и, услышав колокольный перезвон, собирает вещи, и бросает напоследок, то, что приводит Амелию надолго в состояние ступора и она безбожно опаздывает на урок, проклиная всех, кто перемывает кости её семье, - так говорили о новенькой.

Габриэль.

Когда твоя жизнь - ад, неделя кажется вечностью, и теперь Габриэль есть доказательства. С первого учебного дня прошла всего семь дней, но Габи уверена, что это тянется годы. Годы издевательских подлых поступков, от которых она безуспешно пытается скрыться.