- Чай, это единственное, что я умею готовить, - не нужно пояснять почему - Уилл и сам понимает - просто нет нужды учиться готовить, если никогда прежде такие знания не требовались, да и с тех пор как существует доставка вряд ли понадобятся.

Кое-что расстраивает его - он так и не увиделся с Габи, и, наверное, она тоже несколько поволновалась, когда они не пришли на дополнительное занятие, но Лия говорит ему, что отправила Габи SMS о том, что оно отменилось по состоянию здоровья преподавателя. Они пьют чай, прежде, чем Лия уходит. Уилл чувствует себя всё ещё несколько подавленным, но он удивлён тому, что ему настолько лучше.

Проходит около часа, когда он слышит робкий стук в дверь, и приоткрыв её с удивление обнаруживает на пороге Габриэль, которая переминается с ноги на ногу. На её лице написана крайняя степень неуверенности, когда она говорит несмело:

- Здравствуйте, Лия сказала, что вы неважно себя чувствуете, и...

- Мне лучше, не стоит беспокойства, мисс Фейн, - замечает Уильям немного сонным голосом, и торопиться закрыть поскорее дверь.

Невыносимо, если она позаботится о нём. Это будет слишком, и Уилл не хочет тех последствий, которые рисует ему его воображение.

Привалившись к двери, замирает и переводя дыхание.Медленные, удаляющиеся шаги разносит эхом по опустевшим коридорам и теперь можно рвано выдохнуть.

Слишком близко. Слишком опасно. Слишком - и не важно как приятно ему её забота.

Это не должно повториться.

***

Ночью, когда ему наконец-то удаётся погрузиться в сон, ему снова снятся руки, нежно обнимающие, горячее тело, прижимающееся со спины, тихий голос, который что-то напевает. Слов не разобрать, да и сам он слышен, словно издалека, но Уилл различает в нём знакомые интонации. Ему кажется, что ответ совсем близко, он лежит на поверхности, но, когда следующим утром он открывает глаза, память о том, что ему снилось покидает его, вместе с разгадкой.

Руби.

После славных рождественских каникул учёба особенно омерзительна, и совсем нечем заняться. Даже развлекаться с этой дурочкой Харрингтон уже не так интересно, но желания учиться тоже нет, поэтому ни Тиффани, ни Меган, ни, тем более, сама Руби не занимаются особенно прилежно. Все они достаточно умны, чтобы их средний балл не падал, но Эмбер недовольна.

- Руби, мы говорили с тобой об этом, - она чуть хмурится и поджимает губы, держа в пальцах листок с промежуточной успеваемостью Райдер.

- У меня есть оправдание, - почти сразу же ориентируется Руби.

Тиффани заинтересованно поднимает голову, отвлекаясь от очередной игры на телефоне и, под тяжестью двух взглядов, Руби даже не думает держать театральную паузу чтобы придать вес своим словам.

- Итак?

- Под Рождество мистер Кастра посещал дом Фрейзер, - чеканит Руби, и Тиффани только закатывает глаза.

- Ну и что? Может, хотел рассказать матери о том, как отлично, - Тиффани выделяет последнее слово с явным неодобрением, и даже презрением, - учатся её дочки.

- Фанни, - одёргивает её Эмбер, присаживаясь на подлокотник дивана и заинтересованно глядя, - и?

- Это было официальное приглашение от Джины Фрейзер, - добавляет Руби, - я совсем недавно узнала его причину.

Эмбер вся во внимании, и Руби боится испытывать терпение своей покровительницы. Она уже открывает рот, когда дверь распахивается, впуская Уэйнрайт. По её резким, рваным движениям Руби очевидно, что Меган в бешенстве, и её лучше не трогать.

Мег падает на диван, и - Руби готова поклясться, что видит это так же ясно как собственные руки - из неё медленно выходит негодование, когда Эмбер кладёт руку ей на голову и зарывается пальцами в длинные, вьющиеся рыжие локоны.

- Руби нам рассказывает, о том, что мистер Кастра нанёс официальный визит славной чете Фрейзер в их доме под Рождество, - мягко говорит она и Мег поднимает бровь, выдавая недовольное:

- А почему мы узнаём об этом только сейчас? Это же было три месяца назад!

- Потому что я хотела узнать причину официального визита, прежде чем сообщать, - торопиться отчитаться Руби, - это могло быть связано с обучением или оценками, и тогда это была бы совсем не важная информация.

- А теперь, она важная? - уточняет Эмбер, и её протеже кивает, серьёзно глядя на подруг.

- Мои источники сообщили, что это был семейный визит. - Руби всё же не может удержаться, чтобы не посмотреть на каждую из подруг, когда она сообщит им эту шокирующую новость. - Мистер Кастра помолвлен с наследницей Фрейзер.

В комнате повисает тишина, и на лице Тиффани появляется то хищное выражение, когда она намечает жертву. Не только Руби это видит, Эмбер тоже, поэтому спешит предостеречь подругу:

- Не спеши. Это надо хорошенько обдумать, чтобы правильно разыграть такой козырь.

- В любом случае нам есть чем прижать её, - улыбается Тиффани, совершенно довольная, и Руби понимает - она прощена за то, что её средний балл несколько снизился по сравнению с предыдущим семестром.

- Ты уверена, что он жених Амелии, а не её сестры? - уточняет Эмбер так, что все трое смотрят на неё удивлённо. В голосе Олдрич звучит опасение, настороженность по отношению к Лии Фрейзер, и это совсем непонятно ни одной из присутствующих, ведь младшая наследница по основной ветке не отличается ничем, кроме своих превосходных оценок и жуткого лица.

- Стопроцентно, - уверенно рапортует Райдер.

Снова повисает молчание. Руби почти видит, как старшие девушки хотят расспросить свою подругу почему её так напрягает Лия Фрейзер, но не решаются.

- Злопамятный, - внезапно кривит губы Мег, словно нарочно отвлекая их от этих раздумий, и Руби непонимающе поднимает брови. - Этот мистер Кастра злопамятный отсталый представитель сексуальных меньшинств.

Мег фыркает, выкладывает на стол работу и стучит пальцами по эссе, на котором размашисто, выведена большая "С" без каких бы то ни было примечаний и разъяснений на этой стороне листа.

- Да ладно тебе, - Тиффани усмехается, потягиваясь в кресле. - А по мне так он очень неплох. Ты видела его руки? Накачанные, сильные...

- Интересно, откуда такие у учителя литературы, - задумчиво бормочет Эмбер, и девочки смотрят на неё удивлённо.

Неприятный смех Меган разливается по комнате отдыха, и она безжалостно комкает работу, даже не обращая внимания на приписки на обратной стороне.

- А что? Лучшее объяснение того, как этот нищеброд стал женихом наследницы богатой семьи с длинной родословной.

Тиффани задумчиво разглядывает Эмбер и привалившуюся к её боку Меган, полулёжа на небольшом, но удобном диване, и замечает:

- Или нет. Но тогда он может сильно пожалеть, что устроился сюда работать.

- У меня есть ключ от кабинета Кастра, - не слишком тонко намекает Мег.

- Ты просто чудо, Мег, - смеётся тихо Эмбер и смотрит на Тиффани загадочно, от чего и она начинает улыбаться. Руби видит - у этой страшной троицы есть план.

Это греет и настораживает одновременно.

'Хорошо, что не я перешла им дорогу', - с холодным удовлетворением размышляет Руби, чувствуя дрожь внутри.

Подготовка занимает почти месяц, и за это время Тиффани, Мег и Эмбер приходят к тому, что если они провернут свой план, то со всех сторон они окажутся в выигрыше - и Тиффани, которая до сих пор бесится при упоминании Амелии Фрейзер, и Эмбер, которая желает отплатить Лие Фрейзер за унизительный отказ, и Меган, которая так искренне ненавидит их учителя литературы, и даже сама Руби, у которой с некоторых пор зуб на Габриэль Фейн - она истово надеется - тоже испытает несколько неприятных минут.

Всё должно пройти идеально, и одного дубликата ключа, что Меган стащила из под носа мистера Кастра и сняла слепок, для сделали копию, недостаточно, но это отличный задел на будущее. Идеальный толчок в верном направлении.

Они довольно много времени проводят по вечерам, уже после отбоя в этом кабинете, примерно разыгрывая последующий сценарий, чтобы определить лучшее место и хороший угол обзора. Особенно частые споры по поводу того, кто именно будет иметь честь воплотить этот план в жизнь заканчиваются на повышенных тонах, ведь каждая из них желает стать той, кто нанесёт решающий удар по их противникам..